Эпстер на продажу
Эпстер достался мне уже списанным, юноша. Пять лет я пролетал на нём в пограничном патруле, а потом моя служба закончилась, служба эпстера - тоже, и расплатились со мной этой старой жестянкой. Я стал доставлять посылки в пояс астероидов и обратно - большие-то астротраки, конечно, надёжнее, но их, знаешь, пока дождёшься, пока они загрузятся да всюду по маршруту заедут - а я, если астероид к Земле оказался близко, собрался да полетел. Только близкие всегда и выбирал - было из чего. Астероидов-то в поясе навалом, и на многих люди работают. А потом один топливный бак вышел из строя, а двух оставшихся не хватало на все разгоны, торможения и манёвры. Тогда мои маршруты стали ещё ограниченнее: летал на Марс, когда он близко, а оттуда на астероиды. Потом и вовсе перестал возвращаться на Землю. Не сосчитать, сколько раз я курсировал просто между марсианской космической станцией и астероидами.
А потом стал брать нелегалов с Марса на Землю - грузов у меня на обратную дорогу всё равно не было обычно. Много взять не мог, но несколько человек вполне умещались в спусковой капсуле вместе со своими вещами.
Деньги всегда брал вперёд. Когда уже подлетали на орбиту Земли, я наглухо закрывал кабину и давал инструкции - как вести себя в спускающейся капсуле и что делать потом. Объяснял, что выпущу их над Якутией, а там, как приземлятся и выйдут, по навигатору можно определить ближайший центр, куда идти. Тут начинался гул, кто-то обязательно качал права. Говорили: «Как в капсуле?» «Почему в Якутии?» «Здесь же дети!» Я про себя так злобно сначала думал: «Так а куда ж Вы с детьми, неизвестно куда, кто Вас заставлял?!». Но тут же успокаивался. Знал я, что их заставляло.
Когда на Каллисто нашли сардониты, марсианские леранодобытчики стали никому не нужны. Теперь на Марсе десятки заброшенных шахт и тысячи никому не нужных людей. Та независимость, за которую они столь яростно боролись, вышла им боком. Тебя тогда, наверное, и на свете не было, юноша. Для многих марсиан путь на Землю оказался закрыт, потому что свои старые паспорта они утратили, а визы им не открывают, потому что на Земле эти люди тоже никому не нужны. Вот и бросают всё и садятся в корабли к таким, как я. Надеются, что на Земле их детей ждёт хоть какое-то нормальное будущее.
Но у меня тоже есть дети, юноша. Дети, которых я иногда не видел годами. А беженцы не понимают, что если я пристыкуюсь к станции вместе с ними, то эпстер мой конфискуют, а самого могут и в тюрьму посадить. А беженцев, кстати, постараются отправить назад. Я же работал в пограничном патруле и знаю, когда можно выпускать капсулу, чтобы станционные радары её не засекли. А наземных радаров в Якутии очень мало, почти половина территории - слепая зона. Так что я-то своё дело знаю, а пассажиры не понимают, что происходит. Вот я и отгораживал кабину. Не сразу начал, а после одного случая.
Мужчина, с женой летел, сыном лет шести и двумя девочками, малышками совсем. Китайцы, вроде. Как они попали на марсианскую станцию, я так и не понял. Такой у них плачевный вид был и из вещей - ничего. Золотом расплатиться пытались, но я как-то понял, что это всё, что у них есть. То был первый и последний раз, когда я взял беженцев бесплатно. Долетели нормально, но когда я объявил, что отстёгиваю капсулу, тот отец по-китайски что-то закричал и с ножом на меня кинулся. Несильно он, конечно, порезал меня, но, ты видишь, юноша, шрам остался, вот он, через всю руку. Другой пассажир тут же врезал буяну в морду, тот упал, и на свой же нож налетел. Насмерть. Я капсулу отстегнул вместе с пассажирами и с трупом, сказал, чтоб, как хотят, так и разбирались. Не знаю, что потом сделали с ним, закопали, наверное, никто бы и не спросил потом.
А дальше что? Дальше я долго ещё летал. И беженцев марсианских, и посылки возил. Про топливный бак я тебе сказал уже - он так до сих пор и сломан. Обшивка кое-где стала отходить после пары неудачных стыковок. На глаз незаметно, но заклеено так, что называется, на жвачку. Навигация сбоит иногда, перед каждым полётом подстраиваю, а она всё равно сбоит. Приходится выравниваться вручную. А из-за этого ещё и топливо неоптимально расходуется, а его у меня и так на один бак меньше всегда. У системы переработки воды эффективность падает с каждым полётом. Если тут, вокруг Земли летать или одному, то воды хватает с большим запасом. Но, когда лечу с Марса, уже беру на трёх человек меньше, чем раньше. В общем, каждый раз, когда я запрашиваю разрешение на вылет, мне разрешают лететь только до техблока. А я каждый раз отправляюсь и отправляюсь к Марсу и астероидам. Последний раз вернулся вчера. Такие дела, юноша.
Мезенцев взял пустую кружку пива и направился к барной стойке. В маленьком помещении бара станции Россия-6 посетителей было мало. Час назад объявили посадку на огромный астробус до Каллисто, так что коротавшие здесь время пассажиры ушли. Получив от бармена добавки, Мезенцев направлися обратно к столику, немного пошатываясь и рискуя расплескать содержимое кружки. Он не был так уж пьян, просто - когда сидишь на месте, этого не ощущается - но стоит куда-то пойти, тебя всё время чуть заметно сносит вбок.