Лучше всех пока что получалось у Всеволода, не занятого управлением ушкуем — он умудрился подкараулить, когда чудовищная рыба вынырнула, и всадить в её голову гарпун. Сперва казалось, что рыжий успешно атаковал, но на самом деле, остриё гарпуна зацепилось за костяной вырост на голове.
Рыжий почувствовал рывок. Чешуйчатая громадина снова погрузилась, но теперь утянула его с собой. Ледяная вода сомкнулась над головой. Не успевший закрыть глаза парень увидел, словно сквозь слюдяное окно, как медузы многометрового диаметра покачивались в глубине, протягивая ядовитые щупальца к проносящемуся мимо чудовищу. Несколько раз им это почти удавалось — Всеволод едва успевал убирать ногу, чтобы не ужалили.
Всем, кто видел странную рыбу, могло показаться, что они столкнулись с невиданным доселе диким существом, но порождённая чернокнижным колдовством рыбина полностью управлялась Баяной. Ведунья видела глазами чудища, при этом держа свои закрытыми. Пассы руками направляли тело во множество аршинов длиной, помогая ориентироваться в пространстве.
И резкие повороты, погружения — тоже её рук дело — неудачно загарпунившего её творение Всеволода не просто так мотало под водой из стороны в сторону — это коварный умысел, призванный расправиться с каждым из мешавших ей, поодиночке.
Воздуха в лёгких оставалось всё меньше, и Всеволод отпустил гарпун, надеясь всплыть. Метавшаяся рыбина, вернее, управлявшая ею Баяна, не сразу заметила, что будущая жертва отцепилась и понемногу начала подниматься на поверхность.
Над водой фантасмагорическая картина из меняющихся местами неба и моря закончилась. Не в силах сопротивляться напору костяноголовой акулы, команда с трепетом ожидала, покажется ли над водой копна рыжих волос.
Всеволод вынырнул, подняв фонтан брызг. С облегчением выдохнувший Михаил потянулся к товарищу, протягивая ему руку. Избавление от чудовищной рыбины омрачилось оглушительным треском ломающегося ушкуя, со всей силы выброшенного на каменистый берег. Хоть акула и не атаковала судно, высокие могучие волны оказались ничуть не лучше — хватило всего одной, чтобы плавание закончилось, не достигнув конечной точки.
Поняв, что сумасшедшее движение прекратилось, команда не без опаски выбралась из разбитого судна.
Ушкуй лежал на боку, медвежья голова, отломанная и ощерившаяся деревянными осколками, откатилась в сторону, и теперь демонстрировала устрашающий оскал. Из трюма вывалились мешки, в которые полагалось складывать найденное (в основном, награбленное) добро.
— Вот это мы вышли в море, — еле отдышавшись, произнёс Велимир. По руке бежала струйка крови — когда их выбросило на берег, выломавшейся доской ему процарапало руку от запястья до локтя.
— По крайней мере, нас на суше оно не достанет! — попытался улыбнуться Всеволод. У него ныло всё тело, к тому же он сильно приложился животом о водную гладь. Второго шанса повстречаться с морским кошмаром и загарпунить его, он точно не желал.
— А что, если на суше водится какой-нибудь дикий зверь? Может, это новые, неизведанные земли, пусть и не тот остров, о котором говорили Велимир и Благослава?
— Если уж и так, то дикие звери везде водятся, а здесь земля почти пустая, одни камни и просоленные кусты, сам взгляни? — предложила девушка, — Здесь нечего есть!
Крестоплавский оглянулся. Если их и правда вынесло на остров, то он был по-настоящему огромным. Галечный берег не только тянулся по обе стороны от него, насколько хватало взгляда, но и уходил вглубь суши, так что по нему приходилось идти довольно долго, прежде, чем катавшиеся камешки под ногами сменились травой и сыпучей землёй.
— Предлагаю поискать здесь что-нибудь, чем можно починить ушкуй, а потом уплыть отсюда, куда глаза глядят? — предложил Велимир, поёжившись от холодного ветра, — И неплохо бы развести огонь, не думаю, что мы до темноты отсюда отплывём.
Михаил ступал осторожно — ему приходилось смотреть, не попадётся ли под ноги змея, и одновременно нет-нет, а посматривать, чтобы не пропустить подлетающую чайку. В детстве он слышал много историй, как с этими морскими птицами не делились едой, и как те в отместку нападали на людей, калеча их и даже иногда убивая.
Хозяева разбитого судна остались на берегу, проверяя, что из содержимого трюма ещё можно спасти — их споры отчётливо слышались, если внимательно прислушиваться.
Всеволод постепенно обсыхал, жуя терпкий на вкус лист — лекарств на борту не оказалось, а рыжий был уверен, что плавание в холодной воде для него не пройдёт бесследно. Исследуя растительность, он нашёл не только отправившийся в рот целебный лист, но и тонкие столбики подорожника, крепкие на вид белые грибы и заросли ягод довольно странного цвета, которые не рискнул тронуть.