— Эра! — Нейт в два прыжка был уже около неё, подхватил на руки и отнёс на берег, устроил её на песке.
Шуршунчики! Как он её нашёл? Девушка не хотела, чтобы принц видел как ей плохо.
Парень положил руку ей на живот и сотворил обезболивающее заклятие. Стало немного лучше, Эра даже смогла сесть. Нейт, убедившись, что северянка пришла в себя, молча взял у неё из рук лекарскую робу и зашёл в реку прополоскать. Девушка сидела на берегу и тихо злилась на себя, на Нейта. На себя, потому что не смогла хорошо спрятаться, чтобы южанин её не нашёл, на Нейта — за то что буквально превратился в её няньку, постоянно пытался её уберечь от чего-то. Принц постирал форму, повесил её на куст и сел рядом с Эрой на песок. Смотря на реку он произнёс:
— Как бы ты не пряталась, я вижу, что тебе становится хуже. Сель тоже это заметила.
— Я предупреждала, что так и будет, — Эра смотрела в сторону на заросли камыша.
— Я виделся с Алексом, мы завтра возьмём увольнительные и встретимся с одним…человеком, он должен помочь.
Северянка разозлилась ещё больше, она уже смирилась со своей участью, и лишние надежды делали ей лишь больнее.
— А вы, я смотрю, спелись с Алексом, — почти прошипела она.
— Демоны, Эра, ты сдалась! Ты смирилась, а мы, твои друзья — нет! И если надо будет я тебя силой заставлю делать что-то для твоего спасения.
— Ничего я не сдалась! — возмущенно проговорила Эра.
— Да ты ведёшь себя как самоубийца! — с болью в голосе воскликнул Нейт. — Суешься на самые опасные участки, совершенно не заботясь о безопасности. Ты даже щиты не ставишь.
— Зато не трачу резерв на их создание, — упрямилась девушка.
Эра внезапно почувствовала ужасную усталость от всего, от боли, от магии, от опасности, от грязи и сложных походных условий, от страха за себя и своих друзей. Слезы подступили к глазам. Чтобы не заплакать она высоко подняла голову и посмотрела на голубое летнее небо. Туча улетела и на небосклоне теперь светило солнце, белые облака, принимая причудливые формы, плыли по своим делам. Их совершенно не волновало, что внизу сидит молоденькая девушка, которой осталось недолго быть на этом свете, и пытается не расплакаться. Эра долго смотрела на облака, они заворожили её своими метаморфозами. Внезапно она вспомнила, как с таким же восхищением смотрела на первый снег на башне Университета, и как её поцеловал тогда Дон. Где он теперь? После того как Рассветный принц сбежал с помолвки про него не было ничего слышно. Щемящая сердце нежная тоска заполнила душу девушки. В этот момент она почувствовала на себе пристальный взгляд. Нейт все ещё сидел рядом и любовался ей. Она увидела в его взгляде такое неприкрытое восхищение и нежность, что совершенно растерялась и забыла, что хотела опять с ним поругаться. Неожиданно для самой себя Эра сказала:
— А ведь ты прав, я сдалась. А бороться нужно всегда до конца.
Нейт на её слова ослепительно улыбнулся.
Глава 17, в которой происходит неожиданная встреча
Но на другой день Южный принц и сирас Нидес не смогли уйти в увольнительный. Демоны начали атаку на местоположение их полков задолго до рассвета. Это был самый мощный удар за два месяца. Тысячи низших демонов устремились на людской лагерь, когда те ещё спали.
Эра и Сель всегда ночевали в одной маленькой палатке, спали на земле в специальных мешках. Так было и в эту ночь. Эра спала очень крепко, магия вытянула из неё много сил. Её разбудила Сель. Подруга трясло Эру:
— Проснись! Ну проснись же!
Эра резко открыла глаза. Шум вокруг стоял невообразимый. Девушки выглянули из палатки. Кругом бушевало пламя, летали заклинания, раздавался рык низших демонов и звон мечей. Тяжёлый воздух был наполнен запахами гари и крови. Палатка госпиталя горела. Там находилось несколько лежачих раненных. Девчонки бросились к лечебнице, по дороге уворачиваясь от заклятий. Когда они подбежали к палатке, то та уже рухнула погребя под собой тех, кто не успел выбраться. Эра потушила огонь, взяв его под контроль. Вдвоём с Сель, не обращая внимания на жар, они стали раскидывать остатки крыши палатки, надеясь найти кого-то живого. Вдруг рядом прилетело мощное заклинание, оно попало в землю, но раздался взрыв, отбросивший девчонок в разные стороны. Эру швырнуло на что-то мягкое, она поднялась на ноги ничего не соображая, в голове стоял сильный звон, голова закружилась, она упала на колени и поползла куда-то на четвереньках, пока не уткнулась носом в безжизненное лицо старого сираса Фона. Она недавно лечила его, и тогда старый солдат ей признался, что не боится идти в бой, так как знает, что куда бы его не послали, Эра его вытащит и спасёт. А теперь он остекленевшими глазами смотрит в чёрное предрассветное небо. Девушка так и не привыкла к потерям на войне, принимая близко к сердцу гибель каждого знакомого ей солдата. Звон в ушах все нарастал, но северянка смогла взять себя в руки, произнести заклинание и вылечить у себя контузию. Она встала и огляделась. Недалеко с десяток солдат, окружённых сотней низших демонов пытались отбиться заклинаниями. Эра рванула на помощь, призывая свой огонь. Она решила испробовать приём, которому научил её недавно Нейт, экспериментирующий со своей огненной магией. Девушка послала огненный пульсар в скопище исчадий и затем, взяв контроль над пламенем, заставила его разрастись и перекинуться на других бесов. Эра огляделась в поиске того кому нужна её помощь. Ей открылась картина, заставившая сжаться её сердце. На холме, чуть поодаль от места сражения находилось несколько Высших демонов, судя по всему они и руководили низшими исчадиями. Стараясь быть незаметной, девушка припала к земле и поползла по-пластунски в сторону главных бесов. Заклинанием невидимости воспользоваться было нельзя, резерв её до сих пор не восстановился после предыдущего боя. Демоны были слишком увлечены управлением низших и боем, поэтому сразу её не заметили, и девушка смогла подобраться достаточно близко. Сконцентрировавшись и поглощая магию из окружающего мира, Эра отправила огромное огненное облако на Высших. Они даже не успели среагировать, как пламя охватило их.