Благослава продолжила путь, не обращая внимания на то, что из кустов за ней смотрела пара внимательных сощуренных глаз.
Невдалеке показался тихо журчавший ручей. Поскольку ширина не позволяла просто через него перешагнуть или перепрыгнуть, с одного берега на другой вела сложенная из толстых палок гать. Чтобы не потерять равновесие и не упасть, девушка замедлила шаг и принялась осторожно ступать по палкам.
А как бы Велимир здесь прошёл? Он крупный и могучий, палки бы вряд ли выдержали его вес! Мог ли он всё же попробовать рискнуть и перепрыгнуть? Или же развернулся и пошёл обратно?
Благослава в нерешительности обдумывала все варианты, когда чьи-то могучие руки сомкнулись на её талии. Шершавая ткань, пропитанная чем-то сладко пахнущим, почти полностью накрыла лицо, не давая шанса понять, что происходит…
Почти не выспавшийся Всеволод смотрел на своё отражение в воде. Прямо из гамака его поднял очередной приступ. Теперь Всеволод, хоть и не был в сознании, видел перед собой целый мир, пусть и совсем не тот, в котором жил.
В видении, посетившем парня во время потери осознания, он парил, окружённый чёрным облаком. Оно, начинаясь от его бёдер, постепенно расширялось, поглощая тело всё сильнее. Ноги исчезли первыми в тёмном вихре. Вслед за ними облако проглотило живот и грудь.
Самый тёмный сгусток внутри облака накрыл сердце Всеволода. Руки словно бы онемели, двигать ими не получалось, сколько бы сил рыжий не прикладывал.
И это ещё не самая большая беда — облако летело, искрясь сине-пурпурными молниями, а в голове парня слышался тихий зловещий голос. Языка Всеволод не понимал, вернее, не мог сказать, на каком именно наречии к нему обращается таинственный голос, но встававшие перед внутренним взором картины были ясны, как день. Разрушенные города и сёла, иссохшие озёра, леса с выкорчеванными деревьями, тянувшими к небу узловатые корни — кем бы ни был тот, кто поселился в рыжей голове, он хотел разрушения.
В видении Всеволод щёлкнул пальцами, и между ними тут же пробежала искра, разгоревшаяся в ослепительно сиявший синим огнём шар. Он сам собой слетел с ладони и устремился куда-то вниз. Чёрная клубящаяся тьма мешала увидеть, что происходило на земле, но истошные крики, плач, проклятия и треск пламени явно подсказывали, что злой умысел таинственного недруга удался.
Вдруг, Всеволод увидел перед собой куда более устрашающую картину — из озаряемого вспышками мрака проступил образ бьющегося человеческого сердца. Горячее, красное, как пламя и полное жизни, оно начинало снизу темнеть, покрываясь отвратительной колючей коркой.
В себя рыжий пришёл уже не на воле…
— Воло! Благослава! Влади… нет, он не Владимир, как же его… Всевелес? Весослав?
Набрав в грудь побольше воздуха, Михаил крикнул:
— Пират без судна, который с Благославой, ты где?
В ответ тишина.
Откашлявшись, Крестоплавский позвал ещё раз… и ему ответили.
— Ты чего кричишь? — деловито поинтересовался Строжич, — Того и гляди, всю рыбу в море распугаешь!
Отшельник вырос за спиной совершенно неожиданно — учёный даже отпрянул от него.
— Мои спутники куда-то запропастились! — пояснил он, — А я не могу найти их!
— Откуда же они с острова денутся, покуда у вас только одна лодчонка, и та лежит грудой щепок на берегу? Если хочешь, могу помочь найти их? Я здесь уже давно, остров худо-бедно, но представляю!
Пошли Строжич с Михаилом вместе искать пропавших.
— Кого легче всего найти, кто чем может заниматься? — житель острова внимательно посмотрел на Крестоплавского, — Может, девица твоя за ягодами на луг пошла?
— Она не моя девица, — парировал попаданец, — А пойти вполне могла — надо же найти что-нибудь съестное! С корабля-то, почти вся провизия закончилась!
Строжич одобрительно кивнул. Стараясь поддержать беседу, Михаил спросил:
— Хотел бы узнать, а здесь водятся…эти (тут Михаил понизил голос до шёпота) чудища разные?
— Да какие тут чудища? Разве что зверь какой из леса выбежит! Ну, а если и попадётся — так это же удача большая! Столько мяса — хватит надолго, дней на десять, почитай, а то и больше!
Как нельзя некстати после этих слов, Михаил вспомнил про странный фолиант, который нашёл в срубе Строжича.
— Скажите, я однажды видел одну старинную книгу, — Михаил решил на всякий случай не уточнять, где именно ему попался на глаза чужой том, в который попаданец влез без спросу, — Там изображались странные знаки. Солнце было, помню, Луна тоже, и ещё книга такая обтянутая чёрной кожей со странным рисунком. Круг, а в нём ещё круг и много палок!