Словно нашкодившего котёнка, он схватил меня за шкирку и потащил к открытому люку. Я пыталась бороться, цепляясь здоровой рукой за виртуальные колонны, проскальзывая ногами по гладком полу, а Ден совершенно не замечал моего яростного сопротивления. У самого люка хакер снял с поясного крепления нож, перехватывая предплечье моей поражённой конечности. Остриё сверкнуло в воздухе; знаю, ему достаточно одного удара и почерневшее запястье отделится от тела, лишая меня возможности стать частью виртуальной вселенной.
– Подлый обманщик, ты никогда меня не любил! Каждое твоё слово пропитано ложью! С самого первого дня знакомства ты цинично использовал мои способности, но стоило мне облажаться, выбрасываешь, как сломанную игрушку!
Клинок застыл в сантиметре от цели, плечи Дена опустились, сбивая дыхание. Он не ослабил хватки, не убрал нож, лишь дрожащим голосом прошептал:
– Думай что хочешь, но я не позволю тебе погибнуть.
– Ах да, я забыла про задачу номер один, – кричала я, захлёбываясь болью. – Ну так знай, бездушный бот, если ты отрубишь мне кисть, не дав вирусу скопировать сознание в Эпсилион, я выйду из базы ЦРУ и пущу себе пулю в висок! И ты уже не сможешь меня остановить! Твоя чёртова программа не будет выполнена! Я всё равно не буду жить без Димы! Понял?!
В ушах зазвенело от удара металла об пол, в бездну портала вместо меня полетел случайно сорвавшийся с руки хакера навигатор. Опускаясь на колени, Ден сгрёб меня в объятия, с силой вжимая в твёрдые пластины защитного костюма.
– Глупый, глупый геймер, – шептал он, зарываясь носом в волосы на моей макушке. – Вот что мне с тобой делать?
– Любить, – предложила я самый очевидный и такой желанный вариант.
Беззвучно Ден засмеялся, только смех его больше походил на истерику, обрываясь протяжным стоном. Зажатая в крепких объятиях, я не видела лица хакера, но чувствовала, что сейчас, вместо маски спокойствия, на нём отражается боль. Вот только причины его страданий оставались для меня загадкой. Неужели жизнь со мной здесь, в Эпсилионе, настолько противна Дену, что он предпочитает смерть?
– Ты понимаешь, что это не игра? – наконец, совладав с эмоциями, спросил хакер. – Здесь нельзя нажать на паузу, сохраниться и начать уровень заново. Мы навсегда останемся запертыми в искусственном мёртвом пространстве Эпсилиона, без возможности что-либо изменить.
Я прекрасно понимала – обратной дороги не будет. Ни моё, ни сердце Димы не забьются в груди вновь. Из последовательности генов мы станем последовательностью символов, из нуклеотидов превратимся в нули и единицы. По сути, просто станем альтернативным способом передачи информации. Ещё в XVII веке Рене Декарт сказал: «Если я мыслю, следовательно, существую». Ден мыслит, принимает решение, пусть не на основе передачи сигналов между нейронами, а на основе движения электронов компьютерной сети. В принципе, не такая большая разница получается, если не брать во внимание детали. Да, мы будем существовать в иной реальности, вместе.
– Ника, пойми правильно. За семь лет я изучил Эпсилион вдоль и поперёк, с его возможностями и недостатками. Для меня мир компьютеров давно стал невыносимо скучен и предсказуем в последовательности выполняемых операций. Здесь, что боты, что люди лишь выполняют функции, грызясь за информацию ради власти и денег, не считаясь с удалёнными файлами и повреждёнными мозгами прогеров. Ты единственное, что хорошего случилось со мной в виртуальности.
Даже через амуницию я чувствовала тепло его ладони, осторожно бродившую вдоль моего позвоночника, поднимая волну мурашек, неизменно бегущих вниз до самого крестца, где разливались морем странного, неведанного ранее томления.
– Ты настоящее чудо, – прошептал Ден мне на ухо, обжигая дыханием. – Доверчивая, неподдельная и потрясающе сильная. С полным отсутствием понимания устройства не только компьютеров, но и жизни в целом, точно папка, где нет ни единого файла. Пустой экран, на котором я мог написать свою самую главную программу. И мне это нравилось. Нравилось наполнять тебя знаниями, помогать исправлять ошибки и наблюдать за твоими успехами. Ты лучший мой проект, хоть и выдаёшь баги с завидной постоянностью. Чтобы я не делал, как бы не ломал голову, пытаясь предотвратить очередную катастрофу, ты каждый раз умудряешься меня поставить в тупик.
Наверное, стоило обидеться за «пустой файл» да за «лучший проект», но мне показалось – это самое искреннее признание в любви, на которое хакер способен. А потому, позволила себе раствориться в его голосе, впитывая каждое сказанное Деном слово.