Качественно новую ступень представляли собой дредноуты типа "Орион" ("Орион", "Конкверор", "Тандерер" и "Монарк"), явившиеся следствием "морской паники 1909 г." и вступившие в состав флота в 1911–1912 гг. "Орионы" вооружили вместо 305 мм пушек орудиями калибром 343 мм. Позднейшие исследователи считают, что идея отойти от традиционных двенадцатидюймовых и увеличить калибр главной артиллерии принадлежала Джону Джеллико[294]. Вес снаряда новых пушек был большим, и при стрельбе они оказались более точными. Однако отметим, что первенство в предложении новой идеи Фишеру оспаривал Р. X. Бэкон: "Я должен также заметить, что 13,5-дюймовые орудия внедрил не сэр Джон Джеллико. В то время когда они были одобрены, он находился в море. В качестве начальника отдела артиллерийского обеспечения флота я доложил свои предложения непосредственно Фишеру, который был моим прямым начальником в таких вопросах… Потребовался весь авторитет сэра Джона Фишера, чтобы протолкнуть это дело, поскольку кабинет был очень против увеличения тоннажа линкоров, но он и мистер Маккенна настояли на своем. Таким образом, это полностью заслуга их двоих"[295].
"Орионы" оказались гораздо более удачными кораблями, нежели дредноуты предшествующих типов. При водоизмещении 22 500 т они развивали скорость хода 21 узел. Их артиллерия главного калибра состояла из десяти 343 мм орудий, против десяти 305 мм на "Дредноуте". При этом на кораблях типа "Орион" двухорудийные башни разместили эшелоном в диаметральной плоскости, в результате чего в бортовом залпе были задействованы все 10 пушек[296]. В дальнейшем, в 1911–1912 гг. были построены еще две серии дредноутов (или супердредноутов, как их стали называть) — типа "Кинг Джордж V" и типа "Айрон Дьюк" — по 4 корабля в каждой. Они представляли собой улучшенные проекты "Ориона".
Появление линейных кораблей дредноутного типа повлекло за собой массу проблем технического и военно-стратегического характера. Дредноуты свели к нулю не только значение прежних эскадренных броненосцев, но и броненосных крейсеров. Необходимость разработки новых крейсеров, которые бы соответствовали линейным кораблям дредноутного типа, была осознана с самого начала. В 1905 г. профессор Массачуссетской школы кораблестроения в США В. Ховгард сформулировал задачи, которые должен был выполнять идеальный эскадренный крейсер будущего. Они сводились к следующему: быстрое сосредоточение и охват флангов противника; навязывание противнику боя и удержание огневого контакта с ним до подхода главных сил; преследование отступающего противника; разведка боем; самостоятельные дальние операции; поддержка легких крейсеров.
Каким же рисовался американцам будущий корабль? В сущности, это должен был быть эскадренный броненосец по вооружению и бронированию и увеличенный в размерах для того, чтобы развивать более высокую скорость. Но в 1904–1905 гг. английским конструкторам, которые проектировали "эскадренный крейсер" под стать "Дредноуту", еще претила мысль о том, что крейсер может быть крупнее броненосца. Поэтому они приняли второй путь: повышение скорости хода не за счет увеличения водоизмещения, а в основном за счет ослабления бронирования. Немцы, принявшие вызов англичан, избрали третий путь: довольствуясь меньшей скоростью, они больше внимания уделили бронированию и живучести.
"Инвинсибл" не в меньшей степени, чем "Дредноут" заслужил право считаться революционным кораблем в военном судостроении. Его появление также заставило другие державы последовать примеру Англии в сооружении кораблей аналогичного класса. Появление "Инвинсибла" и однотипных ему крейсеров повлекло за собой путаницу, за которую главную ответственность несет Фишер. Лишь несколько позднее, по классификации, принятой в 1911 г., эскадренные броненосцы стали именоваться линейными кораблями, а "эскадренные крейсеры" — линейными крейсерами. Основой для неразберихи послужили не конструктивные особенности корабля, взятые сами по себе, а цель, для которой "Инвинсибл" создавался. Здесь главную роль сыграло убеждение Фишера, что "броненосный крейсер — это не что иное, как быстроходный линкор". Плюс другое его высказывание: "Нет такой задачи для линейного корабля, которую не мог бы выполнить броненосный крейсер".
Такая точка зрения и легла в основу задачи, сформулированной еще в августе 1904 г. и предусматривавшей строительство броненосного крейсера со скоростью хода 25 узлов и линейного корабля с максимальной скоростью 20 узлов (на практике "Инвинсибл" и "Дредноут" показали соответственно максимальную скорость 26,5 и 21 узел).
295
Bacon R. II. Some (Facts about Fisher and his Warships. // United States Naval Institute Proceedings. March 1940.- Vol. 66. N 445. - P. 392–400.