Тысяча острых игл одномоментно вонзилась в моё лицо, рот заполнился чем-то холодным и жёстким. Я попыталась дёрнуться, но тяжёлое тело вдавило меня в податливую землю. Острые иглы впились в голые руки и ноги, и я не сразу сообразила, что оказалась лицом в сугробе.
– Успокойся! – тяжело дыша крикнул Вотанин. Через пару мгновений он поднял меня из сугроба и вытер лицо от снега. – Всё? Пришла в себя или ещё раз кинуть в сугроб?
Трясясь всем телом, я помотала головой, не желая больше оказаться лицом в снегу.
– Хорошо, тогда пошли скорее в дом, – Костя потянул меня обратно к открытой настежь входной двери, где в проёме замерла фигура Ярового.
– Я не пойду туда, – одеревеневшими от холода губами прошептала я.
– Он тебя больше не тронет, обещаю, – капитан подтолкнул к двери, но я застыла словно статуя, упрямо отказываясь идти.
– Чёрт возьми, Вероника, ты же не ребёнок! Сколько можно тебя успокаивать и уговаривать?! – не выдержал Вотанин. – Хочешь стоять в тридцатиградусный мороз босиком на улице? Стой на здоровье! Замёрзнешь, сама придёшь.
Вотанин стряхнул с себя снег и направился к крыльцу, бурча под нос проклятия ненормальным прогерам, малолетним девкам, дурацкой работе и ещё чему-то, что я уже не расслышала вдалеке. Я обернулась назад, где в паре шагов находилась калитка, ведущая куда-то в быстро наступившую зимнюю ночь. Подавив внутреннее желание бежать отсюда как можно дальше, не чувствуя обмороженных стоп, я нехотя поплелась обратно в дом.
Через час после обжигающе горячей ванны, в которой Костя пообещал меня утопить, если я завтра заболею, и литра чая с мёдом, что он заставил меня выпить, мы подключились к Эпсилиону. Признаюсь честно, выходить в Сеть, когда Яровой остался в реале обеспечивать наше соединение, я абсолютно не хотела. Вотанину с трудом удалось меня убедить, что Яр хоть и псих, но разрывать наше соединение в ручном режиме не станет. Мол, я нужна буду ему с сохранённым сознанием. Вот только зачем я нужна Яру, Костя уточнять не стал.
Кафе «Глюк» располагалось в восточном секторе Эпсилиона среди множества других кафешек и клубов, манящих клиентов броскими вывесками. От мелькания всплывающих перед глазами сообщений с рекламными роликами тысяч виртуальных развлекательных заведений на любой вкус у меня закружилась голова. Спасибо Косте, оплатившему дополнительную регистрацию, которая позволила нам избавиться от вездесущей рекламы. На входе в кафе мы с агентом разделились. Вотанин сел за барную стойку, чтобы иметь возможность следить за мной, не привлекая внимания, а я забралась в самый угол зала, подальше от причудливого мерцания интерактивных колонн, беспорядочно расставленных в пространстве. Именно за визуальный ряд на этих колоннах кафе и получило своё название. Яркие цвета перемешивались с нереальными чудовищами, фрагментами тел и разнообразными предметами, сплетаясь в бессвязные сцены. Это было не что иное, как галлюцинации воспалённого мозга или ошибка кода одурманенного сознания программиста.
К моей радости, ждать ребят пришлось недолго. Буквально через десять минут музыкальный хаос, лившийся со стен кафе, разорвал крик подруги:
– Ника, мы так за тебя волновались! Как ты? Где ты? Почему не отвечаешь на звонки? Что произошло с Димой? Почему Алекс передаёт просьбу о встречи? Почему нельзя было встретиться в офисе «CIM-безопасность»?
Меня накрыло цунами бесконечных вопросов, в которых я мгновенно утонула. Леся продолжала стрелять вопросами, словно очередью из автомата, не давая абсолютно никакой возможности ответить хотя бы на один из них. А цепкие девичьи ручки схватили меня с такой силой, что вырваться из её удушливых объятий, наполненных тяжёлыми дружескими переживаниями, у меня не получилось.
Пришедших на встречу Жору и Серого я приветствовала, помахав рукой; вставить слово в поток, льющийся из уст подруги, не получилось. Ребята понимающе кивнули и сели за столик, даже не сделав попытки остановить Лесю. Да и кто бы рискнул тормозить мчащийся на всех парах поезд девичьих эмоций?
– Алекс что-то успел вам рассказать? – спросила я ребят, когда кипучая энергия подруги, выплеснувшись наружу, постепенно утихла.
– Да, – подтвердил упитанный великан Жора. – Липатов рассказал, что Дмитрия Евгеньевича задержали в США по подозрению в кибертерроризме и он просит нас о помощи.
– Только мы не совсем поняли, каким образом помочь начальнику? – развёл руками Серый, коренастый парень с проступающим рельефом мышц через футболку.
– Дима просил передать для вас послание, – я напрягла память, стараясь повторить дословно: – «Не вмешиваться. Леся, перед свиданием потрудись перед зеркалом, ты должна обворожить любовника».
– Я что, так плохо выгляжу? – мгновенно возмутилась Леся, поправляя свои отливающие синевой волосы. – По мнению Немова, моих природных способностей недостаточно, чтобы кого-то обворожить? Пускай сам на себя в зеркало посмотрит!
– В Эпсилионе используются аватары, не думаю, что Дима хотел обидеть твою природную красоту, – Серый опустил руку на плечо, увитое ярким рисунком тату, фыркающей от негодования Леси. – Тут что-то другое.
– Скорее всего, это какой-то шифр, – нахмурился Жора. – Ещё бы понять, что он означает.
– Всё просто, – решила пояснить я послание ребятам, – Дену необходимо проникнуть в новый банк хранения «CIM-безопасность», и вы не должны ему мешать осуществить задуманное. А Леся обязана уговорить Алекса помочь Дену со взломом.
– И это всё? Больше Немову ничего не нужно? – с нескрываемой злостью процедил Серый. – Он серьёзно думает, что мы согласимся?
– Это полный бред, – вторил Жора товарищу. – Дима не может так поступить с компанией.
– При чём здесь вообще компания? – я совершенно не понимала, почему ребята встретили в штыки мои слова. – Речь идёт о спасении Димы из американской тюрьмы.
– С последующим перемещением его в российскую тюрьму, – продолжил мою фразу Серый. – И чёрт бы с Немовым, он сам себя утопил. Но погубить вместе с ним всю компанию «СIM-безопасность» я не позволю.
– Что значит: «чёрт бы с Немовым»?! И как это ты не позволишь?! – возмутилась я. – Дима директор компании, он отдал вам приказ, и вы обязаны его выполнить!
– Пока Дмитрий Евгеньевич в тюрьме, я исполняю обязанности директора компании, – твёрдо заявил Серый. – Взлом нового приложения приведёт не только к потере репутации «CIM-безопасность». Я не позволю разрушить то, что с таким трудом было создано.
– Тебе репутация компании важнее свободы человека?! – негодовала я, ударив кулаком по столу. Направляясь на встречу с ребятами, я и подумать не могла, что они не захотят помочь нам с Димой.
– Ника, – спокойным голосом отозвался Серый, – «CIM-безопасность» – это не только директор компании Немов; это штат из более чем пятидесяти человек. У нас в фирме работают лучшие программисты со всего мира. Каждого из них Ден лично нашёл на просторах Эпсилиона и уговорил работать в нашей команде.
– Вот именно – Ден нашёл! Это его компания, и ты не имеешь никакого права брать руководство на себя! – не совладав с нахлынувшими эмоциями, я соскочила со своего места, готовая кинуться и растерзать парня голыми руками.
– Ника, сядь и прекрати орать на всё кафе, – отдал приказ Серый, нисколько не испугавшись моего гнева. – Мы уже давно догадались, что ДЕН – это аватар Немова. Только Ден мог знать особенности работы инфосефт в Сети. Но сейчас хакер совершил непростительную ошибку. Он сам подставился, и теперь это только его проблема. Я не позволю Диме утащить с собой на дно работников компании. Кто потом захочет иметь дело с прогерами, чьи программы вскрываются через несколько дней после продажи?
– Как ты можешь так говорить? – я перевела взгляд с Серого на Жору, ища поддержки. – Он же ваш друг…
Жора задумчиво прошёлся пальцами по запотевшему горлышку бутылки пива; в споре с Серым я и не заметила, как официантка принесла заказ. К моему ужасу, прогер произнёс:
– Серый прав. Принимая решение сдаться властям США, Дима не думал ни о сотрудниках компании, ни о друзьях.