- За Хаалицкого, говорите...
Мужчина повторил эту фамилию, буквально скрепя зубами. Его губы сами произнесли эту фразу, вертевшуюся в его голове, подобно юле, доводя до внутренней паники. Статский советник посмотрел в глаза девушки, такие зелёные и яркие, как отражение сна ребёнка о прошедшем лете. Её взгляд, наполненный наивной мольбой, полным доверием и самое главное - надеждой, одним из самых важных элементов человеческих чувств, без которого невозможно вся наша жизнь.
- Да, за Хаалицкого! Александр Леонидович, вы, что же, его знаете? - Анна, как маленькая девочка, верящая в чудеса, смотрела на него.
- Увы, нет, но завтра же постараюсь узнать что-нибудь о нем.
Девушка, движимая порывом каких-то неведомых чувств, обняла Лагардова, аккуратно обхватив руками его шею и прошептав с истинным французским акцентом «Спасибо». Он не мог понять, за что она благодарила его, если ему еще ничего не было известно ни о Хаалицком, ни о его намерениях, касаемо брака.
Поцелуй в щеку, такой нежный, невесомый, показался ему ударом тока.
В этот момент к ним подошёл Усуров. Статский советник знал, что в присутствии графа не сможет спокойно разговаривать с Анной. Присутствие её отца вызывало у него больше тревоги, чем мысль о возможном свержении императора. Лагардов тут же направился к Анастасии Николаевне.
- Отец, как я понимаю, вы на это и рассчитывали? - спросила девушка, не скрывая явного возмущения. - Вы не желаете, чтобы я общалась с господином Лагардовым, так?
- Учитывая, как вы, дорогая моя, посматриваете на него и льнете к нему, подобно домашней кошке, я просто обязан препятствовать вам. - Граф холодно отнёсся к негодованию дочери. - Тем более ваша матушка будет крайне недовольна, узнав об этом.
- Но это же смешно! - несколько громче произнесла она, всплеснув руками.
- Тише, Анна, прошу тебя, тише! - прошипел Усуров, посмотрев на неё, как на сумасшедшую. - Давай поговорим об этом позже, я не хочу новых слухов.
- Как вам угодно! - Девушка поспешила уйти в свою комнату, при этом весьма заметно проведя рукой по спине стоявшего недалеко Лагардова.
Графа накрыла волна возмущения: его щеки покраснели, в глазах вспыхнул огонь осуждения и ненависти, а губы сжались в недовольстве. Если бы он мог, то затопал бы ногами, высказав этим своё негодование, но у него не было выбора; вокруг были люди, которым все происходящее могло показаться верхом распутства.
А что же стало с Александром Леонидовичем, мирно разговаривавшим с супругой? Он, ощутив прикосновение Анны, постарался сделать вид, что ничего не произошло, но, к несчастью, это заметила Анастасия Николаевна.
- Что это было? - непонимающе произнесла женщина, чувствуя, как в её разуме боролись два чувства: удивление и ревность. А с чего она ревновала мужа, когда ничего серьёзного не произошло. То, что сделала Анна, не могло означать только похоть, нет, девушка могла случайно прикоснуться к Лагардову.
Анастасия Николаевна приблизилась к мужу и, коснувшись губами его уха, произнесла:
- Что с вами, дорогой, вы побледнели?
- С чего вы взяли, Анастасия, что со мной что-то... - он проводил взглядом мелькнувший в дверях подол черного платья. - Со мной все хорошо...
- Я хочу немедленно вернуться домой! Слышите? - она перебила мужа, сжав его локоть так крепко, словно желая вонзить в него ногти. - Немедленно!
- Как пожелаете, любимая, как пожелаете...
Не дождавшись Усурова, который хотел еще о чем-то поговорить со старшей дочерью, семья Лагардовых начала собираться домой.
Глава 3. Семейство Усуровых.
Стоит вернуться к Анне, вынужденной торопливо уйти в свою комнату. Она тут же кинулась к тумбочке с большим овальным зеркалом, забыв закрыть за собой дверь. Девушка достала из небольшого шкафчика кусочек белой ткани и разжала ладонь, в которой доселе прятала темно-коричневый короткий волос, незаметно украденный ею с фрака Лагардова. Довольная ангельская ухмылочка скользнула по ее губам. Глаза загорелись ослепительной радостью. Анна завернула в ткань тонкий волос и, услышав шаги за дверью, положила ее обратно в шкафчик. Затем она схватила расческу и начала спокойно перебирать вьющиеся рыжие пряди.
Дверь открылась и в комнату зашла Мария Романовна - мать девушки. Это была женщина сорока трех лет среднего роста и достаточно стройная. Было в ее лице что-то, привлекающее взгляд, несмотря на совершенно обычную внешность: светлые волосы, тронутые заметной сединой, светло-зеленые глаза, почти блеклые, впалые щеки и пухлые розовые губы. Казалось, это была совсем непримечательная женщина, но все равно какая-то частица то ли в ее взгляде, то ли в ее самовлюбленном нраве, притягивала внимание.