— Эра, статус.
— Ремонтная бригада залатала пробоину в корпусе и приступила к починке левого двигателя. До окончания работ осталось шесть часов пятьдесят четыре минуты.
— Долго, — особенно, учитывая её таймер. — Ты не могла бы каким-нибудь образом поторопить наших роботов?
— Капитан, пожалуйста, уточните запрос.
Почему-то сразу представились металлические глаза, взирающие на меня как на умалишённого.
— Неважно. Что насчёт босводийцев?
— Я придерживалась инструкций.
На моём лбу морщинами отразилась задумчивость: «Эра пытается увильнуть от ответа?»
— Хотелось бы конкретики.
— Простите, капитан. Мне не удалось получить от вражеских ИИ ценной информации. А поскольку наша миссия не предусматривает захвата пленных или техники, то, согласно пункту 169.7 Устава Слейверских Вооружённых Сил, босводийцев надлежало уничтожить. Их корабли были отправлены на поверхность ближайшей звезды.
К горлу подступил комок.
— Ясно, — если бы Эра проиграла, это я бы сейчас пёкся на солнышке. А искусственный интеллект противника также спокойно, без тени раскаяния, жалости докладывал капитану о моей ликвидации.
— Вас огорчает судьба военных Босводы? Мне следовало поступить с ними иначе?
«Хороший вопрос…» — разум надоедливой мошкарой атаковали сомнения. Пришлось, скрепя сердце, отогнать их.
— Никакой жалости к врагу. Мы хотели подарить им мир, свободу, цивилизацию. Они отказались варвары! Пускай получают, что заслужили.
— Красиво сказано, капитан.
Уловив в её реплике нотки восхищения, я засмущался.
«Впечатлил своей пылкостью ИИ. Герой».
— Ладно, забыли. Мне интересно другое: можно ли добраться до базы без левого двигателя? Правый ведь в норме.
Эра помолчала, видимо, анализируя моё предложение. Наконец, она виновато огласила вердикт:
— К сожалению, подобный вариант является нерациональным. Время примерно одно и то же, но с точки зрения безопасности лететь лучше с обоими функционирующими двигателями.
Я устало вздохнул:
— Значит, ничего не поделаешь. Чиним. Ты уже подыскала нам планету со щадящими погодными условиями?
— Нет, зачем, капитан?
— Предлагаешь оставаться на месте боя? Дожидаться босводийцев, которых отправят расследовать, куда подевались их корабли? Да и топливо неплохо бы экономить. На всякий пожарный.
— Верно… Совершенно верно… — Эра звучала растерянно. — Я не подумала…
«Странно» — оказаться расчётливее машины. Приятное ощущение, подбрасывающее дрова в топку самооценки.
— Так что касательно планеты?
— Есть одна. Третья от ближайшей звезды. Климатические условия идентичны Кориусу.
— Любопытно. Как называется?
— При-Зон 6.
При-Зон 6. Иронично, что нас занесло именно туда. В мёртвый мир. По крайней мере, в мёртвую часть мира.
— Капитан, вы уверены?
— Да, — я с наслаждением потянулся, заканчивая импровизированную разминку. Суставы отозвались дружным хрустом.
— Но командование может не одобрить…
«Разумеется, оно не одобрит, — мой взгляд скользнул по четырём контейнерам в грузовом отсеке. Их украшали многочисленные символы, предупреждающие об опасности. В частности, ядовито-зелёные облака на багряном фоне — знак химоружия. — Оставить их ценный груз без присмотра… Хотя нет. Эра охраняла груз — Эра продолжит охранять груз. Я ничего не делал, ничем не управлял — я продолжу ничего не делать, ничем не управлять. Всё как наше дорогое командование санкционировало».
— Ладно, не беспокойся.
— Сожалею, капитан, — решительно парировала собеседница. — У меня не получается выбирать, когда беспокоиться, когда — нет. Я просто беспокоюсь.
«ИИ тревожится о человеке. Мир точно сошёл с ума».
Тем не менее, её речь казалась искренней.
«Трогательно, — уголки моих губ поползли вверх. — Спасибо за тёплые слова. А теперь, пожалуйста, открой грузовой отсек».
Под аккомпанемент гидравлики посадочный трап начал медленно опускаться. Тело захлестнула волна адреналина, заставившая сердце учащённо биться в предвкушении.
Дрожащими руками я надел хромированный шлем — последнюю часть исследовательского комплекта СЭЗ-6.
— Капитан, учитывая отсутствие данных об уровне опасности местных организмов, рекомендуется использовать штурмовую броню МАК-8, как наиболее защищённую.
Мне вспомнился громоздкий экзоскелет, сковывающий движения.
— Обойдусь.