Заставить себя встать на ноги и отряхнуться получилось не сразу, но когда я с этим справилась и сейчас стояла ровно, раздумывала над тем, что делать дальше и куда идти. У меня не было карты, которая бы сказала мне, где я нахожусь, не было того, кто знал эти места очень хорошо. Никого не было. Я была одна. Совершенно одна.
Решив идти туда, куда глядят глаза, я двинулась вперёд, обняв себя за плечи и стараясь согреться, растирая плечи. Да, зима в Нарнии — дика и жестока. Здесь легко замёрзнуть насмерть. Как я выжила до сих пор? Я умела разводить костёр там, где это получалось лучше всего, я умела стрелять из лука и убивать дичь, я могла найти источник воды и даже не замёрзнуть, жадно припадая к нему губами… Наверное, именно это и спасло меня от неминуемой смерти.
Тишина леса уже не пугала, наоборот, успокаивала, показывая, что рядом никого нет, что означало, что можно не прятаться. За неделю моего путешествия в одиночку меня никто не преследовал. Я понимала, что это лишь затишье перед бурей, но радовалась хоть тому, что у меня есть несколько дней отдыха. Не думаю, что чёрные хотели бы пойти в горы, наверное, думали, что я сдохну там, а может быть даже и не знали о том, что я вообще возвращаюсь в Нарнию. А может им и вообще плевать… Да кто их, собственно, знает?
Живот издал громкий печально-голодный стон и я, хмыкнув, положила ладонь в меховой перчатке, на него, поглаживая и разговаривая, будто внутри меня кто-то был живой и понимающий.
— Потерпи, встретится кто-нибудь я его завалю и приготовлю, — живот будто понял и замолк, а я, поджав губы, огляделась. Никого не было. И это пугало. Неужели зима настолько напугала… всех, что никто не бродил по лесу. Конечно и раньше, когда было лето, в лесу трудно было встретить кого-то говорящего, но раньше хоть кролики были! Неужели даже безмозглые существа ощущают магию и стараются не высовываться из своих норок?
Сделав ещё пару шагов, я замерла, услышав хруст веток. Подняв голову вверх, я успела уловить взглядом лишь вспорхнувшую птицу, которая быстро скрылась где-то среди веток. Ну хоть что-то…
Живот заурчал вновь. Да, я не ела уже несколько дней, да и не пила, но в этом я нуждалась редко. Просто… ну не было возможности в горах кого-то слопать. Ладно хоть наткнулась на горячий источник, который даже в лютую зиму радостно журчал и испускал тёплые пары воздуха. Я сладко вздохнула, вспомнив свою радость от того, что встретила тёплую воду, которая живо согрела все внутренности и дала надежду на то, что я смогу выжить.
Внезапный знакомый звук заставил вздрогнуть и сжаться всем телом, присаживаясь на корточки и оглядываясь. Ошибки быть не могло — где-то неподалёку была лошадь. Быстро сориентировавшись, я отбежала к деревьям, скрываясь за одним из толстых стволов. Тело прошибло судорогой. Мне было страшно, до чёртиков страшно. В голове уже промелькнули картинки того, как чёрные находят меня и либо убивают, либо берут в плен, а я ничего не могу сделать с этим.
Через пару минут на дороге, по которой я шла до этого, действительно показалась лошадь. Одна. Она тяжело перебирала ногами, опустив могучую голову слишком близко к земле. Я удивлённо хлопала глазами. Мне не могло так повезти! Что с бред? Как в пустом лесу, где нет никого живого, появилась лошадь, когда она мне так нужна? Я не верю в это!
И, кстати, правильно делала. Уже через десять минут, а может и меньше, появилась другая, только в этот раз на ней был всадник. Это был крупный мужчина, одетый в шкуры. За спиной находились ножны в которых блестел стальной меч, а на бёдрах был закреплён массивный тесак. В одной руке он держал поводья, а другой длинную верёвку, похожую на лассо.
— Вот она, красавица, — хмыкнул мужчина и, остановив коня, ловко бросил лассо. Оно тут же обвилось вокруг лошадиной шеи. Мужчина возликовал. — Наконец-то, попалась, окаянная!
Лошадь брыкалась, но мужик был сильнее. Спрыгнув с коня, он встал столбом, удерживая кобылу на длинной верёвке. Он не подходил, просто стоял и ждал, когда у итак уставшей лошади, кончатся все силы. Это произошло быстро. Уже через пару минут вороная кобылицы сдалась, поджав одну ногу под себя, а после и вовсе завалилась на бок, тяжело дыша.
— Эх, бедняга, — вздохнул мужик, подойдя к лошади и опустившись на колени перед ней. — Совсем измотала тебя погоня.
Я смотрела на разворачивающуюся картину с изумлением. Мужчина так ворковал с кобылкой, будто любил её всей душой. Хотя, почему будто? Было видно, что он действительно питал к ней нежные чувства.
— Эй ты, не прячься! Я тебя чую.
Я вздрогнула от страха. Но вместо того, чтобы бежать и спасаться бегством, я просто замерла. Попалась…
— Чуете? — удивилась я, выходя из своего укрытия. Мужчина хмыкнул, вновь обратив внимания на лошадь. Вероятно, он даже не думал, что я могу причинить ему вред. Ну конечно, он же взрослый крупный мужик, а я лишь хрупкая девушка.
— Чую, — подтвердил он. — Эх, жаль мне её, она была хорошим трофеем.
Я не успела сообразить к чему он это сказал, потому что в следующую секунду он с громким рыком кинулся на шею бедняги и, кажется, перегрызая ей глотку. Лошадь всхлипнула и дёрнулась.
— О, боже! — воскликнула я, делая шаг назад.
Мужчина выпрямился и, повернувшись ко мне, оскалился. Если до этого я думала, что мне удастся уйти живой, то сейчас…
— Теперь понятно, почему именно чую? — он медленно облизнулся, вытирая ладонью губы. Всё лицо было обагрено кровью, а теперь и рука. Не сводя взгляда с моего ошарашенного лица, он высунул язык и медленно провёл им по пальцам, собирая капельки крови. — Боишься, человек? — я сглотнула, почувствовав, что сейчас меня вырвет. В животе замутило, внезапно выступил холодный пот и я почувствовала, что сейчас рухну. Дышать становилось всё труднее и труднее.
— Эй, ты чего? — мужчина искренне удивился, когда заметил моё состояние. — Да я же не трону тебя! — возмутился он, подбегая ко мне и успевая схватить меня, прежде, чем я упала лицом в снег.
В голове до сих пор всё плыло, а перед глазами картинка старательно пыталась исчезнуть.
— Дыши, девка, дыши!
Я посмотрела на мужчину взглядом полным страха, а после поняла, что больше не могу держать сознание в руках. Оно, словно песок, ускользало от меня. Вдох, выдох, вдох, выдох, давай, Ксения, дыши!
— Да чёрт!
Это было, наверное, последнее, что я слышала, прежде чем отключится. Глаза закатились и я внезапно рухнула во тьму.
— Да, Торин, ты молодец! — язвительный голос пробился сквозь пелену сна. Я застонала, открывая глаза. Меня до сих пор мутило и немного болела голова, но в целом состояние было довольно сносное.
— Что происходит? — спросила я, разглядывая какое-то плотно, служившее кому-то крышей.
— Очнулась! — знакомый голос вонзился в сознание и я резко обернулась, увидев того самого мужчину, который довёл меня до такого состояния. — Ты как, девка?
— Торин! — рядом с ним стояла девушка, тоже одетая в меховую одежду. Она, как и Торин, выглядела довольно дико и не внушала доверия, но она была такая миниатюрная, что бояться её было бы глупо. Это была смуглокожая шатенка с заплетёнными волосами в косички. Девушка медленно подошла ко мне и аккуратно присела на кровать, потянувшись к моей руке. Нахмурившись, я отодвинула руку от неё. Та вздохнула, кивнув и отстранившись. Её карие глаза заглядывали будто в душу. Она хотела мне помочь, я видела это, но почему-то боялась принять помощь.
— Торин не хотел пугать тебя, понимаешь? — заговорила она со мной, как с маленькой. — У него есть некоторые проблемы с контролем. Например, когда чует запах крови и…
— Я намеренно ей это показал! — возмутился Торин, хмыкнув. Он сделал шаг ко мне, но девушка резко вскочила и, пригнувшись к земле, будто хищник, зарычала. Торин остановился, оскалившись. — Ладно, ухожу, — согласился он, будто девушка только что попросила его выйти.