— Может быть… — покачала головой Айлин. — Здесь очень уж жутковато.
— Может, крысы… — лениво предположил Падди.
— Ещё их тут не хватало… — Айлин передёрнула плечами.
— Подземелье всё-таки, — пробормотал меч.
— Слушайте. А почему Лесли Уж не расколдовала Падди? Зачем ему сейчас оставаться мечом? — я почесал макушку.
— Если бы я знал — я бы сейчас не висел на перевязи, согласись, — с мягкой истерикой в голосе сказал Падди. Возразить здесь было решительно нечего, и я на какое-то время замолчал. Динго неслышно трусил впереди, вынюхивая что-то, Родерик, всё ещё удивлённый, но уже достаточно спокойный, шёл сзади… Вдруг он спросил:
— А где мы идём?
— В каком смысле? — не отрываясь от своего занятия, спросил Динго.
— Ну, мы же под землёй?
— Ну да.
— И снаружи ночь, да к тому же дыр нигде не видно?
— Кажется, я понимаю, к чему он клонит… — пробормотал Падди.
— Всё так. — Динго остановился и посмотрел на Родерика. — И что?
— А свет тогда здесь откуда?
Мы встали на месте. В самом деле, мы ведь глубоко внизу, под толщей камня и земли. Почему же здесь светло, хотя свет и достаточно тусклый? Откуда он исходит?
— Ну… Всякое бывает, — неопределённо сказала, наконец, Айлин.
— Бывает, — не стал спорить я. — Но хотелось бы знать, что именно бывает в конкретно данном случае.
— Вот именно, — поддержал меня Родерик. — Просто так ничего не бывает, особенно волшебного.
— Волшебного… — вздохнул Динго. — А может, это просто гнилушки светятся.
— Да нет, — помотал я головой. — Точно же, свет повсюду! Как если бы тут лампы или факелы висели. Невидимые.
— Не сказал бы, что он такой уж ровный. — Динго вильнул телом, оглядываясь по сторонам. — Может быть, человеческий глаз различает меньше оттенков… Я же ясно вижу, что он где-то чуть сильнее, а где-то чуть слабее.
— И много он так… Чуть? — посмотрел куда-то вверх Родерик.
— Не то чтобы очень… — Динго сел. — Но есть немного. Если приглядеться, это может даже сложиться в какую-то линию…
— Вот и руководство к действию! — радостно поднял я руки к небу. — Идём по этой линии!
— Уверен? — Динго чуть нерешительно оглянулся на меня. — Оттуда пахнет свежим ветром и землёй, но пришли мы не оттуда. Стоит ли рисковать?
— Раньше надо было думать, стоит ли рисковать, — отмахнулся я от таких недостойных мыслей. — До того, как всё это — вообще всё, если что — началось. А теперь только и нужно, что рисковать. Когда мы делаем это, у нас сразу же всё получается.
— И действительно… — усмехнулся Падди. — Вы только вспомните.
— Хорошо, уговорили, — махнул хвостом Динго. — Идём туда.
Он, поглядывая куда-то вверх, пошёл по коридору. Именно пошёл: определение пути по загадочному свечению занимало у него больше времени и усилий, нежели определение по нюху, и бежать и разведывать дорогу одновременно у пса уже не получалось.
— Здесь что-то не так… — пытался размышлять вслух Родерик. — Откуда вообще взялись эти катакомбы, кто их построил? Когда, зачем?
— Зачем — мы знаем, — медленно, будто бы собираясь с мыслями, произнесла Айлин. — Чтобы сбежать в случае опалы. Тюрьму строили для того же, для чего строят и все другие тюрьмы, но вот только оставили лазейку для самих себя.
— Значит, таинственный архитектор опасался, что его самого могут заточить сюда? — Родерик размышлял чётко и логично. В нём уже не был виден тот деревенский недотёпа-бродяжка, который представал перед нами до этого. Видимо, эта маска больше не была нужна парню — во всяком случае, с нами.
— Значит, — вынужденно подтвердил Динго.
— И кто же это тогда мог быть? — задал Родерик вопрос. — Ну же. Вы охотитесь за палантиром, выдаёте себя за рыцарей, сбегаете их темницы лорда. С вами говорящий пёс и человек, превращённый в меч. Кому как не вам это знать?
— И всё-таки не нам, — с сожалением покачал я головой. — Мы не местные, увы. Мы вообще не очень-то много знаем обо всём вокруг. Как видишь, лорд Сайрус сразу раскусил меня, даже не моргнув глазом.
— И всё-таки, если подумать? — настаивал Родерик. — Кто мог выстроить такой лабиринт, чтобы он сам собой освещался, да ещё и дорогу куда-то указывал?
— Инопланетяне, — буркнул Падди — по счастью, всё так же неслышимо для Родерика.
— Маг?.. — внезапно остановился Динго.
— Видимо, маг, — согласилась Айлин. — Уж свечение точно он сделал.
— Больше некому, — признал я. — Но вот только что это нам даёт? Магов мы уже встречали, и не одного. Отчего бы одному из них не выстроить этот ход?
— Минуту… — Динго продолжил идти по видимой ему одному светящейся линии. — Маг, который боялся королевской — ну, или лордовской — опалы. Помните, что рассказывала Лесли Уж?
— Много чего рассказывала, — я пожал плечами, — говори конкретнее.
— Что палантир — тот самый, который мы ищем — принадлежал местному магу.
— Ага, придворному, кажется, — чуть удивленно вспомнила Айлин. — Странно… Если о магии знают все вокруг, почему она считается выдумкой?
— Когда-то не считалась… — задумчиво отметил Родерик. — А кое-кто многое понимает в ней и сейчас. Дальше-то что?
— Потом этого мага казнили, а палантир затерялся, — завершил мысль Динго.
— Это вполне может быть он, — рассудил я. — Построил тюрьму для лорда — значит, служил ему. Готовил себе путь к отступлению — подозревал, что может впасть в немилость, и впал. Вот только в темницу эту его не посадили, к его несчастью — он был казнён.
— Занятная история, — пробормотал Падди. — Но нам-то что до того?
— Возможно, здесь будут какие-то подсказки, чтобы найти палантир… — продолжал я размышлять вслух. — Или же… Не знаю даже. Склад еды, оружия? Да что угодно!
— Я предпочёл бы склад еды, — заметил Родерик. — Есть очень уж охота.
— Сначала выберемся, — твёрдо сказал Динго.
— Ну, это в любом случае, — я чуть усмехнулся. — Мы же не сможем поесть еду, которой у нас нет.
— Кто знает, что мы найдём в этом подземелье… — произнёс себе под нос Родерик.
— Да ладно, — возразила Айлин. — Это же не хранилище какое-то, на самом деле. А просто путь, по которому можно выбраться из тюрьмы за пределы города.
— И, кажется, не в одно место. — Динго остановился на миг и поглядел наверх. — Если бы мы шли по старому пути — так же, как и заходили — мы бы уже три раза успели выбраться наружу.
— Значит, это всё вырыто здесь не просто так, — логично рассудил Родерик. — Маг — не важно, тот самый это был, про которого вы говорили, или же какой-то другой — не стал бы стараться просто так.
— Логично, — легко согласился Динго. — Идём дальше.
Путь оставался относительно ровным, хотя чем дальше мы заходили, тем больше ответвлений появлялось нам по пути. Несколько раз мы свернули в такие ходы, но по большей части шли по прямой.
— Мы точно правильно идём? — даже засомневался неожиданно Родерик.
— Доверься мне, парень, — легко усмехнулся Динго. — Я всё дело знаю.
— Но уж больно просто как-то. — Родерик то и дело оборачивался. — Мы почти не поворачиваем.
— Слушай… — вздохнул Динго. — К тебе же не лезли, когда ты нас по лесу вёл.
— Ну, это же лес, — возмутился Родерик. — Мой лес, я в нём вырос, можно сказать…
— А у меня нюх, — отрезал Динго. — И вижу я тоже не так, как ты. Так что — не мешай.
Какое-то время мы молчали. После того, как мы очередной раз повернули, я заметил:
— Мы будто бы какой-то лесенкой идём.
— А ведь точно! — Родерик снова оглянулся.
— Это всё похоже на какой-то способ запутать идущего, не знающего пути… — проговорил Динго, снова остановившись. — А те, кто ищут здесь что-то — что бы здесь не могли искать — как раз так и будут думать. Что ровный или симметричный путь — это нелогично, что прятать будут по случайному принципу, чтобы больше всех запутать…
— Ну, и ещё такой маршрут поможет самому прятавшему, если он забудет путь.