Как уже отмечалось, королева Виктория питала определенную неприязнь к военному флоту, но лично к Фишеру она продолжала выказывать расположение. В январе 1883 г. Фишер получил приглашение королевы посетить Осборн. С тех пор он получал такие приглашения ежегодно.
После выздоровления в апреле 1883 г. Фишера назначили командиром его любимого "Экселлента". Возвратившись на "Экселлент" после длительного перерыва, он, к своему изумлению, обнаружил, что на корабле для артиллерийской практики по-прежнему используются гладкоствольные пушки. О плачевном положении на "Экселленте" свидетельствовал и Перси Скотт, ставший впоследствии выдающимся экспертом по морской артиллерии: "В 1878 г. я прибыл на "Экселлент" для прохождения артиллерийских курсов на звание лейтенанта. Он был старым трехдечным кораблем, очень плохо обеспеченным необходимым оборудованием, необходимым для проведения курсов по артиллерийскому делу, так что почти каждая лекция завершалась замечанием следующего порядка: "Но это уже устарело, а нового, чтобы вам показать, у нас нет"[133].
Фишер сразу же энергично взялся за дело. Он произвел кардинальные перестановки в офицерском и унтер-офицерском составе учебного корабля, добившись списания на берег почти всех офицеров предпенсионного возраста, которые, по его мнению, только зря занимали место[134]. По распоряжению Фишера гладкоствольные орудия были немедленно заменены современными скорострельными нарезными пушками. Таким образом, в короткий срок облик "Экселлента" претерпел существенные изменения.
Фишер стремился собрать на корабле способных молодых офицеров. Среди тех, кто служил тогда под его началом, был Чарльз Друри, ставший вторым морским лордом в "эру реформ" начала XX века; лейтенант Фрэнк Янгблад, который уже служил с Фишером на "Нортгемптоне" и на "Инфлексибле"; лейтенант Перси Скотт; и, наконец, лейтенант Джон Джеллико, будущий командующий флотом в годы первой мировой войну. Во время прохождения артиллерийских курсов на "Экселленте" он был отмечен Фишером как способный и подающий надежды молодой офицер, и Фишер добился его перевода в состав команды учебного корабля. Биограф Джеллико английский историк Джон Уинтон подчеркивает, что для молодого лейтенанта было большой удачей "попасться на глаза Фишеру в нужный момент"[135]. В дальнейшем он продолжал играть большую роль в продвижении Джеллико по служебной лестнице.
Нельзя не упомянуть еще одну примечательную личность — Джеймса Вудса, служившего в те годы на "Экселленте" простым матросом. Много лет спустя Вудс стал известным публицистом и военно-морским обозревателем, писавшим под псевдонимом Лайонел Йексли. Его перу принадлежат ценные мемуары о жизни и нравах на британском флоте конца XIX — начала XX веков, написанные с позиций рядового матроса. Вудс был знаком с жизнью на "нижних палубах" отнюдь не понаслышке"[136].
80-е гг. XIX столетия были для британского Адмиралтейства насыщены многими важными событиями. Астли Кей за время пребывания на посту первого морского лорда сделал для флота очень много. Завершилось перевооружение новых кораблей казнозаряднымн нарезными пушками. С начала 80-х гг. в составе флота впервые появились миноносцы. В 1882 г. была заложена серия однотипных эскадренных броненосцев класса "Адмирал". В том же 1882 г. при Адмиралтействе был учрежден комитет иностранной разведки, позднее реорганизованный в отдел военно-морской разведки. В 1879 г., когда Кей пришел в Адмиралтейство, французский флот по своей силе почти нагонял британский. Шесть лет спустя, когда он уходил в отставку, британский флот вновь восстановил подавляющее превосходство над своим самым сильным потенциальным противником. Оскар Паркес писал впоследствии: "Семилетнее пребывание Купера Кея в Уайтхолле стало весьма динамичным периодом в развитии военного флота, поворотным пунктом в его техническом перевооружении"[137].
Однако флотским "ультра" такие темпы наращивания морских вооружений казались недостаточными. Результатом их деятельности стали события, получившие название "морской паники 1884 г." Фишер сыграл в них весьма важную роль, и к тому же довольно неприглядную.
136
Yexley L. The Inner Life of the Navy. London, 1908;
Yexley L. Our Fighting Sea Men. London, 1911.