— Верно, — откашлялся Рорр Стюарт, и поспешил к лебедке.
Часть 5 — Рассвет Земли — Глава 25
Гэдмар гнал лодку на пределе. Над головой постоянно свистели выстрелы, гремели взрывы. Ситуация усложнилась тем, что «Виктория» Филирии Арден неслась на полной скорости на восток. Постепенно из боя выходило все больше новомадридских катеров. Неужели они убегали с поля боя? Или это просто на просто был холодный расчёт? Увидев Новазэм, мэр Нового Мадрида осознала, что перевес уже не на их стороне. Она решила сохранить как можно больше жизней своих людей. Если все так и есть, значит, с этим человеком можно договориться.
Гэдмар Фоллс крутанул штурвал влево, минуя груду идущего ко дну катера, и на полной скорости помчался за «Викторией»
— Миссис Арден, посмотрите на это, — капитан «Виктории» указал пальцем на мчащуюся позади лодку с белым флагом на носу, — обычная лодка. Не боевая.
— Чего он хочет? — Филирия Арден взяла бинокль с приборной панели, и вгляделась в преследующую их лодку, — всего один человек?.. Не похоже, чтобы он был из саваренцев или…
— Миледи, — воскликнул капитан, — готов поспорить, он только что махнул нам. Кажется, он хочет поговорить…
— Поговорить? — мэр Нового Мадрида удивленно вскинула брови, — но… ладно, дай отмашку катерам Гельсио и Найсэры возвращаться домой. Остальным — держаться поблизости. Я поговорю с этим человеком.
— Вы… вы уверены, что это хорошая затея?
— Я больше ни в чем не уверена, — с грустью в глазах улыбнулась Филирия Арден, — но что-то мне подсказывает, что нам стоит выслушать этого человека.
***
Новомадридцы представляли собой совокупность изящества, мужества и безукоризненной преданности своему делу. Каждый из них, словно один двойник другого, был в светло-зелёных кафтане. По всей видимости, матросы или стражники. Но, скорее всего, грань между этими должностями уже давно размылась. Два офицера и капитан стояли на второй палубе, и, глядя на Гэдмара, о чем-то перешёптывались. Офицеры в синих кафтанах с золотистыми погонами, капитан в красном. У каждого из троицы — гербы своего города чуть левее груди. Оскаливший пасть медведь на задних лапах, опирающийся на ствол дерева. Удивительно, но ничего общего это знамя с Единым Океаном не имело. Скорее наоборот, это была дань уважения временам Старой Земли.
Стражники выстроились в два ряда, готовя проход для своего мэра. Каждый из них в руках держал по автомату. В меру суровые, сосредоточенные. Гэдмар не сомневался, что они без малейших колебаний исполнят любой приказ своего мэра. Ни один из стражников даже не взглянул на Гэдмара.
«Ну, хотя бы в кандалы не заковали, и на том спасибо».
Гэдмар остановился всего в пару шагов от лестницы, ведущей на вторую палубу. Офицеры и капитан резко перестали шептаться. Один из них, высокий широкоплечий мужчина с большой бородавкой на кончике носа, окинул Гэдмара презрительным оценивающим взглядом, и зашагал вниз по лестнице.
Где-то вдалеке по-прежнему грохотали взрывы. Бой Опустошителей и новазэмцев был в самом разгаре.
— Андрэ тен Годран, — офицер протянул Гэдмару руку, — генерал новомадридского флота.
— У вас все и по званиям распределено? — ухмыльнулся Гэдмар, — уж не думал, что когда-нибудь снова увижу нечто подобное.
— Порядок и дисциплина — залог успеха, — серьёзным наставительным тоном произнёс Андрэ тен Годран.
— Даже спорить не буду, — Гэдмар вскинул ладони вверх, — у меня нет на это времени. Я должен поговорить с вашим мэром.
— Прошу, пройдемте, — генерал жестом позвал Гэдмара за собой.
***
Когда они вошли на капитанский мостик, Филирия Арден уже сидела за круглым столом в дальнем конце помещения. При виде Гэдмара она тут же поднялась на ноги, и пошла ему навстречу. Обеспокоенное, побледневшее лицо, с множеством морщин. Наверное, Филирии не было и больше сорока, но сейчас она казалось гораздо старше. Женщина выглядела невероятно усталой и измученной. Похоже, она не спала уже несколько суток подряд. Теперь-то Гэдмар понимал, насколько тяжело ей далось решение объединиться с Опустошителями и идти войной на Одрэйна Шантера. Но самое тяжёлое — это потеря жизней ее горожан.
— Прошу, садитесь, — женщина позвала Гэдмара за стол, и кивнула генералу, — оставьте нас.
Усевшись за столом, Филирия тут же спросила:
— О чем вы хотели поговорить? — уставшим тоном проговорила мэр Нового Мадрида, — боюсь, у нас нет возможности оставаться в этих водах слишком долго. Я отдала приказ покинуть место битвы.
— И сделали все верно, — Гэдмар подался вперед, — это то, ради чего я к вам и пришел. Просить прекратить эту бессмысленную бойню.
Гэдмар Фоллс немного помедлил, затем продолжил:
— Я собственными глазами видел, как Одрэйн Шантер выпал из капитанского мостика Саварена. Он просто не мог выжить. Это невозможно.
Филирия пристально и с удивлением посмотрела на Гэдмара.
— Вы уверены в этом?
— Он рухнул с высоты сорока или даже больше метров. Разбился бы об воду — он не жилец. Рухнул на любой другой ярус — тоже. Он не мог выжить ни при каких обстоятельствах.
Гэдмар видел, что Филирия верила ему не до конца. Сомнения в ее взгляде свидетельствовали, что он не смог полностью ее убедить. Да и по правде говоря, он сам не знал наверняка. Если бы Одрэйн Шантер прямо сейчас напал на «Викторию», сидя в одном из саваренских вертолетов, Гэдмар нисколько бы не удивился.
— И что вы предлагаете? — вздохнула Филирия Арден.
— Вы боитесь за жизни ваших людей, — кивнул Гэдмар Фоллс, — я понимаю. Можете отпустить все ваши остальные катера. Нам понадобится только «Виктория».
— Продолжайте, — Филирия с интересом сузила глаза.
— Я знаю, что у вас с Крушителем Черепов есть шифрованные каналы связи, — с полной уверенностью в голосе произнес Гэдмар Фоллс, — позвольте мне поговорить с ним. Я смогу убедить его прекратить это все.
— С чего такая уверенность?
— Ему еще есть, ради чего жить, — ответил Гэдмар Фоллс.
***
Над Единым Океаном стоял густой туман. «Виктория» практически вслепую прокладывала себе путь через кладбище погибших катеров и лодок. Где-то поблизости еще раздавались отдельные взрывы. Разрывались боеприпасы, топливные баки.
Гэдмару Фоллсу всего за пару минут удалось остановить бессмысленное кровопролитие. Как только капитан Новазэма, Аэрос Непвуд, узнал о гибели Одрэйна Шантера, он сразу же отдал приказ о прекращении огня. Он даже не потребовал никаких подтверждений. Похоже, капитан только и ждал подходящего момента, чтобы поскорее прекратить эту бойню. Он, как никто другой, хотел выйти из-под гнета своего мэра. Больше не было ни Лармио Дейна, ни Одрэйна Шантера, а значит — Новазэмцы наконец-то были свободны. Удивительно, всего два человека держали в страхе несколько тысяч.
После разговора по рации с Гэдмаром, Аэрос Непвуд приказал отправить к Саварену все имеющиеся шлюпки для эвакуации жителей.
Когда туман понемногу развеялся, Гэдмар Фоллс смог разглядеть Саварен. От одного только этого вида внутри у него все сжалось. Тонущий Саварен, крупнейший из всех плавучих городов, являл собой поистине печальное зрелище. Одно из величайших достижений человечества, вершина архитектурной и инженерной мысли гениев Старой Земли… И прямо сейчас Саварен тонул точно также, как и любая другая захудалая посудинка. Миллиарды, потраченные на плавучий город, десятилетия усердного труда лучших умов Старой Земли, все усилия пошли прахом из-за жажды власти всего одного-единственного человека.
«Человечество никогда не учится на своих ошибках. Людская гордыня по истине непомерна», — сказал как-то Одрэйн Шантер.
Что ж, он был прав только отчасти. И люди уже смогли это доказать. Чего только стоит проделанная работа Возродителей. Или Янир Крушитель Черепов, прослывший мародером и самым настоящим Морским Дьяволом, но при одной только мысли о возможной встрече с дочерью он тут же отдал приказ прекратить огонь. А уж когда он услышал про кулон со слоником — все сомнения разом отпали. Янир хотел поскорее отправиться к дочери.