Поэтому, устав от всеобщего внимания, девушка поспешила к реке, к своей любимой заводи. В последнее время она чувствовала себя спокойно только рядом с водой. Ее пламени это было необходимо, оно успокаивалось под звуки журчащей воды. Но только она села на песок, как услышала сзади шаги.
Закатный принц сел рядом в обманчиво расслабленной позе. Его волосы были небрежно взъерошены, а взгляд серых глаз напряжён.
— Я тебя искал. Но ты хорошо спряталась. Сирас Тезарт помог?
Эра решила промолчать, чтобы случайно не доставить профессору неприятностей.
Новый, властный Рей ей не нравился, она опасалась его.
— Зачем искал?
Закатный принц пожал плечами.
— Сам не знаю. Хотел убедиться, что у тебя все в порядке.
Вдруг он резко сменил тему.
— Атар сбежал на войну и….погиб.
Эра ахнула и закрыла рот ладонью. Один из младших братьев Рея стал ей другом, когда она их обучала своей методике.
— Мне … мне так жаль, Рей!
Эра почувствовала, что слезы потекли по её щекам.
— Для матушки это был удар. Он был её любимчик. Она … Она до сих пор не оправилась. Теперь все неофициально на мне, все управление Закатным Королевством.
— Ты не сможешь пойти к темнице, — кивнула Эра с пониманием.
— Нет, — Рей отрицательно замотал головой, — Я пойду. Ведь если мы не закроем темницу никакого Закатного Королевства не будет в принципе. Просто…я готовился управлять государством, но не думал, что это будет так скоро и при таких обстоятельствах и условиях. Матушка вообще ни во что не вникает. Она сидит перед портретом Атара круглые сутки, больше ей ничего не интересно. Иногда она даже забывает поесть.
Эра посмотрела на Рея. Перед ней сидел мальчишка, на которого свалили тяжёлый камень ответственности за судьбы тысяч людей. Суровый, умный, решительный, волевой, но все равно ещё мальчишка. Повинуясь какому-то безумному порыву девушка обняла парня и как маленького мальчика потрепала по волосам.
— Я когда тебя увидел… Ты была вся как восковая…Я так испугался, ты так была похожа на Атара, когда я его вытаскивал с поля боя. Мать отправила меня на его поиски, и я его нашёл, но слишком поздно, — проговорил Рей, уткнувшись Эре в плечо.
— Ты не виноват, Рей.
Некоторое время они так и сидели. Потом принц отстранился:
— Твоей семье нужна помощь?
Эра отрицательно замотала головой.
— Нет. Спасибо. Нейт мне помог. Они в Южном королевстве. У меня ведь тоже сестра погибла и …бабушка.
Рей протянул руку к Эриной ладони и нерешительно подбадривающе погладил.
Неожиданно принц сказал:
— Хорошо, что ты встретила Нейта, в Южном Королевстве сейчас безопасней всего.
— И ты не скажешь даже, что я — охотница на принцев? — старая обида всколыхнулась в Эре.
Рей горько усмехнулся.
— Прости, я был не прав. Ревность — плохое чувство.
Рей сорвал травинку и зажал её зубами, откинул голову и посмотрел на вечернее небо, уже окрасившееся во все оттенки розового.
Закатный принц опять внезапно сменил тему.
— Алекс же из “Зелёных братьев”?
Мороз прошиб Эру по позвоночнику. Как он догадался? Девушка помнила ещё историю с песенку, и как тогда разозлился Рей.
— Н-нет…, — соврала она.
— Врёшь, — беззлобно ответил принц.
— Пожалуйста, не трогай его, — как бы она не хотела, а тон вышел жалостливым.
— Он талантливый полководец и маг, — медленно проговорил Рей, — я считаю, что это несправедливо, что он не может занять должность выше из-за своего происхождения.
У Эры отлегло от сердца.
— У вас изменилось мнение, мой принц?
Рей ничего не ответил, выплюнул травинку и встал на ноги, бросив фразу:
— Сирас Тезарт прислал письмо. Совет через неделю.
Он прошёл несколько шагов, как Эра его окликнула.
— Ваше Высочество! Рей!
Принц обернулся, девушка нагнала его.
— Подожди! Подождите…У меня одна идея…
— Очередной план прекрасный в своём безумстве? — с лукавой улыбкой спросил парень.
— Нет, на этот раз все чинно и благородно, — Эра против обыкновения не смутилась и не зарделась. — Я предлагаю повышать уровень магии в войсках по методике моего дедушки. Демоны выбивают в первую очередь магов с высоким потенциалом, а со слабым справиться с ними нельзя. Войска ослабевают с каждым днем, лишаясь сильных магов.
— Зайди ко мне завтра, обсудим. Идея хорошая, я предложу её на совете Пяти Королей, — привычным командным тоном распорядился принц.