Слишком много церемоний для организации встречи старых друзей и сослуживцев, как по мне. Но «Континенталь» любит церемонии, любит, чтобы все было чопорно и вычурно, никогда не ищет легких путей.
Могли бы, например, просто мне позвонить, а не лимузин с приближенным управляющему лицом на другой конец города гонять.
И когда мне встречаться с Джоном? Завтра я работаю, как и послезавтра и…
— Господин Кларк ожидает вашего решения в отеле, — сказал мистер Гару. — Если вы согласитесь, то он готов встретиться с вами прямо сейчас. Разумеется, мы доставим вас туда, и, после завершения разговора, обратно.
— Очень мило с вашей стороны, — сказала я. Интересно, они считают, что этим оказывают любезность Джону, наверняка одному из старейших живых членов их организации, или мне, ее почетному гостю?
Или для них это просто рутина, выполнение обычных обязанностей?
Мистер Гару галантно подал мне руку и помог усесться в машину, а сам воспользовался дверцей с другой стороны. Перегородка между нами и водителем была поднята, так что мы остались с консьержем наедине.
Лимузин плавно тронулся с места. Мне всегда было любопытно, как шофер умудряется его разворачивать на узких местных улочках? Эта штука была в два раза длиннее «тахо», которой я когда-то владела, и та уже не являла собой образец маневренности.
Водитель филигранно вписался в поворот, едва не зацепив передним бампером угол здания, и мы двинулись в сторону набережной.
— Не желаете ли воды, мисс Кэррингтон? Сока? Может быть, бокал охлажденного вина?
— Нет, спасибо, — сказала я.
Сеть «Континенталь» считает, что в долгу передо мной после событий в Техасе, когда они гарантировали мне безопасность, а сектанты Джеремайи «бога» Питерса наплевали на эти гарантии, вломились в отель и устроили там форменную резню. По своим внутренним правилам и законам чести, или чем там еще они руководствуются, ребята из «Континенталя» должны были отомстить Питерсу, отомстить жестоко и кроваво, но проблема заключалась в том, что сделать они это никак не могли, потому что Питерса, как тогда считалось, прикрывала сюжетная броня, а у них в наличии не оказалось соответствующего специалиста. Питерса в конце концов пришибла я, уже в Алабаме, и хотя когда я это делала, я совершенно не думала про организацию разъяренных отельеров, они сами себе выставили счет и стали по нему платить.
Они вообще ребята довольно странные, но это их заморочки. Пусть делают, что хотят, пока это мне не мешает. А если вдруг начнет мешать, тогда посмотрим.
Кларк ждал меня в баре. Он сидел в тени, за угловым столиком, и, как и полагается, лицом к двери. Насилие на территории «Континенталя» вне закона, но старые привычки никуда не денешь.
Он потягивал виски со льдом. При моем появлении, Кларк отставил бокал, поднялся мне навстречу и протянул руку. Левую.
Подготовился.
— Привет, Боб.
— Привет, Джон. Рада тебя видеть.
— Взаимно. Тебе идет загар.
— Тебе тоже, хотя он и не местный, — сказала я. — Флорида?
— Были кое-какие дела в Ки-Уест, — не стал отрицать он. — Как ты, Боб?
— Бывало хуже, — сказала я. И, несомненно, станет хуже. — Лучше расскажи, как ты меня нашел.
— А кто, по-твоему, помогал Профу разрабатывать этот маршрут? — спросил он.
— О, — сказала я. — Даже так.
— Кстати, о Профе, — он галантно отодвинул стул и помог мне сесть, только после этого вернулся на свое место. Когда мы оба были копами, за ним таких манер не водилось. — Он знает?
— Понятия не имею, — сказала я. — Возможно, ты встречался с ним куда позже, чем я.
— Не видел его после вашего отъезда, — сказал Кларк.
— Какая жалость. Как ты сам, Джон?
Кларк ничуть не изменился с тех пор, когда я видела его в последний раз. Только чуть-чуть загорел.
Впрочем, такие, как он, вообще не меняются. Он — метачеловек, ему больше двухсот лет, и в своем нынешнем облике, как я полагаю, он застыл примерно сто пятьдесят лет назад.
И с тех пор выглядит одинаково. Меняются только прическа, длина бороды и фасоны одежды.
— Ушел из полиции, — сказал он. — Теперь на вольных хлебах. Цвету и пахну, как видишь.
— Наемник?
— Король наемников, — ухмыльнулся он.
— За тобой не следили?
— Доверься моему профессионализму, Боб, — сказал он. — Кроме того, у меня есть информация, что ТАКС прекратило активные поиски.
— С чего бы это?
— Они все еще не знают, что с тобой делать, если найдут.
— Два года они знали, что делать.
— Опасаются, что этот подход больше не сработает.
— Могут на этот раз вообще мне руку отпилить, — сказала я.