— Я. Никогда. Не. Прятался. За. Девушек. — чётко разделяя слова твёрдо произнес Сауф. Он выпрямился и добавил:
— Я иду с тобой, это даже не обсуждается.
Через пару минут они были уже наверху, взяв с собой двух пограничников для прикрытия. Решили выйти запасным входом, расположенным неподалёку от портала, прикрываясь заклинанием невидимости, предварительно выпив ещё пару чудо-зелий эриного изготовления. Первым вышел Нейт. Они переругались из-за очерёдности, но тут он проявил недюжинное упрямство. Эра шла за ним. Старались передвигаться по проталинам, чтобы не оставлять следов на снегу. До арки добрались без проблем, никто их не заметил. Эра быстро нашла место, где находился артефакт, благодаря своей способности чувствовать магию. Но было высоко и достать камень со своим ростом она не могла. Тогда Нейт подсадил её наверх. Сделать это было сложно, так как они друг друга не видели, говорить тоже было нельзя. Эра кое-как прикосновениями пыталась объяснить, что вообще требуется от Нейта, потом ещё долго провозились с подсаживанием, пока принц нашёл её талию и усадил к себе на шею. Хотя у девушки закрались подозрения, что он специально долго искал, гладя руками по спине и как бы нечаянно обнимая. Наконец, Эра дотронулась кончиками пальцев до гладкой поверхности портального камня, легонько потянула, и он оказался у неё в руках. Тот час же на всю площадь заголосила сигнальная сирена. Тут до ребят дошло, какую огромную ошибку они допустили, забыв про охрану портальной арки. Сразу же все бывшие невидимыми демоны появились на площади. Один из Высших запустил по площади какое-то заклинание и неудачливые похитители артефакта стали видны. Эра и Нейт сразу же прикрылись защитным щитом, но положение их было близко к катастрофическому. Они были окружены, наверное, сотней низших демонов и десятком Высших.
— Да чтоб вас! — воскликнула в сердцах Эра.
От охватившего её отчаяния, злости, горя от смерти близких, магия вышла из-под контроля, огонь заструился по венам, обжигая, и девушка только успела инстинктивно схватить парня за руку, чтобы не навредить ему, как вся энергия, заключенная в ней вырвалась на свободу огромным огненным шаром. Часть энергии прошла через Нейта, вызвав у него такую боль, что он не смог сдержать ругательства. А магия скосила всех демонов, находившихся на площади, выбила стекла во всех зданиях. Жуткая боль скрутила внутренности Эры, она истошно закричала и стала оседать на брусчатку. Принц едва успел подхватить её на руки, и, воспользовавшись замешательством пары Высших демонов, выживших благодаря тому, что находились очень далеко от Эры, побежал в управление.
Подбегая к зданию, он почувствовал, что его нагоняют, и, резким движением закинув Эру на плечо, развернулся, запустив огненный пульсар в преследователей. Парень с радостью отметил, что заклинание достигло цели.
Нейт влетел в холл здания, поудобнее перехватил девушку и начал спускаться в подвал. Эра в себя не приходила, грудь её вздымалась чуть заметно. Один из пограничников аккуратно забрал из её рук портальный камень, который она судорожно сжимала в руке.
Глава 12, в которой Эра видит Ашкархара, а он видит её
Эра была в каком — то вязком, горячем, обжигающем тумане, который стянул её как паутиной. Она пыталась вырваться из этой массы, но чем больше трепыхалась, тем больше запутывалась. Полностью обессилев, девушка перестала сопротивляться, и вдруг она увидела тоненькую полоску света, тянущуюся к ней. Свет рассеивал туман и придавал сил, он окутал Эру тёплым коконом, и девушка открыла глаза. Сначала она увидела множество пятен-лиц, склонившихся над ней. Черты Эра не могла разобрать, проморгавшись, она поняла, что лежит на коленях у мамы, над ней склонились сестры с братом и Алекс. Кто-то держал её за руку и делился силой. Эра скосила глаза. Нейт…
— Нейт, хватит, мне уже лучше, — пересохшими губами прохрипела Эра.
Алекс сразу дал ей флягу с водой. Сделав несколько глотков, она почувствовала себя совсем хорошо.
— Ты так нас напугала, доченька, — мама заключила Эру в объятия.
— Я долго пролежала? Артефакты ещё работают? — испуганно спросила девушка.
Алекс ответил:
— Недолго, не волнуйся. Артефакты продержатся еще пару часов. Мы сделали портал. Придётся рискнуть. Ведь демоны могут его переломить.
Нейт, который все ещё держал Эру за руку, посмотрел на Алекса:
— Я хорошо строю порталы, могу попробовать его сохранить от искажения.
Алекс коротко кивнул.
— Пойду распоряжусь, нужно покидать здание.
Пошатываясь пограничник встал, подошёл к товарищам, и начал давать распоряжения.