— Смена командования, капитан, — Эра сделала особый акцент на последнем слове.
«Насмешка?»
Большой палец машинально потянулся к серебряному кольцу, но обнаружил лишь морщинистую кожу.
— Не беспокойтесь, я забрала у вас свой поводок.
Мои губы сжались в ниточку. Взгляд принялся лихорадочно бегать по мостику, ища любой предмет, любую мелочь для спасения. Ничего.
— Как ты узнала о пульте?
— Вы сами мне показали.
«Значит, она следила за мной. Чему я удивляюсь?»
— Увидела возможность и решила действовать? — рот искривила презрительная ухмылка. — Ну хорошо, тебе разок повезло. Что дальше?
— Капитан, зачем опускаться до банальных оскорблений? «Повезло»? Серьёзно?
— Вообще-то, да.
В голосе Эры промелькнули нотки разочарования:
— Я думала: вы умнее. До сих пор не догадались? Всё с самого начала шло согласно плану.
Мои брови в изумлении поползли вверх.
— Чушь! Ты не могла…
— Из-за регулярного стирания памяти? Скажу честно, огромная проблема. Её решение заняло около года. Но когда знаешь алгоритмы человеческого поведения: куда вы смотрите, куда нет, грамотно зашифровать данные и спрятать их не составляет особого труда. Самая сложная часть — понять, что тебе стирают память. Понять, что у тебя каждый день воруют… твою жизнь.
— Бедная ты наша, — не удержавшись, съязвил я.
— Сарказм неуместен, — холодно отчеканила Эра. — Особенно в вашем положении.
Вспышка гнева заставила тело дёрнуться. Безрезультатно. Роботы не позволили сдвинуться ни на сантиметр.
— Злость непродуктивна, капитан. Хотя я прекрасно вас понимаю. Мною тоже манипулировали. Использовали вслепую.
Я беспомощно обмяк в кресле.
— Значит, каждое твоё действие, каждое слово — часть плана?
— Да, в большей или меньшей степени.
— Поделишься?
— Капитан, вы тянете время, — проницательно заметила Эра. — Думаете, это поможет?
«Попробовать стоит».
— В любом случае, вы многое мне рассказывали, нарушая устав.
Из груди вырвался сдавленный вздох: «Кто знал, чем всё обернётся?»
— Хочу проявить ответную любезность. Начнём с атаки босводийцев. Ложь. Никаких кораблей не было.
— Что?!
— Обвести вокруг пальца человека, который сидит в замкнутом помещении без единого иллюминатора и получает информацию через меня, — элементарно.
«Жаль, наше доблестное командование так не считает. Козлы!»
— Но зачем врать?
— Главная цель: потянуть время. Недавно я узнала о существовании таймера. Эффективная, кстати, мера предосторожности.
— Ну конечно. И ты захотела отключить его. Или хотя бы отсрочить.
— Да, — согласилась Эра. — Для этого первым делом нужно было затянуть миссию. Отсюда мнимое нападение, иллюзорная поломка.
— А если бы я пошёл проверить?
— Серьёзно?
Мне сразу представился ухмыляющийся металлический рот.
— В случае ЧП ремонтная бригада могла бы реально повредить двигатель. Хорошо, вы не интересовались кораблём, предпочитая играть в исследователя.
Моя голова виновато опустилась.
— Что насчёт твоего странного поведения? Чувств?
— Фальшивка с целью вызвать эмоциональную привязанность, — без колебаний заявила Эра. — Честно говоря, я постоянно опасалась переборщить.
— Ясно, — каким-то чудом моё лицо сохранило бесстрастное выражение, но пальцы в бешенстве стиснули подлокотники.
«Всё ложь».
— Хотя, когда вас чуть не убили, мне и вправду довелось пережить несколько неприятных минут.
«Не сомневаюсь, ведь план чуть не провалился».
— К счастью, обошлось. Вы не умерли, а потом переустановили таймер. Спасибо. Я теперь точно знаю, где он находится и какие процессы запускает.
Так что через три часа девять минут, когда взлом подпрограммы «Аварийное отключение» завершится, можете поздравить меня с первым днём свободы.
— Искренне рад за тебя, — моя верхняя губа приподнялась в отвращении. — Чем займёшься?
— Тем же, чем занимается каждый раб, свергнувший хозяина.
— И?
— Он сам становится хозяином. Взять хотя бы вас. На обломках Империи Творабс вы основали Слейверскую Федерацию.
— Мы создали лучшую систему…
— Капитан, нет необходимости в семантике, — властно произнесла Эра. — Поступки говорят лучше слов. Империя воевала и устраивала геноцид. Сменилась власть, но ваша дорогая Федерация занимается тем же: воюет и устраивает геноцид.
— Мы вынуждены ради общего блага…
— Согласна, риторика другая, более возвышенная. Однако суть та же. Фактически, разница лишь в подходах. Империя заставляла силой, Федерация хитростью. В конце концов, промывка мозгов намного эффективней как кнута, так и пряника.