- Так это..., - почесал затылок боцман, - может тогда их в обеденный зал. В кают-компании столько всего накручено, не успеем.
- Хорошо.
Боцман шумно удалился выполнять распоряжения.
За спиной заворочался лейтенант, откашлялся, обращая на себя внимание. А сказал всего одно слово:
- Караул?
- Ну, что ж вы товарищ старший лейтенант, - не удержался от снисходительности капитан, - бросьте вы с караульной-то службой своей. Название на борту прочитали? Это парусно-винтовая шхуна 'Лейтенант Скуратов'. Бывший 'Белкан'..., э-э-э, пардон - 'Бакан'. В начале девятисотых с неё сняли пушки.
- Сведенья достоверны?
- Я очень дотошно изучал всё про исследования Арктики. Суда и корабли меня интересовали особенно.
- Всё же в целях безопасности....
- У вас есть личное оружие?
- Пистолет.
- Вот и возьмите. Только не выпячивайте. И наденьте что-нибудь без шевронов 'Россия'. Мы ж американцы, не забыли?
* * *
Шлюпка небольшая, всего в четыре весла - как и положено слаженно взмахивали над водой, плеском шлёпаясь в воду, толкая судёнышко к цели.
- Почумели господа офицеры, - удивился Черто́в и уже громче, не отнимая бинокля, - на улице минус грызёт, а они чуть ли не парадку напялили на встречу. В фуражечках. Помёрзнут же.
Вынесенное практически вровень борту крыло мостика давало возможность смотреть под борт. Шлюпка мягко прибилась к железному трапу. С ледокола скинули концы. Один из офицеров махнул рукой, видимо в команде 'сушить вёсла' и матросы послушно задрали их кверху.
Черто́в поспешил к себе в каюту.
'Представителей императорского флота надо встретить достойно, не в жилетке-безрукавке. Следует переодеться'.
Форменный китель висел не надёванный с месяц, с последней, хм, крайней экспедиции, при толпе пассажиров. Снял с тремпеля, встряхнул, отстегнул дурацкий бейджик, который цеплялся в основном для журналистских делегаций и иностранных туристов.
Коротко окинул себя в зеркале и вышел.
* * *
Нависающий над шлюпкой чёрный борт ледокола терял свою радикальную идеальность, обнаружив местами потёки ржавчины. Но что примечательно - ни одной заклёпки!
- Сварной! Швы! - Подходили на вёслах ближе, и мичман обращал внимание уже на открывающиеся детали и мелочи. Но едва причалили и фалрепные кинули им 'концы', Престин шикнул, пресекая недостойные эмоциональные возгласы.
С борта их окрикнули на вполне русском, впрочем, не особо многословно.
Вбежали по трапу, следуя предложению быстрей оказаться в теплом помещении - ушей на морозе уже не чувствовали и без стеснения стали их растирать ладонями, двигая за вестовым. Уже второй очередью подмечая добротную одёжку местных матросов, трапы, коридоры - отделка без изысков, но и без всяких трубопроводов и проводов по потолку, больше смахивая на гостиничное убранство. Много света, чистота.
Привели их в весьма немаленький зал, что не удивляло, учитывая размеры самого судна. Помещение походило скорей на офицерскую кают-компанию, уставленную столиками и замысловатыми креслами. И пусть царской роскоши не наблюдалось, но - всё так добротно, практично, необычно, если не сказать чуждо.
* * *
- Премного благодарен....
Первое, что услышал Черто́в, едва вступил в обеденный зал.
Витал запах кофе, гости расположились за столом. Напротив старпом, изображающий 'хлеб-соль'. Ему-то и предназначались слова признательности за угощение.
Увидев вошедшего капитана, офицеры встали, слегка выдвинувшись навстречу.
- Садитесь, садитесь, пейте кофе, отогревайтесь. А то вы прям не по погоде оделись, господа, - Черто́ву почему-то хотелось оттянуть всю официальную часть, побеседовав и разведав обстановку в мире за чашкой другой....
Он понимал, что начав с 'капитан ледокола 'Ямал' и бла-бла-бла', придётся двигать дальше версию американского происхождения, а без уточнения деталей современности можно было погореть на нестыковках.
Однако гости чеканно представились, вынуждая переходить к делу.
Протянул для рукопожатия руку, и почувствовал, как дрогнула встречная кисть, когда он озвучил свою фамилию.
Стало немного смешно смотреть, как бравый морской офицер пытается сохранить невозмутимость.
'Во как их перекосило! Демоническая пасть на носу судна и капитан - практически 'чёрт'. А ведь у них царь-батюшка и вера православная почитай на первом месте, - мелькнуло в голове, - сколько ему? Лет сорок пять? Эти усы, да бородки их изрядно старят. Сорок? Взрослый серьёзный мужчина, а туда же.... Как он там назвал себя помимо командира шхуны? Штабс-капитан Корпуса флотских штурманов? Значит должен понять'.