Чёрные преследовали нас уже продолжительное время, держась в стороне, но не останавливаясь. Они будто загоняли нас в ловушку или ждали, когда конь выдохнется. Что было бы уже скоро, если бы не близкое расположение гор, у подножия которых нас должен был поджидать Аслан, который-то точно нам поможет.
В нескольких сантиметрах от головы просвистел арбалетный болт. Испуганно сжавшись, я обернулась. Один из чёрных находу заряжал второй.
— Боги, быстрее… — прохрипела я, прижавшись к шее Крона, — прошу тебя.
Крон ускорился, задышав глубже и тяжелее. Он устал. Впереди виднелись горы, но было такое ощущение, что нас застанут раньше, чем мы приблизимся к горам на несколько сотен метров. Поэтому я решилась на единственный, по моему, поступок. Оторвавшись от потной шеи, я выпрямилась и закричала:
— Аслан!
Вышло довольно громко. Тут же поперхнувшись воздухом, я лишь сильнее сжала бока и зажмурилась. Надеяться на то, что кот услышал было глупо.
Рык, огласивший, кажется, весь лес, раздался в нескольких метрах от нас. Распахнув глаза, я увидела Аслана, который, за один большой прыжок повалил одного из всадников на землю, впиваясь тому в шею и разгрызая позвонки. Крон, по инерции, пробежал еще пару метров и остановился. Развернувшись, мы уставились на то, как кот быстро и чётко лишал жизней наших преследователей. Когда с последним было покончено, Аслан недовольно оскалился и обернулся к нам. Я вздрогнула. Вся грива спереди у него пестрила кровью.
Спешившись, я не дрожащих ногах встала на ровную землю, запорошённую снегом. Слов не было, лишь чувство благодарности и всепоглощающего облигчения.
— Спасибо, — наконец нашла я слова. Аслан облизнулся и недовольно махнул хвостом.
— Пойдём, — сказал он сухо и направился в сторону гор.
— Ух, — Крон с шумом выпустил из лёгких воздух, — ну, красотка, даже не смей на меня садится. Я не думаю, что себя-то выдержу.
— Спасибо тебе, мой герой, — я обернулась к коню и обняла того за шею. — Если бы не ты…
— Ой, ладно, — конь пусть и звучал грубо, но был явно доволен.
Несколько недель прошло с того момента, когда мы встретились впервые. Сначала между нами были неловкие паузы, я старалась очень мягко обнимать его и не рвать из его косматой гривы волосы, а он, сжав зубы, упорно возил на своей спине. Нам было, безусловно, трудно свыкнуться с тем, что мы вместе, но вскоре смирились и даже притёрлись друг к другу. Я, возможно, могла даже назвать его своим другом.
— Аслан, куда мы дальше? — мы догнали кота, остановившегося рядом с горой. — Как забраться в гору?
— Здесь есть тропки, пройти сможем. Сможет ли твой конь?
— Не сахарный, — громко выдал Крон, давая понять, что совсем не тупое животное и всё понимает.
Аслан не ответил. Двинувшись в гору, он ловко, перепрыгивая через валуны, поднимался всё выше и выше. Вздохнув, я последовала за котом, конь следом за мной.
За время всего путешествия я поняла одну важную вещь — Аслан очень странный и иногда жестокий, если понадобится. Я часто его бесила, выводила из себя и прикапывалась ко всему, просто потому что это была я и не могла по-другому. Первое время он терпел, но вскоре не выдержал и довольно грубо припёр меня. Особенно его бесили те моменты, когда меня приходилось спасать. Да, здесь я сама себя бесила, но блин… Аслан помогал мне с таким видом, что легче меня бросить на растерзание, чем помочь. Вот и сейчас он строил из себя недовольного кота, которому на меня плевать. Зачем спрашивается, меня брать в подмогу, если я его так бешу? Ну да, я же Всадник! Ага, без дракона…
Где Вэн, спросите вы? А я отвечу — не знаю! Я звала его, пыталась ощутить и даже спрашивала Аслана, но и тот и другой молчит! Я не ощущаю ничего, чтобы должно было. А должна ли что-то ощущать?
— А где долина? — спросила я Аслана, чтобы нарушить тишину.
— За горами, — коротко ответил он, прыгая на следующий выступ. Вздохнув, я уже тоже сделал шаг, когда услышала хруст. Резко обернувшись, я успела подхватить узду Крона и не дать ему упасть. Тот оступился и еле удержался на краю. Ему было неприятно, но это единственное, благодаря чему я могла его выдержать.
— Спасибо, — прохрипел Крон, выравнивание равновесие. — Чёртова гора!
— Ничего, уже скоро будет твоя долина, — обнадёжила я его, потрепав того по холке. Крон прикрыл глаза, будто наслаждаясь прикосновением. — Дай-ка посмотрю твои зубы, мало ли, — сказала я, положив руки ему на нос и нижнюю челюсть. Крон что-то недовольно промычал, но смиренно дал обследовать свою пасть. — Ну, зубы на месте, — вынесла я вердикт, почесав мягкий нос.
— Будто не знал до этого, — конь приподнял губы в подобие улыбки.
— Ладно, пошли, а то Аслан итак не в духе, — на всякий случай уцепившись за уздечку, произнесла я.
Ещё пару минут мы шли в полной тишине, прежде чем Крон нарушил молчание.
— Если ты Всадник, почему не путешествуешь на драконе? — спросил он.
— Я Всадник недоделанный, — хмыкнула я. — Я не знаю где он. Года три не видела. Даже не знаю, жив он, как он… нужна ли я ему.
— Я почти ничего не знаю о драконах, но уверен, что нужна. Вы же связаны.
— Когда я видела его в последний раз, ни о какой связи и речи не было. Я просто знала, что он мой и несколько раз на нём полетала. И всё. А после меня выкинуло в другой мир. И там о нём ни слуху, ни духу.
Крон слушал, вышагивая по снежной дороге и мотая ушами. Ветер завывал какую-то свою песню, отчего мы недовольно жмурились. Мой нос, кажется, отвалится, если я не окажусь рядом с костром.
Аслан будто прочёл мои мысли. Остановившись у какой-то нишы, он сел и подул на небольшой сугробик. В миг он превратился в радостно трещащий костёр. Я с удовольствием уселась прямо на снег и вытянула дрожащие руки к пламени. Крон тоже подошёл поближе и, тяжело опустившись на колени, положил голову мне на колени, прикрывая глаза. Вздохнул и, кажется, уснул. Бедный, он так устал за день!
— Ты снова попала в передрягу, — сказал Аслан, спокойно на меня посмотрев. Я опустила глаза вниз и немного смутилась. Отношения между нами трещали по швам, но я всё равно чувствовала его могущество и силу. — Я же прошу тебя не высовываться, а ты…
— Это происходит само собой! Я не бегаю по деревням и не кричу, что ищу с кем бы вступить в драку! Я просто… не похожу на тех, кто не вызывает подозрения.
— Я бы не пустил тебя в деревни вовсе, но тебе это надо, поэтому мне приходится раз за разом верить тебе. Сколько раз ты нарвалась на неприятности? Три? Четыре? Шесть?
— Не больше пяти.
— Ксения, ты не понимаешь всей серьёзности нашей миссии?
— Нет! — взвилась я. — Не знаю! Вы молчите! Ничего не говорите, думая, что я ваш солдат, который не будет задавать лишних вопросов! Я не такая. Мне нужны ответы. Я должна знать ради чего и из-за чего мы путешествуем один на один вот уже больше месяца!
Аслан спокойно выдержал мой взгляд, прикрыл чуть глаза, широко зевнул и положил голову на вытянутые лапы.
— Пурга кончится через несколько часов, тогда и вознобновим путь, а пока отдыхайте.
Я выпала в осадок. Он так спокойно сказал это, будто мой вопросы были о погоде и когда продолжим двигаться дальше, а вовсе не о том, почему он молчит. Хмуро поглядев на льва, я вновь обратила взгляд к огню. Аслан пугал, выводил и одновременно восхищал.
— Тебя что-то тревожит? — спросил Крон, когда я споткнулась в третий раз. С чего он сделал такие выводы — непонятно, но оказалось, что он довольно наблюдательный.
— Возможно, — причин лгать я не нашла. Пришлось отвечать честно.
— Поведуешь?
— Меня пугает Аслан. Он явно что-то не договаривает. И это за всё время нашего с ним путешествия! Меня волнует, вдруг это что-то серьёзное, например важная информация о Верховном Короле или…
— Ты знакома с Питером Великолепным? — удивился конь. Я медленно кивнула. — Да ты даже круче, чем оказалось сначала!