— Я понял вас, Воин. Я больше не буду обманывать. Да, водоросль сотворил я. Это моя страховка. Но Иган даже ее применил себе на пользу. Он вытребовал с меня ту самую, третью модификацию, поэтом сам не опасался заражения. Именно потому же он постоянно курил, как он говорил окружающим, фазис. И заодно регулярно заражал части города, после чего, имитируя бурную деятельность, вычищал со спец командой приносящих зло и заразу мутантов (специально анимированные трупы моих погибших животных). Это позволяло поддерживать высокие цены на лекарства и “средства дезинфекции города”, пугать население и заставлять их носить дорогие защитные комплекты снаряжения везде, кроме своей квартиры, и не выезжать никуда за пределы города
—Ладно, но ведь снаружи города все болота забиты спорами водоросли.
—Ну да, неприятно получилось. Откуда я знал, что она мутирует и приспособится к вообще безводному климату? В лаборатории она просто дохла через сорок — пятьдесят часов без доступа к воде, так что чисто технически вряд ли бы просуществовала долго. А еще у меня было отличное средство для ее уничтожения. Но вышло как вышло…
—Угу, вечно у вас ученых все не так идет. — В глубине души я потешался, так как на самом деле мне было все равно, но от меня почему-то он ожидал осуждения, так что пришлось его высказать. — И вообще, закончим войну — надо бы как-то решить проблему
—Да решу я ее, за полгодика. Просто быстрее ее не ликвидировать. — Иган явно уставал уже от перепалки. — Так что, мы с тобой договорились, Мерлин?
— Ага. Тебе как, полномочия передавать прямо тут или в городе? Просто в городе будет чуть посложнее.
—Никак пока, давай отобьемся для начала.
И тут меня осенила новая, возможно и идиотская мысль, но…чем больше я ее обдумывал, тем больше она казалась отнюдь не идиотской…
—Слушай. Иган. А меня новая мысль посетила. А что, если вместо того, чтобы стоять насмерть — я попробую сейчас проникнуть к Гектору в глубину крепости и ликвидирую его самого? Почти все силы Армии Свободы сейчас растянуты либо в штурм-армию, идущую на Галер, либо в армию, отправленную сюда, в Тарент. Остальные разбросаны по блокпостам, городам и так далее. По идее, я сумею проникнуть туда один. А вы с моими бойцами устроите тут партизанщину.
—А как ты собираешься пересечь территорию, которую он контролирует? — В выражении лица метачеловека скользило сомнение, хотя он явно тоже видел прелести идеи. — Так-то он не мог оставить свою ставку совсем без охраны. Но вообще идея интересная.
—А элементарно. Ты там что-то говорил про тоннели древние, для поездов? Координаты ж у тебя есть?
— Ну да, тут рядом.
— А организмы, способные быстро рыть — есть?
—Допустим...
—Тогда слушай мой план…
Убедить профессора было не сложно, в конце концов мои риски его не очень волновали. А вот после этого уоворить всех своих, что я отправлюсь один, а они будут тут всячески изображать мое присутствие, и воевать против целой армии, командуя мутантами — ооо, это была целая словесная баталия. Но я ее выиграл, прибегнув к огромному числу аргументов, обещаний и иногда даже угроз. В конце концов, ребята беспокоились в первую голову обо мне, а не о своих жизнях. Но аргументация что так точно сэкономим время, и что у нас осталось всего четырнадцать суток на выполнение боевой задачи, и что мы просто не прорвемся быстро большой группой. А зачищать все, что охраняет ставку — это трындец трудно, и что один я имею все шансы как минимум оказаться в крепости, применяя тайные дхисайские техники , которые сработают только на меня, и что ихз всех нас я самый сильный, быстрый, живучий, везучий и в конце концов, я тут Воин Дороги, и чем меньше преимущество стороны, за которую я воюю — тем я эффективнее, а я один — это максимально возможное преимущество противника — убедили мою банду.
Иган к этому времени уже сообщил через посыльного, что лаз к тоннелю прокопан, и меня ожидает снаружи мэрии курьер для сопровождения. Проходя через город к месту раскопок — я не раз ловил на себе крайне негативных эмоций вспышки. Ну да, этого следовало ожидать — захватчик, приведший в город мутантов, убийца. На стене казарм, мимо которых мы шли, была выведена свежей красной краской надпись, прямо по окнам и выщербленной стенке — “Мясник, убирайся из нашего города!”. Площадь перед казармами уже была убрана, но следов скоротечного боя еще хватало — раздробленная плитка, побуревшие швы между ней, следы оплавления и громадная яма на месте применения ульты.
Нужным местом оказалась неопрятная гора земли, высящаяся почти что там, где мы вошли в город. Возле нее меня ждал Кэнон, в этот раз он выступал в роли курьера и охранника. Никто в трезвом уме не подошел бы к месту, где стоит столь стремный кадавр.
Он молча протянул мне небольшой рюкзак, и не оглядываясь, утек своим странным шагом в сторону института.
Развернув подарок, я обнаружил в нем контейнер оранжевого цвета, из твердого пенопласта. Внутри него лежал инъекционный пистолет и три ампулы. К ним прилагалась записка, написанная крайне правильным, академическим почерком.
“Уважаемый партнер! Подумав над вашей просьбой, и прикинув варианты. Я осмелился предложить Вам сей вариант решения проблемы. Одной ампулы из этого набора хватит на двенадцать часов преобразования вас в фито-морфа, со всеми нашими бонусами — отсутствие необходимости сна, питания, невосприимчивость к органическим ядам, увеличение выносливости, огромная скорость регенерации. Больше одной ампулы за озвученный период времени применять крайне не рекомендуется, это может подстегнуть все озвученные эффекты, но и привести к необратимым изменениям организма или деградации. Советую использовать разумно. Так же в нижней части набора есть еще три ампулы, различные по цветам. Это вытяжки на основе некоторых моих опытов, применимы только в сочетании с временным мутагеном, использование без него — отравит ваш организм. Красная — концентрированная вытяжка oleoresin ordinaria — мощнейший стимулятор регенерации. Под его действием ваши раны затягиваются на глазах в прямом смысле, убить объект, простимулированный этим веществом — практически невозможно. Время действия — пять минут. Зеленая — ira intendi, разработана для экстренной мобилизации силовых резервов. Добавит вам на одну минуту огромную мощь. Не рекомендуется применять без красной, потому что последствиями применения станут мощные разрывы мышц. Третья — желтая склянка. Это как раз специально для вашего таланта, связанного с работой мозга высших приматов и производных от них. Временно усилит все псионические способности до максимума. Время действия одна минута. Побочные эффекты — неизвестны. Применять с осторожностью. И удачи вам!”
Глава 18. Странные находки в незнакомых местах
Узкий земляной лаз, местами с вкраплениями камней, местами с корнями деревьев, за годы обратившимися в подобие древесного монолита — я даже не поцарапал один такой, проскальзывая по нему доспехом. Чем глубже я спускался, тем шире становился ход, и тем меньше был его уклон. Если в начале пути я лез под углом в сорок пять градусов, и с трудом помещался на корточках в тоннеле, то уже через сто метров я выпрямился, а через двести — смог нацепить любимую тяжелую броню. Без экзоскафандра я чувствовал себя голым последнее время. Он столько раз спасал мне жизнь, в комплексе с броней Рокатански превращая меня в микро-танк.
Кстати, о стенах. Они тоже здорово изменились, и вместо сочащегося влагой торфогрунта передо мной была каменная кладка, судя по всему — искусственная. Через пять минут движения эта версия получила еще одно подтверждение — ход, проделанный корнями, вышел из каменной стенки в явно специализированное помещение, просто пробив в его стене дыру, вокруг которой валялись куски бетона. Я врубил нашлемный и наплечные прожектора брони, освещая пространство перед собой сверхярким светом.
Помещение, куда я попал, выглядело как технический тоннель в любой из подземок, виденных мной в нашем и этом мире — по стенам идут толстые пучки кабелей в гофрах, покрытые многолетними слоями пыли, сам по себе он представляет собой овальный в сечении проход, выбитый или, скорее, выплавленный в скальном основании, с идущим вдоль него настилом, вероятно для ремонтных бригад или роботов. В данном конкретном случае высота была чуть-чуть больше трех метров, так что я практически зацеплял потолок головой, каждые десять метров под этим самым потолком висели огромные потолочные плафоны, не работающие из-за отсутствия тока. Все. Судя по внутреннему компасу — мне надо было двигаться налево, примерно в том направлении была крупная узловая станция Избр.