— Кто вы?! — прикрикнул Келеф. — Назовись!
Но ответа не последовало. Лодка все ближе и ближе подбиралась к кораблю. Даже Гайлит вышел на балкон, держа рядом девочку, чтобы поглядеть на незваных гостей.
И вдруг, оторвавшись от беспокойной поверхности воды, лодка стала медленно подниматься в воздух, удерживаемая невидимой силой. Вокруг нее капли воды стали парить, как при перевернутом дожде, а одежда людей, что стояли на ней, застывала в воздухе, словно сила притяжения на нее не действовала. Теперь, когда она поравнялась с палубой корабля, Келеф и рабы вокруг него увидели, что на ней не было и весел, она плыла сама по себе.
— Ты позволишь подняться на борт, или мы будем как два кретина перекрикивать дождь? — обратилась к нему фигура в огромной шляпе.
Под широкими полями на него взирали два больших, дымчато-серых глаза. Женщина, не старше тридцати, с иссиня-белой кожей, строгим взглядом и ямочками на щеках по росту пусть и уступала Келефу, но была заметно выше всех остальных. И даже с такого расстояния, под дождем, юноша мог уловить странный, ни на что не похожий аромат, в котором чувствовались отголоски запахов сырой земли и цветущей сирени.
Сжимая копье, он жестом пригласил ее ступить на борт, и она тут же переступила через пропасть между лодкой и кораблем. За ней, скрытый до этого момента, показался еще один человек, до боли знакомый, неприятный.
— И мне можно? — ухмыльнулся Гидон, все такой же жгуче-красный, пусть и спрятавший свои яркие одежды под тусклым краковым плащом.
Склонив голову набок, предводитель рабов окинул гостя взглядом. Под маской он нервно кусал губы, пытаясь понять что именно здесь происходит и как эти люди нашли его. Это не могло быть простым совпадением, и ответы он мог получить только от их самих. Он кивнул, и дал пришельцу пройти.
Не оглядываясь и не обращая внимания на окружающих, высокая женщина прошла к башне. Шлейф ее чарующего запаха окутал корабль, заставляя немытых, грязных рабов стыдливо отводить от нее взгляд.
— Открой. — приказала она, добравшись до люка.
— Еще одна. Эти воды не принадлежат Сеотосам…
Ждать или уговаривать она не хотела и не стала. Подняв левую руку, она изящно взмахнула кистью, пальцами вырисовывая в воздухе линию, и железный люк буквально смяло, словно лист бумаги. Гайлит испуганно вскрикнул, кинулся к пленной девочке, приставив к ее горлу лезвие кортика.
— Это уже тянет на конфликт интересов! — завопил он. — Я буду жаловаться архату!
— Никогда не перебивай человека выше тебя статусом, если он молчит. — не выражая ни капли эмоций холодно ответила женщина.
Окинув взглядом каюту, она уверенной походкой прошла к столу и изящно заняла место капитана. Вскоре, вслед за ней наверх поднялся и Гидон, и тут же принялся разглядывать десятки масок, коими были увешаны здесь все стены. Последним поднялся, кряхтя от боли, Келеф, что вмиг почувствовал себя уже не спасителем и лидером, а жалкой блохой на фоне вторгнувшихся на корабль чудовищ.
— А ты не торопился, — хмыкнула госпожа. — Сядь на стул. Это вон та вещица с четыремя ножками.
— Я знаю, что такое стул, — мрачно ответил Келеф, поглядывая на капитана. Тот, все так же дрожа от страха, прижимал к себе маленькую девочку, которая тихо всхлипывала и хваталась маленькими ручонками за его толстую руку. — Что вам здесь нужно?
— Сними маску. — приказала женщина.
— Игнорируешь вопрос? — горько усмехнулся юноша. — Терпеть не могу таких, как ты.
— Не всем дано иметь хороший вкус. Сними маску. Это в твоих же интересах.
Он оглянулся на Гидона, что от масок перешел к скромной коллекции литературы капитана. Светловолосый словно о чем-то задумался, разглядывая корешки с названиями на странном языке, не обращая внимания на свою спутницу.
— А если я…
Но не успел Келеф закончить, как женщина, взмахнув одним пальцем, заставила маску буквально слететь с его лица. Невидимая, мощная сила откинула ее в другой конец комнаты, а юноша впервые за долгое время предстал перед другим человеком без нее.