Падает прямо на шпили ратуши!
Тьма перед глазами взорвалась ярким светом и разнообразием звуков. Михаилу понадобилось несколько минут, чтобы понять, что он проснулся в срубе на острове, а не упал животом на острый шпиль, проткнувший его насквозь. На дрожащих ногах он вышел из сруба на свежий воздух…
Для Велимира ночь прошла, казалось бы, лучше, чем для не ночевавшего под открытым небом попаданца. Он не спал, а значит, не видел ночных кошмаров. Не подбирал никаких камней, стремившихся вернуться к нему и перемешать явь с вымыслом. Всё, что хозяину разбитого судна было нужно — спокойно насобирать материалов для починки и уплыть прочь. Однако, в поисках древесины и лыка, он забрёл слишком далеко — обойдя рощицу, Велимир оказался перед узким входом в пещеру. Его можно было с лёгкостью принять за широкую трещину в камне, если бы не обломанные кусты вокруг и не протоптанная дорожка, ведшая внутрь.
Заинтересованный Велимир сделал несколько шагов ко входу, сперва стараясь рассмотреть получше, что скрывалось внутри. Входить он пока не хотел, боясь столкнуться с ядовитыми пауками, летучими мышами и другими типичными обитателями подобных мест. Не услышав, однако, шорохов и характерного для летучих мышей писка, мужчина сделал первый шаг в неизвестность.
Сперва мрак казался абсолютно непроницаемым, но прошло несколько минут, и стало можно различить крутые повороты и нечто крупное чуть поодаль.
Велимир прищурился. Понятнее не стало, поэтому он погрузился глубже в пещеру, оцарапав плечи о шершавую породу.
Неприятный сюрприз поджидал исследователя пещеры за первым же поворотом. Исполинский стальной, покрытый ржавчиной панцирь неизвестного зверя. Мужчина решил было, что это спящий обитатель пещеры, но на морде зияли пустые глазницы. Находка явно не могла считаться трупом — костей, как бы Велимир не пытался нашарить, найти не удалось.
Дальше без источника огня пройти не представлялось возможным — дневной свет уже не мог помочь, поэтому пришлось вылезти и поискать что-нибудь, из чего можно сделать факел.
Он получился из охапки связанных прутьев, натёртых смолой. Не самый надёжный источник света, но на скорую руку сгодится и такой.
Дрожащий свет выхватывал из темноты жуткие подробности того, что скрывалось внутри. Панцирь, преграждавший путь, оказался не единственным, что встретилось исследователю пещеры — протиснувшись между стеной и загибающимся хвостом, Велимир заметил странные рисунки и письмена, покрывавшие большую часть стен в залах пещеры.
Они изображали ритуальные камни, окружённые кольцами чего-то, похожего на пламя. Хотя, вполне возможно, что это солнце. Сверху над камнями изображались люди в балахонах, от которых шли отростки (верёвки ли?). Изучая рисунки, Велимир не обратил внимания, что в центре зала среди сталагмитов, высится алтарь, отполированный до идеально гладкого состояния. Сверху у него имелось отверстие, вымазанное чем-то тёмным.
Огонь трещал, понемногу пожирая подожжённые ветки. Оставалось совсем немного, прежде чем пришлось бы запасаться новым факелом. Однако, прежде чем вернуться, мужчина заметил ещё одну деталь, сильно его заинтересовавшую.
Кусок стали, лежавший у стены пещеры и явно закрывавший проход, по форме напоминал птичье крыло с оперением. Подойти ближе Велимир не рискнул — пламя почти подобралось к его руке.
Однако, покинуть найденную пещеру у него уже не получилось…
Благослава первой заметила, что произошло неладное — она нигде не могла найти друга. Он не отзывался, как бы громко она ни звала. Казавшийся сперва не таким большим, остров теперь виделся необъятным, как целое царство! Леса, перемежавшиеся лощинами, морское побережье, пески — здесь можно было найти всё, что пожелаешь!
И Велимир пропал где-то посреди этих просторов. Как теперь его найти?
Девушка призадумалась. Если бы ей надо было починить корабль, куда бы она пошла, находясь на острове? Скорее всего, если корабль деревянный, она поискала бы древесину в чаще! К тому же, до неё идти недалеко!
Благослава немного воспряла духом. У неё появилась идея, а значит, и шанс найти друга!
Чаща оказалась лишь немногим лучше открытых просторов острова. Там имелась тропинка, узкая и зажатая среди стволов — не сойдёшь с неё, даже если и захочешь. На этом всё. Девушка брела по тропинке, изо всех сил стараясь найти следы Велимира, но ей никак не удавалось этого сделать.
Где-то позади зашуршали кусты. Благослава обернулась так быстро, как только могла, но рассмотреть, кто скрывался в них, ей так и не удалось.
Может, просто показалось?