Подвергнувшись такому давлению, Селборн решил лично совершить поездку на Средиземноморский флот и там встретиться с Фишером. Кампания, начавшаяся в прессе, заставила морского министра ускорить свой визит. В марте 1901 г. Селборн. Керр, Кастенс и Фокес прибыли и Ла Валетту, где Средиземноморский флот встретил их громовым салютом. Итогом обсуждения было обещание морского министра увеличить число миноносцев с 16 до 24. Такой результат не удовлетворял Фишера ни в малейшей степени. 22 мая он пишет письмо лорду Розбери: "Мы находимся в серьезном и опасном положении на Средиземном море… Поверьте, все, что нам сейчас нужно — это компетентная администрация в Адмиралтействе. Вот в чем суть вопроса! Они совершенно утратили чувство реальности: они видят верхушку и не могут разглядеть саму гору!"[208].
Уолкер Керр, напротив, считал, что чувство реальности утратил Фишер и его требования совершенно непомерны. По мнению Кастенса, Фишер абсолютно искажал факты и сознательно вводил в заблуждение руководство в Адмиралтействе относительно той угрозы, которая могла исходить от русского Черноморского флота. Фишер утверждал, что если русские введут свой флот в Средиземное море, это серьезно ослабит позиции англичан. Кастенс весьма скептически относился к возможности возникновения такой ситуации. Информация, которой располагал начальник военно-морской разведки, свидетельствовала, что русский Черноморский флот пребывал в плачевном состоянии[209].
В 1901 г. Фишеру исполнилось 60 лет, и он начал размышлять о возможности выхода в отставку. Он уже не так оптимистично расценивал свои шансы стать первым морским лордом и был готов прийти в Адмиралтейство и в более скромном качестве. Как раз в это время начали ходить упорные слухи, что вице-адмирал Арчибальд Дуглас собирается выйти в отставку и освободить пост второго морского лорда.
И действительно, 9 февраля 1902 г. Фишер получил официальное предложение принять у Дугласа пост второго морского лорда: "Дорогой адмирал, — писал Селборн. — Вы неоднократно оказывали на меня давление, настаивая, чтобы я освободил Вас от обязанностей на Средиземном море до проведения больших маневров с тем, чтобы дать возможность Вашему преемнику набраться опыта, а Вам дать возможность выращивать капусту или еще что-нибудь в отдаленной английской деревеньке. Теперь я собираюсь поймать Вас на слове, только вместо выращивания капусты в сельской местности… я хочу, чтобы Вы заняли место адмирала Дугласа в качестве второго морского лорда… Я получил разрешение короля сделать Вам это предложение, но я бы хотел сразу дать некоторые разъяснения, чтобы избежать всякого недопонимания в будущем. Я очень надеюсь, что Вы согласитесь, поскольку я убежден, предстоит огромная работа, связанная с личным составом, и вместе мы сможем принести военному флоту большую пользу, но не обещаю Вам пост первого морского лорда по прошествии времени. Я сохраняю за собой, или за тем, кто будет на моем месте, полную свободу выбора…"[210].
Анализ письма Селборна показывает, что морской министр очень тщательно взвесил все "за" и "против", прежде чем сделать такое предложение Фишеру. Из текста послания также следует, что у Фишера был готов пакет реформ, которые он собирался проводить в жизнь.
В ноябре 1901 г. Фишер был произведен в полные адмиралы. Назначение человека в таком высоком звании на пост второго морского лорда было в Англии тех времен делом несколько необычным. Сам Фишер рассматривал его лишь как ступеньку к креслу первого морского лорда.
Часть 2
Время великих реформ 1902 -1910
Владей собой среди толпы смятенной,
Тебя клянущей за смятенье всех,
Верь сам в себя, наперекор
вселенной,
И маловерным отпусти их грех…
(Редьярд Киплинг)
Первый морской лорд
"Эрой Фишера", когда им были осуществлены основные реформы британского флота, обычно принято считать время с 1902 по 1903 г., когда он занимал должность второго морского лорда, и далее, с 1904 по 1910 г., когда Фишер был первым морским лордом — самый высокий пост, какой только мог занимать военный моряк в Великобритании. Основные преобразования, осуществленные Фишером, можно свести к следующим пяти положениям: 1) реформа системы обучения и подготовки морских офицеров; 2) передислокация основных сил флота и сосредоточение их в водах метрополии; 3) сокращение численности корабельного состава флота за счет отправки на слом устаревших судов; 4) введение системы "неполных экипажей" на кораблях резерва; 5) создание "Дредноута" — линейного корабля принципиально нового типа, имя которого стало нарицательным для всех последующих кораблей этого класса.