— Ты не знал? Я думала история про Марса включает в себя знание того, что он изначально конь королей.
— Марс завезённый конь. Он не рождался в конюшнях замка Мираза, — пояснил Крон, — его доставили туда в жеребячем возрасте вместе с матерью. Ты не знала? — спародировал он меня. Я отрицательно мотнула головой. — В нашем мире о нём говорили долго и красочно рассказывали его приключения. И говорили, что он погиб героем.
Я печально хмыкнула, вспомнив, как он погиб. Нет, смерть явно была не геройской. Она была до банальности глупа и жестока.
— Он умер не в сражении. На него просто напали волки ведьмы, — с горечью прошептала я, — но он оказался живучим и добрался до меня спустя долгое время, но всё равно погиб на моих руках. Мой боевой друг, — я всхлипнула, — столько раз спасал меня! И в центре сражения и спасал от когтей страшных монстров… и умер так, по глупому. Он не был достоин такой участи. Если бы не я… Его ждала бы другая жизнь!
— Видно духи не видели другой жизни для него. Иначе вы бы и не встретились. Знаешь, я слышал, что лошади считают его героем. Каждый знает, где он похоронен, а те, кто живут неподалёку, иногда навещают его могилу.
— Откуда о нём известно? — мне действительно было очень интересно. — Обо мне не знают…
— Никто не знал тебя из людей, а животные узнали только благодаря одному болтливому еноту, который…
— Погоди, что? — я аж остановилась. — Ты сказал енот?
— Ну да, — конь посмотрел на меня с удивлением. — Имени не помню, конечно, но он такой болтливый и…
— Фред! — радостно вскрикнула я. Неужели мой малыш жив! — Мой самый первый нарнийский друг! Эх, как я скучаю по нему.
— Ну и друзей ты выбираешь, знаешь, — конь хмыкнул.
Улыбнувшись, я потрепав коня по гриве.
— Знаешь, ты ведь тоже мне друг, — честно заверила я. Крон фыркнул.
— Забирайся на своего коня, Ксения, и мчитесь дальше, а я вас догоню, — Аслан возник рядом внезапно. Вот он шёл где-то далеко впереди, а тут бац и стоит рядом.
— Что случилось? — прошептала я, мигом напрягшись. — Аслан?
— Чёрные, — этого короткого слова хватило, чтобы я без лишних разговоров залезла на спину Крону и вцепилась в его гриву.
— А как же ты? — произнесла я, дрожа всем телом. Неужели Аслан будет биться в одиночку?
— Бегите! Езжайте в деревню. Она находится у подножия Орландских гор. Ждите меня через два дня у реки неподалёку от деревни. Если я не явлюсь… продолжай путь без меня. Ты должна спасти Нарнию!
— Аслан, вы вернётесь! Обещаете? А когда мы встретимся, я буду ждать объяснений!
— Ладно-ладно, только скачите! Ну!
Крон будто только этого и ждал. Мигом сорвавшись с места, он полетел вниз по горе, с каждым шагом разгоняясь всё сильнее. Сзади было тихо несколько минут, а после горы сотряслись от громкого рыка великого кота.
Крон довольно тяжело дышал, пробираясь через довольно высокие сугробы. Снег неприятно холодил кожу, пробираясь, кажется, в самые затаёные уголки под одеждой. Вся грива коня превратилась в какое-то снежное недоразумение. Под седлом, кажется, находился толстый слой снега.
— Ты сможешь идти дальше? — спросила я, когда конь слабо прохрипел и выдохнул. — Я могу спешится и…
— Нет, всё нормально, — приложив довольно много усилий, конь сделал шаг, выбираясь на ровную дорогу. Я чувствовала, как трясутся ноги моего спутника и поэтому сразу же спешилась, почувствовав, как затекли ноги. — Спасибо, — Крон благодарно пихнул меня мордой в плечо и прикрыл глаза.
Мы ушли от того места, где оставили Аслана, довольно далеко. Прошло несколько часов после нашего бегства, мы пересекли горы и сейчас тяжело шли в сторону деревни.
— Если я не отдохну, то следующую погоню не переживу, — конь хмыкнул, на дрожащих ногах следуя за мной.
— До долины несколько часов пути, — я мягко потрепала жеребца по шее, — потерпи чуть-чуть и тогда отдохнёшь.
Взвесив все «за» и «против», я остановила Крона и быстро расслабила подпруги, а после и вовсе стянула седло. Стремена звонко стукнулись друг о друга и погрузились в снег вместе с седлом.
— Зачем? — удивился конь.
— Я на тебе больше не поеду, а седло довольно громоздкое.
— Не поедешь? — продолжал удивляться он.
— Ну да, — я кивнула, — тебе нужно отдыхать. Стадо, которое мы ищем, тебя явно не ждёт и тебе придётся скакать по долине и искать, а если ты будешь усталым, то поиски задержаться на долгое время.
Конь промолчал, ну и мне нечего было говорить. Мы продолжили идти в тишине. Нам удалось преодолеть трудный путь через горы и без Аслана, а сейчас мы направлялись в долину, где и находилась деревня, о которой нам говорил Великий лев. Я понимала, что дальше пойду одна. Наша сделка с Кроном установила чёткие правила: он везёт меня, я помогаю добраться до долины. Что каждый пойдёт своей дорогой подразумевалось итак. Но от осознания того факта, что не всё так радужно, не избавляло меня от душевной тягости. На сердце лежал груз неподъёмной тяжестью. Не хотелось расставаться с единственным, кто принимал тебя в этом мире такой, какая есть. Единственный с кем можно поговорить и не ловить неприятные, липкие взгляды недовольства и недоверия. Он был конём и меня это устраивало.
— Долина Тысячи Духов*, — тихо произнёс Крон, когда мы остановились на небольшом склоне, который вёл в нужную нам долину.
— Она так огромна. Как ты найдёшь тех, кого нужно? — спросила я, поворачиваясь к другу.
Наверное летом здесь было бы очень красиво и мне, несомненно, захотелось бы тут погулять, но сейчас огромное поле выглядело слишком жестоко. Казалось, если мы войдём туда, нас мигом убьют или хуже, нас утянет куда-то в место откуда нет выхода.
— Я их услышу, — с наигранным спокойствием произнёс конь, пихая меня плечом, словно подбадривая.
— Ладно, пойдём. Разделимся у деревни?
Крон согласно кивнул и первым сделал шаг по склону. Деревня виднелась где-то в трёхстах метрах от нас и сейчас мы держали путь именно туда. Крон кивнул, двигаясь вперёд. Его шерсть стояла в некоторых местах торчком, грива давным-давно спуталась, а копыта, при каждом шаге, явно причиняли боль. Я не могла отпустить его таким! Не позволяло сочувствие и, кажется, привязанность к этому саркастичному коню.
— Может тебя для начала привести в порядок? — спросила я, скосив на друга взгляд.
Крон расширил глаза и даже вздрогнул.
— Ты чего?
— Я… меня никогда не… не…
— О тебе никогда не заботились? — я удивилась. Неужели у чёрных его даже не чесали? А как же слинявшая шерсть? Больные копыта? — Тебе никогда не ставили подков?
— Я ни разу не давался в руки чёрных.
— Позволишь привести себя в порядок? Я всего лишь счешу ненужную шерсть и расчешу гриву…
— А копыта? — тихо поинтересовался Крон.
— Если позволишь, счищу и их.
Крон, кажется, сглотнул. Но кивнул. Я обрадовалась — он мне доверял!
Спустя некоторое время мы успели дойти до деревни и я, натянув колпак ещё сильнее, взяла Крона за узду, стараясь сделать вид, что это просто конь. Мы побывали во многих деревнях и поняли одно — сказочное существо станет шоком для одичалых людей.
Первая Колорменская деревня встретила нас приветливыми криками и танцами прямо посреди площади. Люди, вроде, даже и не заметили новоприбывшую деву с конём, но нам это было даже на руку. Я быстро дошла до одного из небольших магазинчиков-навесов и купила нужную амуницию. Крон, при виде обычной щётки, отвёл уши назад и слегка вздрогнул, кажется, стараясь вернуть самообладание.
— Не волнуйся, — шепнула я ему, прикасаясь щёткой к голой спине, — это вовсе не больно. Тебе даже приятно будет.
— Ага, конечно, — голос коня дрожал и он чуть отступил от меня. Я улыбнулась, придержав того за гриву и проведя щёткой по спине. Конь заржал, встав на дыбы и отбегая от меня на приличное расстояние.
— Крон! — возмутилась я, но смех так и пробирался наружу. — Ты издеваешься!
— Ты обещала, что будет не больно! — проворчал он, возвращаясь обратно ко мне.