Рей завороженно смотрел на Эру, понимая, что происходит нечто странное, то чего не было очень давно и сожалея, что ему не хватило смелости пойти против устоев. А вот Дон смог. Даже несмотря на согласие отца, объявить простолюдинку своей фавориткой было смелым шагом. Песня закончилась, зал разразился аплодисментами. Сель спела прекрасно.
После ещё нескольких номеров ректор объявил начало бала. Свет в зале приглушили, таинственное мерцание гирлянд и вечнозеленого дерева, придавало обстановке романтический лад. Первые несколько танцев Эра протанцевала с Доном, но пламя больше не появлялось. Потом её приглашали Симс, Дейл, Тай, Роткив. Дон не возражал, он стоял, облокотившись о колонну, и медленно потягивал вино из бокала, общаясь с однокурсниками и наблюдая за Эрой. Он пригласил её ещё на один танец, а затем объявили “Танец судьбы”. Дон крепко взял Эру за руку и подвел её к специальным коробкам, из которых следовало взять маски. Девушка почему-то мелко дрожала.
— Не волнуйся, — прошептал он ей на ухо, обдавая горячим дыханием кожу, — я найду тебя.
Эра посмотрела на него странным печальным взглядом.
“Наивный, — подумала она с непонятной горечью, — он думает, что я его судьба. Простолюдинка не может быть судьбой принца.”
Эре было очень волнительно, и смутные опасения заставляли её мелко дрожать. Но девушка решительно протянула руку к маске и надела её. Практически тотчас грянула музыка и серый туман окутал все вокруг. Всё потерялось, закружилось, сизые клубы скрывали окружающих людей и предметы, оставляя только плотную завесу. Музыка была тревожной, медленно тягучей. Нужно было танцевать, но Эра не стала. Она стояла не шелохнувшись. Вдруг чьи-то горячие руки сзади обхватили её за талию и незнакомый шёпот коснулся её кожи в районе шеи:
— Вот я тебя и нашёл, Эра.
Эра резко развернулась. Волшебные маски не позволяли определить личность, девушка видела лишь туманный образ и… не узнавала его. Зато человек в маске её знал. Эра прислушалась к своей магии, но не видела знакомого источника Дона. Кто же это? Между тем незнакомец увлек её в танец. Эра ещё больше прислушалась к магии и почувствовала не известный ей огненный источник. Рей? Нет, точно не он. Хвойный запах окутал её. Страшная догадка мелькнула в мыслях.
Незнакомец ухмыльнулся:
— Почувствовала, да? Теперь гадаешь кто я. А нам так хорошо было вместе, в твоём сне. У тебя такие сладкие губы.
— Ты? — Эра с ужасом отшатнулась, но её не пустили, ещё сильнее к себе припечатав.
— Твой суженый не сможет тебя найти, уж я постарался. Потому что магия моей семьи должна оставаться в моей семье. Теперь я твоя судьба, будешь ты живой или мертвой. Привыкай, — зло рыкнул демон, — и принцы твои тебе не помогут. Они даже вечер этот не переживут.
Высший сделал несколько танцевальных па и зло хохотнул:
— Если ещё живы.
Глава 65, Лёд и Пламя
Эра ужом вывернулась из хватки демона и сорвала маску. Туман сразу развеялся, фигура демона растаяла в воздухе. В бальном зале кружили парочки в масках. Но маску никому нельзя снимать раньше окончания музыки, иначе магия танца перестанет действовать. Танцующие стали останавливаться и озираться по сторонам, волшебство развеялось. Многие принялись снимать маски. Эра призвала всю свою магию и стала искать источник Дона, инстинкт вёл её в парк. Не мешкая ни минуты маленькая северянка бросилась к окну и распахнула створки, забралась на подоконник и прыгнула вниз, хорошо, что бальный зал располагался на первом этаже. Удачно приземлившись в сугроб девушка огляделась, на центральной площади парка кипело сражение. Оба принца, сирасы Новак, Тезарт, Ревз и ректор Савк защищались от нападения шестнадцати высших демонов. Огненные шары и заклинания мелькали в воздухе. Сирас Ревз держался за руку, видимо, уже был ранен. Деревяшка Тезарта пылала. Дон и Рей объединились и запустили заклинание в одного высшего, тот пошатнулся. Эра помчалась на помощь на бегу призывая огненную магию. Юбки и глубокий снег мешали бежать, ноги увязали. Девушка понимала, что не успевает. Но в этот момент она осознала, в кого вселился демон. Как будто морок спал с нее. Шуршунчики! Какая же она глупая! Громко, что было сил она закричала:
— Это ректор! Берегитесь!
Сирасы Новак и Тезарт обернулись к ректору, а фигура сираса Савка разделились в этот момент на две. Одна упала на снег, а вторая в плаще запустила два заклинания. Виссарион увернулся, а декан боевого не успел ни увернуться, ни выставить щит, он упал как подкошенный, чтобы больше не встать.