— Я раньше вас здесь никогда не видела, — оглянувшись по сторонам, сказала девушка, — прибыли к нам недавно?
Гэдмар перевёл взгляд с девочки на ее мать и сдержанно улыбнулся.
— Доблестные стражники Новазэма спасли меня от атаки Опустошителей, — Гэдмар ответил, словно заученную заранее речь, без единой запинки, и приложил ладонь к груди, — не могу словами передать, как благодарен Лармио Дейну и его ребятам. Буду по гроб жизни им обя…
— Перестаньте, — девушка сделала шаг к Гэдмару.
Незнакомка боязливо озиралась по сторонам. Было видно, как сильно она напугана.
— Чем я могу…
— Давайте отойдём, — девушка кивнула в сторону безлюдного переулка.
Она посадила девочку на пошарпанный стул, поцеловал ее в лоб. Девочка нахмурилась, надула губы и отвернулась. Девушка лишь грустно вздохнула и подошла к Гэдмару.
— Скажите, вы действительно думаете так, как сказали? — глаза девушки вспыхнули от гнева, — вы и правда благодарны этим мерзавцам? Хотите примкнуть к ним?
Девушка ткнула Гэдмара в грудь.
— Ответьте честно!
Гэдмар перевёл рассеянный взгляд на девочку. Напевая какую-то песенку, белокурая малышка покачивала ножками.
— Нет, — Гэдмар посмотрел девушке прямо в глаза, — простите, это был дурацкий сарказм.
— Ну, если продолжите в том же духе, — истерически хохотнула незнакомка, — то без проблем станете одним из них.
На какое-то мгновение воцарилась тишина. Народу на улице заметно прибавилось. Контингент людей изобиловал разнообразием. Здесь были и мужчины в роскошных классических костюмах, и дамы в дорогих атласных платьях.
— Скажите, — откашлялся Гэдмар, — если здесь и в самом деле настолько все плохо, почему вы просто не уйдёте?
— Куда? — засмеялась девушка, — даже если бы и смогли, куда нам идти?
— Я не знаю, — вздохнул Гэдмар. Проведя ладонью по лицу, он скосил взгляд в сторону океана и о чем-то задумался, — не знаю, куда вам бежать, но вы можете хотя бы попытаться сбиться в какие-то группы, и напасть на стражу. Уверен, они не будут этого ожидать. Украдёте пару лодок и сбежите отсюда. Неважно куда. Возможно, в другой город.
— Другой город? — закатила глаза девушка, — боже, вы в своём уме? Да они все одинаковые!
— Я слышал, что Новый Мадрид ведёт совсем другую политику, — пожал плечами Гэдмар, — Вы можете хотя бы попробовать. Какое-то время можете скрыться, например, на Каэрвэльском рынке, у меня есть там знакомые. Или можете…
— Существуют поселения на островах, — прошептала незнакомка.
— О чем это вы? — вылупил глаза Гэдмар Фоллс.
Девушка задержала боязливый взгляд на Гэдмаре, затем оглянулась назад. Прохожие сновали из стороны в сторону, не обращая на них никакого внимания.
— Около года назад, — продолжила шепотом девушка, — в Новазэме появился странный бродяга.
Девушка смерила Гэдмара презрительным оценивающим взглядом.
— Свалился, как снег на голову. Прямо как вы.
— И что он рассказал?
Девушка покосилась на дочь. Малышка не отрывала пугливого взгляда от Гэдмара. Однако, помимо страха, в ее глазах было что-то еще. Восхищение? Быть может, даже уважение к большому незнакомому дяде, который не ведет себя подобно большей части стражников Новазэма? Не кричит и не избивает обычных граждан, а просто на просто спокойно разговаривает?
— Тот бродяга рассказал, — вдохнув побольше воздуха, продолжила девушка, — что он родом из места, жители которого называют себя «Возродителями».
— Возродители? — переспросил Гэдмар.
Девушка утвердительно кивнула.
— Он рассказывал, что в их сообществе проживает несколько тысяч человек. У них действует выборный орган, действующий на самых элементарных принципах демократии, свободы и равенства.
Незнакомка немного помедлила. Собравшись с мыслями, девушка продолжила:
— То место, в котором они проживают, претерпело минимальный ущерб от аномалий, которые принесли на планету метеориты.
— Неужели у них чистый воздух и почва?
— Нет же, — покачала головой девушка, — я ведь говорю, минимальный ущерб. Но это не значит, что его совсем не было. За прошедшие десятилетия им удалось заново отстроить целую цивилизацию. Я толком не поняла, что вообще за твари прибыли к нам из космоса… Наверное, никто не понял… Но «Возродители» научились им противостоять.
— Вы уверены в этом? — Гэдмар не смог скрыть удивления.
— Думаю, тому человеку незачем было врать, — девушка пожала плечами, — он рассказал, что эти… эти пришельцы, не знаю, как их еще называть, не переносят воду.
— Вы серьезно? — Гэдмар не мог поверить своим ушам.
— Абсолютно, — кивнула незнакомка.
Но, если задуматься, за десятилетия после Происшествия, Гэдмар в самом деле ни разу так и не встретил ни одного «пришельца». Хотя и аномалии, которые принесли с собой метеориты, напоминали о себе регулярно. Яркие фиолетовые вспышки в небе, аномальная продолжительность времен года, и, конечно же, мутации, которым подверглись подводные обитатели.
— Но ведь, если они и правда не могут существовать в воде, — продолжил Гэдмар, — то зачем же нам идти обратно на сушу? Значит, вода — и есть наш спасательный круг. Лично я за прошедшие десятилетия уже отвык от суши. Единый Океан стал моим домом.
— Как вы не понимаете…
Гэдмар прервал девушку жестом, и продолжил, повысив голос:
— А если даже аномалии пока и не очень сильно затронули этих «Возродителей», то это лишь вопрос времени. Быть может, эти твари найдут способ перемещаться с острова на остров воздушным путем…
— Вы не понимаете, — вздохнула девушка, — такие, как мэр Шантер и правители прочих городов, пользуются своим положением. Они используют свою власть, запугивая простых жителей. Но в то же время они и строят из себя благодетелей и спасителей. Если бы вы хоть раз пришли на публичное выступление Одрэйна Шантера, то поняли бы, о чем я говорю. Он строит из себя настоящего героя, «Спасителя всего рода людского». Защищает нас от голода, ужасов Единого Океана, и, конечно же, «тварей, приходящих из-под сиреневого сияния». После нашего разговора я больше не видела этого странника.
На глазах девушки навернулись слезы.
— Но, если жизнь в Новазэме действительно настолько ужасна, быть может, вам стоит попытаться отыскать этих «Возродителей», и присоеди…
— Нет, — закачала головой незнакомка, и обернулась к дочери, — слишком опасно. Возможно, я попыталась бы, если бы мне нечего было терять.
Девушка прижала ладонь к лицу и заплакала. Гэдмар застыл на месте, не зная, что ему делать. Он хотел было податься вперёд, и обнять девушку, как-то успокоить, но та быстро утёрла слёзы рукой и грустно улыбнулась:
— Извините меня, — сказала она, — нам пора идти.
Девушка взяла дочку за руку и пошла обратно к лестнице.
— Постойте! — крикнул Гэдмар, вытащив из кармана свёрток с имбирными лошадками, — держи, это тебе.
Девочка, спрятавшись за матерью, с опаской посмотрела на Гэдмара.
— Ну же, — улыбнулся мужчина, — не бойся. Уверен, это чертовски вкусно.
— Мамочка, — прошептала девочка, — а дядя сказал плохое слово.
После секундной паузы Гэдмар и девушка весело рассмеялись.
— Да уж, — хохотнул Гэдмар, — ты меня подловила. Прости.
Гэдмар присел на корточки, и протянул свёрток девочке.
— Обещаю, больше так не буду.
Девочка подняла вопросительный взгляд на маму, та лишь ответила коротким кивком.
Малышка вышла вперёд, и взяла лакомство. Развернув бумагу, глаза девочки широко раскрылись от удивления.
— Это же безумно дорого, — начала было девушка, но Гэдмар остановил ее жестом.
— Это все равно не мои деньги. Думаю, лучшего применения, чем покупка шоколада или пряников, я все равно им не найду.
Девушка с благодарностью в глазах улыбнулась, и наклонилась к дочери
— Что нужно сказать?