— Ого, что это с ним такое?! — Крестоплавский с ужасом смотрел на превращение товарища.
— Среди нас было чудовище в человечьем обличье? Как же я не смог его опознать и вышвырнуть за борт?! — сокрушался Велимир.
— Он не чудовище! Всеволод отважно бросился сражаться с рыбой, которая поломала наше судно! — вступился за рыжего Михаил, — Если бы он был перевёртышем, он бы давно вас оприходовал!
— Зато сейчас он показал свою истинную суть! — заметил Велимир, — Был бы я колдуном, я бы заточил его за столькими защитными печатями, заговорил бы такими словами, что ваш Всеволод стал бы не опаснее простой гусеницы! Кто-нибудь может предложить, как нам хотя бы вернуть ему привычный вид?
Собеседники покачали головами.
Сознание попавшего под воздействие впитанного камнем негатива Всеволода изо всех сил боролось с выходившим из повиновения телом. Руки сами собой складывались в подобие лодочек, между которыми проскакивали трещащие искры. Один раз парень не успел вовремя спохватиться, и его тело метнуло луч магической энергии, лишь чудом не попавший в товарищей.
— Воло, остынь, это же мы! — крикнул Михаил, но его слова вряд ли были услышаны — сознание Всеволода в тот миг находилось слишком далеко. Та его часть, что ещё не успела поддаться влиянию зловещей энергии, витала среди высоких колонн чудесного дворца. Те источая зеленоватое свечение, стояли словно бы посреди неземного эфира.
— Где я? — спросил Всеволод, не надеясь, впрочем, услышать ответ — он не увидел никого, кто мог бы дать ответы на появившиеся у него вопросы.
Однако, рыжий ошибался. Ему ответил голос, раздававшийся будто бы отовсюду, исходивший эхом от колонн и заставлявший весь дворец дрожать мелкой дрожью.
— Добро пожаловать в мои чертоги, Всеволод, — прогрохотало отовсюду, — Полагаю, теперь ты осознал, насколько опасно подбирать то, чего не знаешь?
— О чём вы? Кто вы? Где? — парень сыпал вопросами и смотрел по сторонам, пытаясь усмотреть, где находился говоривший с ним, но безрезультатно.
— Не пытайся найти меня, я для тебя незрим, но при этом ты у меня как на ладони. Я говорил об окатыше, который сотворил ударом копыта чёрный конь. Я помогу тебе избавиться от тьмы внутри души, но твой род будет обязан исправить всё, что ты наделал в бессознательном состоянии — иначе проклятие вернётся с десятикратной силой.
Перед глазами Всеволода проносились картины того, чего он никак не мог вспомнить, хотя и видел последствия. Подобно чёрной туче, он носился по полям, лугам, лесам, проглатывая зверей и птиц зевом, мало напоминавшим человеческий рот — скорее, провал, окружённый чёрным туманом и клыками, выраставшими прямиком из него.
Поеданием всего живого дело не ограничивалось — в странной форме губительного облака, Всеволод превращал реки в потоки густой жижи, а цветущие луга в бесплодные пустоши одним прикосновением — настоящее летающее бедствие! Хорошо хоть, ему на пути во время странных приступов не встречались людские поселения — парню было страшно представить, во что бы он их мог превратить.
Внезапно всё вокруг воссияло ярким зелёным светом. Над головой Всеволода собралась изумрудная сверкающая туча. Став достаточно обширной и плотной, она выпустила в самое сердце ему зелёный луч.
С рывком, заставившим тело содрогнуться, сгусток тьмы вышел из мучимого парня, затем улетел ввысь, где и растворился с шипением, словно разворошили Змоково змеиное царство.
— А теперь возвращайся туда, где ты должен быть, в тело, тебе положенное, и не подбирай никогда того, чего не знаешь, иначе я ниспошлю на тебя лютый гнев!
Окружение стало стремительно таять перед глазами. Всеволод не помнил, когда именно пришёл в себя — лишь только то, что продолжал задавать вопросы в пустоту, даже когда наваждение полностью рассеялось, оставив Всеволода на краю островка. Где-то далеко позади слышался треск кустов, шарканье шагов и громкая брань Михаила, пытавшегося перелезть крапивные заросли. Вроде, даже прозвучали слова, подозрительно похожие на «Я его вижу».
Неужели сейчас его найдут и устроят допрос, что произошло? Но тогда придётся рассказывать всё, начиная от сотворения коней в лесу Юда. Как к этому отнесутся новые знакомые?
Поразмыслив, Всеволод решил спрятаться, подальше от ненужных расспросов. Приметив несколько шершавых валунов, заросших жёсткой желтоватой травой с пятнами, словно от какой-то болезни, рыжий полез туда.
О содеянном он тут же пожалел — трава царапалась и жглась. Кисть странных красно-чёрных ягод качнулась у самого лица, коснувшись кончика носа. Он тут же начал нестерпимо гореть.