— Благодарю, — улыбнулся Гэдмар.
Заломив страницу, он убрал блокнот обратно в сумку.
Гэдмар пододвинул к себе тарелку с салатом, и хотел уже было наброситься на еду, но в эту секунду он бросил взгляд на салфетку со столовыми приборами.
На губах мужчины невольно заиграла улыбка.
Каждый раз, когда семейство Фоллс садилось за стол, мама никогда не упускала возможность указать Гэдмару и его отцу о необходимости правильного использования столовых приборов.
«Вилка в левой руке, нож в правой. На коленях — обязательно полотенце. Никак иначе.»
Гэдмар и сейчас повторил все в точности с мамиными правилами, и принялся за еду. Креветками удивить его было достаточно сложно. Время от времени Гэдмар и сам вылавливал пару килограмм креветок. Хотя, стоит признать, он не пробовал их уже больше года. Чаще всего он вылавливал их в нескольких километрах от берега одного из оставшихся островов. Но с каждым годом островов оставалось все меньше, а подплывать к ним становилось опаснее и опаснее. И все-таки по креветкам Гэдмар соскучиться еще не успел.
А вот давно утраченный вкус свежих помидор, огурцов и жареной картошки с сырным соусом, произвел на него по истине впечатляющий эффект. Это был ностальгический вкус чего-то родного. Можно даже сказать, нечто домашнего. У матери Гэдмара и в самом деле был какой-то культ картофеля: печеная картошка с сыром, жареная картошка, картофельные оладья, картошка фри, картофельный пирог с курицей и грибами.
К какому-то моменту жизни Гэдмару настолько опротивела картошка, что от одного только ее вида мальчика начинало тошнить.
Однако сейчас Гэдмар съел оба блюда за считанные минуты и с удовольствием попросил бы добавки, но пора было двигаться дальше. Нужно продолжать исследовать город. Гэдмар должен хорошо подготовиться к предстоящей вылазке на острова.
Гэдмар отсчитал несколько монет, и положил их на стол. Когда он выходил из закусочной, официантка, прислонившись к барной стойке, не отводила от него внимательного взгляда.
— Заходите к нам ещё, — сказала она, — на следующей недели будут кальмары.
— Обожаю кальмаров, — улыбнулся Гэдмар, и направился в сторону выхода, но в следующий же миг едва не столкнулся в проходе с девушкой.
Это была та самая голубоглазая черноволосая незнакомка, так сильно похожая на Алию. Едва ли не копия его дочери.
— Вы что, следите за мной? — с вызовом проговорила она, — чего вам от меня надо? Может мне страже рассказать?
На какой-то момент Гэдмар просто замер. Мужчина был не в состоянии произнести ни слова. Он был настолько очарован схожестью незнакомки с собственной дочерью, что начинал верить, что это и есть Алия.
«Но ведь она должна быть гораздо старше?..»
— Как… — сглотнув слюну, пробормотал Гэдмар, — как тебя зовут?
Девушка нахмурилась, перевела недоумевающий взгляд на официантку. Та сразу же отвернулась, и быстрым шагом направилась к новому клиенту.
— Да какое тебе де…
— Просто скажи, — во взгляде Гэдмара появилась надежда, — прошу.
Девушка попыталась пройти мимо, но Гэдмар схватил ее за руку.
— Да я сейчас стражу позову!
— Сомневаюсь, что им есть до этого дело. Просто назови свое имя, — в голосе Гэдмара послышалась мольба, — и я сразу от тебя отстану.
Незнакомка перестала брыкаться, и понемногу успокоилась.
— Иларда, — ответила она, — доволен?
Гэдмар выпустил руку девушки, и попятился назад. Он чувствовал, как все тело прошибло холодный пот. Руки ходили ходуном. Он едва держался на ногах.
— Прости… — Гэдмар провел ладонью по вспотевшим волосам, — прости меня… я просто…
Выражение злобы на лице девушки постепенно сменилось легкой настороженностью. Когда Гэдмар чуть не споткнулся о дверной порог, Иларда рванула вперед и подхватила его за ворот рубахи.
— Ты в порядке? — спросила девушка. Судя по ее побледневшему виду, она была действительно встревожена происходящим.
Иларда помогла ему усесться на стул.
— Да, — Гэдмар сделал глубокий вдох, — все хорошо.
На губах мужчины выступила виноватая улыбка.
— Простите меня за это, — Гэдмар поднял взгляд прямо на нее, — я перепутал вас с другой девушкой.
Гэдмар поднялся на ноги, когда подошла официантка.
— Что у вас случилось? — девушка подозрительно перевела взгляд с Иларды на Гэдмара, — может вам воды дать?
— Нет-нет, — Гэдмар вскинул ладони кверху, — я не хотел причинять неудобства. Еще раз простите.
Гэдмар приложил руку к груди, и отвесил поклон.
— Извините, если сделал вам больно, — сказал Гэдмар Иларде и поспешил наружу.
***
Гэдмару нужно было срочно на что-то отвлечься. Он едва не перешел черту. Он ведь мог и навредить той девушке. Нужно научиться сдерживать эмоции. Нельзя сорвать все дело из-за своей собственной глупости.
Немного отдышавшись, он пошел дальше.
Но не успел Гэдмар и десяти шагов пройти от закусочной, как его взору предстало довольно любопытное зрелище. Деревянная вывеска над входом одного из домов гласила следующее:
«Тир. Если сможешь — попади и выиграй, а промажешь — будь добр — заплати.»
«По всей видимости, — усмехнулся Гэдмар, — еще не все жители Новазэма потеряли тягу к жизни. Кто-то еще был даже способен на юмор».
Гэдмар протолкнулся сквозь большую очередь в магазин одежды. Очевидно, сегодня была какая-то распродажа.
У входа в тир Гэдмара встретил сухопарого парнишку немногим старше двадцати. Тонкие черты лица, бегающие глаза. Он стоял, опершись одной пяткой о стену. Руки скрещены на груди, во рту — один из леденцов, которые Гэдмар видел в лавке кондитера. Парнишка с презрением посмотрел на Гэдмара, и кивнул на табличку по левую руку от себя:
«Цена выстрела — одна золотая.»
— Здравствуйте, — приветливо улыбнулся Гэдмар, — хотелось бы немного пострелять. Давненько настоящего оружия в руках не держал. А мне совсем скоро нужно отправляться на задание по поручению достопочтенного мэра Шантера. Так что немного потренироваться было бы не лишним.
После этих слов паренек разом посерьезнел. От туповатого беззаботного вида не осталось и следа. Юноша встал в полный рост, и выплюнул леденец.
— Отан Носсер, — темноволосый парнишка протянул руку, — добро пожаловать в мой тир. Для друзей мэра — первая попытка бесплатно.
— Гэдмар Фоллс, — он пожал руку, — спасибо за столь щедрый подарок, но я хотел бы пострелять на общим основаниях. Вот, держите.
Гэдмар отсчитал пять монет, и протянул Отану Носсеру.
Глаза паренька испуганно забегали.
— Не беспокойтесь об этом, — улыбнулся Гэдмар Фоллс, — да и другом мэра Шантера я назвать себя не могу. Скорее партнеры. Я помогу ему, а он поможет мне, и я сразу же уберусь отсюда.
Носсер еще несколько секунд колебался, после чего наконец взял деньги.
— Хорошо, Гэдмар, — облегченно выдохнул парнишка, и махнул к входной двери, — проходите внутрь и выбирайте оружие по вкусу. Травматический пистолет, кольт, лук. Есть даже дротики для дартса.
— Предпочту кольт, — внутри помещение казалось еще более узким, нежели снаружи. Места едва хватало, чтобы поместиться двум-трем посетителям, — моему отцу как-то подарил кольт друг-шериф. Он повесил пистолет над аквариумом с рыбками.
— Довольно необычно, — усмехнулся Отан Носсер, — хотя, по правде говоря, я наслышан о причудах людей со Старой Земли. Поэтому уже особо и ничему не удивляюсь.
— Причудам? — вопросительно приподнял брови Гэдмар, — это какие, например?
— Да взять хоть тот же ирентет.
— Ирентет? — прыснул от смеха Гэдмар, — может, интернет?
— Да черт его знает, — махнул рукой Отан, — может, и интернет. Мне Сарвелл, кассир нашего кинотеатра, все об этом рассказал. Он застал времена этого ирентета.
— И что же Сарвелл говорит? — с напускной важностью спросил Гэдмар.
— Еще спрашиваешь! — с истинным возмущением покачал головой Отан Носсер, — дети только и делали, что с утра до ночи лазали в этом ирентете. Только представь, у них была возможность гулять по настоящему парку, наслаждаться красотами Земли, а они всю жизнь проводили в ирентете! С ума сойти! Да ещё и смотрели там всякие глупости и развратности.