— Конечно. Этот остров мне теперь будет в кошмарах сниться, — поёжился Крестоплавский.
— Может, тебя как раз в твой край отвезти, откуда ты родом? Мы много морей исходили, авось, не заплутаем! А ежели встретим рыбу-кита, так не забоимся — только что со змеем бились! — предложила Благослава.
Михаил почувствовал, что наступает момент, которого он боялся куда больше, чем встречи с очередным врагом. Момент раскрытия правды. Сейчас, конечно, после того, как на пути им неоднократно встречались колдуны, духи и другие сверхъестественные проявления, попаданец из другого времени не должен выглядеть слишком странно. Хотя, как знать, даже если его рассказ примут, даже если ему решат помочь, как именно отправить Крестоплавского обратно в свою эпоху?
Вокруг поверженного тела Змока Нелюб закончил сооружать подобие ледяного саркофага.
— Я должен сказать, я…не совсем обычный странник, — наконец, признался Михаил. Он лихорадочно искал полуправду, в которую можно было бы самому поверить, при этом не рассказывая всей правды, — Однажды я вошёл во врата, они были похожи примерно вот на эти три столба, только немного загнутые, и потом оказался посреди Зазнобограда. Сколько бы я ни пытался найти похожие, мне этого сделать не удавалось. Вряд ли корабль сможет довезти меня туда, откуда я прибыл!
— Это настолько далеко? — на удивление спокойно спросил Нелюб, — Я много лет ловил змей в самых разных уголках нашей земли. Старцы рассказывали мне, ещё совсем юному, о странных людях, словно бы не из нашего мира, или о том, как чей-нибудь сосед найдёт в земле вроде нору, влезает в неё, думает, зверя сыщет, а находит мир, где избы большие, до неба, и из странного ровного гладкого камня!
— Мне Строжич рассказывал, — Всеволод понизил голос, словно боясь, что дух может услышать и восстать, — Про железных коней, таких, которые куда быстрее и ловчее живого, и которые людей едят. И про напиток, от которого можно заснуть и в мир кошмаров перенестись.
— А как вы сами здесь оказались? — спросил Михаил у змеелова.
— Удивительная со мной история произошла, — поскрёб тот бороду, — Вот, как сейчас помню — передо мной открылся ход, прямо в воздухе, а из него зелёный жук летит, но странный такой — вроде и жук, а вроде — и луковица с усами! Вот он-то меня сюда и привёл!
— Луковица? А она летала? — оживились Велимир и Благослава.
— Да, на крылышках, будто бабочка! И быстро так машет ими, что почти не видно!
— А на тех столбах мы видели похожее изображение! — Велимир кивнул в нужную сторону. Возле верхушек промелькнуло что-то ярко-зелёное.
— Может, это и есть те самые врата? Но я ходил вокруг них и никуда не перемещался! — резонно заметил учёный.
— Мы тоже, — подметил Всеволод, — Самые обычные столбы с письменами.
— Думаю, тот жук умеет людей перемещать, если бы я его поймал, он использовал бы свою силу, — приметил лют, и, прихрамывая, отошёл от людей, в поисках летающей крохи. Однако, как бы он ни старался заметить искомое, у него ничего не вышло.
Крестоплавский повернул голову и сперва даже не понял, что перед ним находится. Прямо в глаза ему смотрели два светящихся зрачка. Зелёный летун тянул к нему лапку с короткими пальчиками.
— Смотри, он рядом с тобой! — указал Велимир, — Видно, хочет тебя перенести?
Тут же существо сделало круг над старцем и опустилось ему на макушку, точно бабочка. Между столбов воздух закрутился кольцом и заискрил.
— Видно пришло время прощаться и расходиться? — в голосе Благославы послышалась лёгкая грусть.
— Скорее всего, это единственное место вокруг, где можно открывать такие проходы, и столбы — тому подтверждение! — предположил Михаил. Он и сам привязался к команде «Руянина» и Всеволоду, но жизнь не просто вдали от родного города, да и вдобавок, в чужой эпохе, в роли скитальца — не то, к чему был готов учёный, жаждавший открытий.
— Я что-нибудь придумаю, может, найду ещё какой-нибудь проход, только уже более надёжный! — пообещал он.
— Я тоже ухожу, — произнёс Нелюб, — Надеюсь, больше не придётся сражаться с одержимыми горынычами — разве что иногда ловить маленьких безобидных змей, если скучно станет!
Всеволод взял фолиант Строжича и протянул другу:
— Возьми его. Может, когда-нибудь у тебя получится вернуться сюда, а если получится, попроси обитателя столбов проводить тебя к нам! Может, Зазнобоград к тому времени станет более приветливым городом, соберёмся, выпьем мёда?
— Если в тех краях будем, — согласился Велимир, — Мы хотели посмотреть, что находится на самом севере. Кто знает, мы можем найти острова, полные сокровищ, или даже погрузиться на морское дно и найти разные подводные народы!