ВОЛЬТЕР. Этого человека следовало бы выпороть до полусмерти.
БЕНЕДИКТ. Да, если бы вы могли его поймать; а если нет? Подумайте о бесчисленных преступлениях, которые совершаются каждый день и никогда не обнаруживаются и не наказываются. Необходимо иметь моральный кодекс, который удержит человека от преступления, даже если он чувствует себя защищенным от обнаружения. Стоит ли удивляться, что "век Вольтера" был одним из самых аморальных в истории? Я не буду ничего говорить о вашей собственной Пюсель, но подумайте о королевском парке Серф и о развратной литературе, которая печаталась в огромных количествах, широко продавалась и охотно покупалась даже женщинами. Это безрассудное предоставление эротического возбуждения становится непристойным потоком во времена и в странах неверия.
ВОЛЬТЕР. Вы должны знать, Ваше Святейшество, что сексуальный инстинкт очень силен, даже у некоторых пап, и что он найдет свое выражение, несмотря на любой закон.
БЕНЕДИКТ. Из-за своей силы он нуждается в особом контроле и, конечно, в поощрении. Вот почему мы старались направить его в русло упорядоченного брака и делали все возможное, чтобы сделать возможным ранний брак. В ваших современных обществах вы делаете брак невозможным для всех, кроме безрассудных и импровизированных мужчин, до тех пор, пока они не достигнут половой зрелости; при этом вы затрудняете им сохранение целомудрия, стимулируя их сексуальное воображение и желание на каждом шагу с помощью литературы и театра, под шифром свободы для прессы и сцены.
ВОЛЬТЕР. Наша молодежь не терпит вреда от своей свободы.
БЕНЕДИКТ. Я думаю, вы ошибаетесь. Мужчина, привыкший к распущенности до брака, редко окажется верным мужем; а женщина, свободно отдающая себя до брака, лишь в исключительных случаях станет верной женой. Поэтому вы вынуждены разрешать разводы на все более легких условиях. У нас брак - это торжественное таинство, обет пожизненного терпения и верности; у вас - деловой контракт, который любая сторона вольна расторгнуть после мимолетной ссоры или в расчете на более молодого или богатого товарища. В каждом доме теперь открыты все двери, приглашая к бегству, а институт брака погружается в хаос временных и экспериментальных союзов, трагических для женщин и губительных для нравственного порядка.
ВОЛЬТЕР. Но, мой дорогой отец, моногамия неестественна и невыносима.
БЕНЕДИКТ. Всякое сдерживание инстинкта противоестественно, и все же без многих таких сдерживаний общество невозможно. И я считаю, что мужчина или женщина с одной парой и несколькими детьми счастливее, чем мужчина или женщина с несколькими парами и одним ребенком. Как может быть долго счастлив мужчина, который, возбужденный новым лицом и красивыми формами, развелся с женой, которая потеряла свою красоту, вынашивая и воспитывая его детей?
ВОЛЬТЕР. Но, запретив разводы, вы вынуждены мириться с прелюбодеянием, которое так распространено в католических странах.
БЕНЕДИКТ. Да, мы слабы и виновны; слабы из-за роста неверия. Возможно, поскольку это позволяет создать для детей единый дом, прелюбодеяние лучше, чем развод, и влечет за собой менее длительное разрушение семьи; но мне стыдно, что мы не нашли лучшего решения.
ВОЛЬТЕР. Вы честный человек, отец. Я бы отдал все, что у меня есть, если бы мог разделить вашу веру и вашу доброту.
БЕНЕДИКТ. И все же вас так трудно переубедить! Иногда я отчаиваюсь вернуть таких блестящих людей, как вы, чьи перья движут миллионами душ во зло или во благо. Но некоторые из ваших последователей открывают глаза на ужасную реальность. Мыльный пузырь прогресса лопнул в столетие, в котором произошло больше массовых убийств мужчин и женщин, больше разрушений городов и опустошения сердец, чем в любое другое столетие в истории. Прогресс в знаниях, науке, комфорте и власти - это лишь прогресс в средствах; если нет улучшения в целях, задачах или желаниях, то прогресс - это заблуждение. Разум совершенствует средства, но цели определяются инстинктами, сформировавшимися еще до рождения и утвердившимися до того, как разум успел вырасти.