Оружие закреплено на поясе – нужно только дотянуться до него здоровой рукой. Достаточно одного точного выстрела и всё наконец-то закончится. Сознание погрузится в темноту разорванных нейронных связей, оставляя лишь никому не нужную оболочку.
Я почти достала до рукоятки пистолета. Я почти успела погрузиться в забвение, но портал выплюнул меня в узкую коморку подсобного помещения. Больно ударившись о металлический шкаф, мгновенно ощетинившийся тысячей проводов, я не успела прийти в себя, как чьи-то руки подняли меня с пола.
– Долго же тебя пришлось ждать, выскочка, – Игорь жёстко сжал мой локоть, не позволяя вырваться. В ладони у инфосефт огоньком мигал навигатор Дена. – Пойдёшь сама, по-хорошему?
Железный штырь неторопливо выполз из руки парня, устремляясь остриём в мою сторону. Даже преступник имеет право просить смягчение приговора, а мне Ден такого права не предоставил. Наш долгожданный разговор, с его искренним признанием, не что иное, как способ отвлечь глупого геймера, пока Игорь добирался до нужной точки. Хакер вновь просчитал ход на шаг вперёд, отыграв меня у смерти.
Попытка набрать скорость и сбросить с себя соединение Игоря потерпела неудачу. Да, я быстрее инфосефт, но он намного опытнее. Мир только начал биться перед глазами на пиксели, как удар пришелся мне в затылок. Картинка дёрнулась, и Игорь получил полный контроль над моим компьютером.
– Значит, пойдем по-плохому. Извини, выскочка, но у меня приказ вернуть тебя на базу, – Игорь окинул меня изучающим взглядом и остановившись на поврежденной руке, с усмешкой добавил: – ну почти, в целости и сохранности.
Я всё слышала, видела и чувствовала, но больше не принадлежала себе. Подчиняясь командам инфосефт через удалённый доступ, я следовала за ним сквозь зависшую после массивной вирусной атаки локальную сеть. Тут и там раздавались крики вперемешку с американской бранью, валялись под ногами обломки искорёженных программ, разорванным кодом зияли стены. По пути нам встречались испуганные сотрудники, пытающиеся залатать возникшие дыры и поломанные боты, в чьи виртуальные тела, точно пиявки, впились выпущенные на свободу Деном вирусы. Никто не обратил внимания на две молчаливые фигуры, скользящие сквозь систему; вокруг поистине творился хаос, создатель которого остался погибать вместе со своей отвратительной армией.
Стоило нам перешагнуть через карниз открытого мной ранее окна, как активировалась антивирусная система. Вой сирены разнёсся по всей американской зоне Эпсилиона, до боли давя на барабанные перепонки. Непроницаемое для искусственного света здание завибрировало, железные створки на окнах и входных дверях со скрежетом упали, закрывая виртуальный офис ЦРУ на карантин. С этой секунды и до полной диагностики системы никто – ни случайно попавшие в здание посетители, ни сотрудники, ни Ден – не сможет выйти из неё.
Перекинув меня через плечо словно мешок с костями, Игорь направился к соединяющему две зоны Эпсилиона туннелю. Качаясь на спине у инфосефт, я равнодушно наблюдала за удаляющейся чёрной башней. А потом электронный мост, выстроенный хакером для соединения двух серверов в обход системы, начал обрушиваться вслед за нами, обрывая связь. Сопротивляться больше не имело смысла. Всё кончено.
Очередные руки подхватили моё цифровое тело, прижимая к широкой груди. Два встревоженных голоса, мужской и женский, что-то говорили, но я никак не могла разобрать слов, да и не хотела. Зачем теперь?
Не получив ответа, меня встряхнули, а затем ещё раз и ещё. Я чувствовала себя безвольной куклой, которую теребит избалованный ребёнок. И что им всем нужно? Оставьте меня в покое! Я устала, я больше ничего не хочу.
– Ника, чёрт тебя побери, давай уже включайся! – звонкая пощёчина заставила меня сфокусировать взгляд на мужчине перед собой.
Такие родные, такие любимые зелёные глаза напряжённо сканировали моё соединение. Макс до боли сжимал меня за плечи, не давая упасть или разорвать связь с Сетью. Рядом суетилась Ким, помогая стабилизировать мой канал связи.
– Пришла в себя, – то ли спросил, то ли констатировал Макс, продолжая крепко удерживать в своих огромных ручищах. – А теперь слушай внимательно! Ты нужна мне, нужна, чтобы вытащить Димку. Этот балбес хочет использовать «Копилайф» и выторговать себе у янки свободу, но Диме одному не справиться с вирусом. Я найду старые файлы «КоСекюрити» по этой программе, а ты должна будешь подписать договор о сотрудничестве от имени директора «CIM-безопасность».
О чём он говорит? Я попыталась собрать остатки сознания, стараясь вникнуть в слова Макса. Неужели я не ослышалась, Ден пытается заразить смертельно опасным вирусом серверы ЦРУ? Но там, в системе, остались люди, много людей!
– Вместе мы сможем удалить вирус, – стучал в мой мозг словами Макс. – Возьми себя в руки и продержись пять – семь минут в реале до приезда группы захвата. Ты поняла?!
Я кивнула, хотя так до конца и не осознала, о чём он говорит. Но времени на объяснения не осталось. Вспышка света перед глазами – и я снова в двухэтажном загородном доме, на задворках Москвы. У самого моего уха послышалось отвратительное рычание Дикого.
– С возвращением, дрянь!
Слова Ярового увязли в сознании, что не успело до конца выпутываться из виртуальных сетей. В первые секунды после выхода из программы всегда создаётся странное ощущение, будто ты зависаешь между сном и явью, не понимая, где истинная реальность. Соединение отключилось, а я мысленно так и оставалась в Эпсилионе, рядом с Деном, в чёрной башне американского сервера. Верить в то, что хакер мог запросто отказаться и от жизни, и от меня, я категорически не желала. Мозг взрывался от тщетных попыток вникнуть в очередной гениальный план Дена. Клон явно что-то придумал, прежде чем выбросить меня с диска ЦРУ. Вот только, понять, в чём именно заключается его «отличная идея», у меня никак не получалось. Каким бы опасным хакером ни считали Дена, я знаю, Немов не будет ради собственной выгоды подвергать опасности тысячи подключённых к американскому серверу пользователей. Да, Дима – инфосефт, компьютерный вор, и манипулировать людьми при помощи украденной информации для него дело привычное, но перейти границу шантажа и превратиться в кибертеррориста – немыслимо. Ни деньги, ни власть не имели для Димы особого значения, лишь свобода являлась его основной целью, а потому обрекать на вечное заточение в виртуальности ни в чём ни повинных людей Ден не станет. Значит, план состоит не в простом заражении компьютеров противника смертельным вирусом. Тогда в чём?
Погружённая в размышления, я пропустила мимо сознания момент отключения. Он стёрся из памяти, оставляя лишь фрагменты расплывчатых картинок. Помню только, как Ким протянула ко мне руку, увитую замысловатым рисунком, бегущим в завораживающем танце под кожей женщины. И я, повинуясь приказу, возвратила ей линзу, что так и оставалась в моих глазах с момента взлома банка «CIM-безопасность». Поинтересоваться, зачем она понадобилась Ким, я не успела. Следующий обрывок воспоминания касался Макса. Мужчина трижды повторил какую-то фразу, прежде чем подтолкнуть меня к выходу из виртуального города. Чёрт, после отключения из памяти совершенно стёрлись слова старшего брата Димы. Похоже, он пытался меня о чём-то предупредить. Вот только о чём именно?
Первое, что я почувствовала, вырвавшись из виртуальности – очки визуализации. Привычной тяжестью они давили на переносицу, мелькая перед глазами ярлыком Эпсилиона. Точно вынырнув из глубины, я с шумом вдохнула воздух, расправляя плечи. Затёкшее тело мгновенно заныло, отомстив за длительное нахождение в неподвижной позе. Преодолевая сопротивление в скованных мышцах, я дёрнулась в кресле, противно проскрипев влажной от пота спиной по кожаной обивке. Правая рука продолжала отзываться болью, словно её и в самом деле полоснули ножом, ведь всё происходящее в виртуальности мозг воспринимает буквально. Испугавшись за сохранность своей конечности, я сжала кулак, проверяя на месте ли кисть. С силой впившиеся в ладонь ногти сообщили – рука на месте. Я вернулась реальность целая и невредимая физически и до предела истощённая морально.