Руны — одно из бесспорных и наиболее значимых завоеваний этой эпохи, наряду с военными успехами, в долгосрочной перспективе — на тысячу лет определившее самостоятельность и своеобразие скандинавской культуры, включая эпоху викингов (Moltke 1985). Наиболее достоверные и ранние находки рунических надписей — именно те же «болотные святилища», где запечатлелись и неизвестные нам события истории древних ютландцев «римской эпохи», — Нюдам, Торсбьерг, Вимозе, Иллеруп, Овре Стабю. Утрачены, к сожалению, в эпоху «наполеоновских войн», в 1802 г., найденные в 1639 и 1734 гг. роскошные рога из Галлехуса (Gallehus) в Южной Ютландии, хотя и сохранились их тщательные прорисовки, вполне надежные по документированности.
Рог 1, с семью поясами фигуративных композиций (верхний — двойной), изображения которых составляют своего рода «мост» между мелкой пластикой (и петроглифами) эпохи бронзы, изображениями Гундеструпа и мифологией «Эдды». «Заклинатели Змея» верхнего (удвоенного) яруса, Лучник (Бог-Громовержец?), единоборствующий с чудовищами, в одном ряду со всадником, приветствуемым валькирией (в Царстве Мертвых?), звероголовые воители следующих ярусов, сражающиеся с кентаврами, Псом (Волком) и Змеями Рагнарок, сменяются Игроками в тавлеи, как через века обещает, после Крушения Мира, уцелевшим асам вёльва Voluspa:
Рог 2 в пяти поясах несет композиции примерно того же образного ряда: Двурогий Бог (как кельтский Цернуннос Гундеструпа) вооружен круглым германским шитом и копьем (Одина?), как и сопутствующие ему воины. Среди сражающихся с чудовищами, тем же кентавром, всадниками, змеями и волками, снова — Лучник, и с ним — Трехголовый Бог, вооруженный топором и стреноживший козла (атрибуты Тора). Главное, однако, то, что этот рог по краю горла опоясывает руническая надпись:
Ek Hlewagastir Holtejar homa tavido
Я Хлевагаст Холтесович (сын Холтеса) рог сделал
Первый автограф, первого скандинавского мастера, вообще — ютландского германца, известного нам по имени, нанесен сложившимся алфавитом V в. н. э. Судя по находкам за пределами Скандинавии (фибула из Мельдорфа), самая ранняя надпись относится к 50 г. н. э. На основе капитального римского алфавита времен Империи руны были созданы, видимо, в предримское время (150–100 гг. до н. э.), вероятнее всего в Дании (Moltke 1985: 64). Старший футарк (рунический алфавит, названный по звукам первых шести знаков) состоял из 24 рун (в эпоху викингов он был сокращен до 16 знаков «младшего футарка»). Каждый из них имел имя собственное (Moltke 1985,37).
F → fe → скот, добро, богатство, имущество
U → urr → зубр
Th → thurs → туре, великан, исполин, предшественник богов и людей
А, о → ass → ас, из поколения «младших богов»
r → reid → поход, езда, колесница
К → kaun → язва, нарыв
Н → hagall → привет, здравие, счастье, удача
N → naud → нужда, несчастье
I → isaz → лёд
А → jara → год, урожай
S → sol → солнце
Т → Туг → Тюр, один из немногих богов, названный по имени
В → bjarkan → береза
М → madr → человек, муж
L → logr → закон, право (также: вода)
R → elgr → лось
G → gebo → дар
W → wunjo → pадость
I → ihwaz → лось, олень
Р → pertho → плодовое дерево?
E → ehwaz → конь
Ng → Ing → Инг (Ингве), еще один из поименованных богов
D → dagaz → день
О → Odal → удел, доля, владение, земельный надел, обжитая земля
Рунические надписи, на оружии, сосудах и других вещах (фибулах), кости, дереве, реже — камне, становятся устойчивой и весьма значимой стороной культуры скандинавских германцев; письменность — один из базовых признаков цивилизации, и, вслед за финикийцами, греками, этрусками, латинянами, германцы создали собственный алфавит, за тысячу лет до того, как ими были выработаны остальные характеристики цивилизационной формации: урбанизм, денежное обращение, литература. Надписи старшего футарка практически все — заклинательно-магические, эти германские «гадания» достаточно точно описал Тацит: «Срубленную с плодового дерева ветку они нарезают плашками и, нанеся на них особые знаки, высыпают затем, как придется, на белоснежную ткань» (Тацит, Германия, 10). «Автографы мастеров» появляются в послеримский период эпохи Великого переселения народов (V–VI вв.) и знаменуют особый, следующий этап становления личности — в развивающемся обществе. Это развитие в Дании и других скандинавских странах на рубеже эр прошло очень значимую ступень и всюду проявилось в близком круге явлений, отображающих, с одной стороны, полную «включенность» скандинавов в общегерманские процессы, с другой — намечающееся своеобразие северного мира, опирающееся на скандобалтийскую «нордическую традицию» предшествующих веков и тысячелетий истории Скандобалтики.