— Кто? — пересилив себя, спросила она. Лорд вздохнул.
— Лорей.
— И как тебе удалось переманить его? — тихо, надломлено. Она не могла поверить, что сам начальник стражи королей оказался тем самым предателем, который держал в страхе Ксению уже несколько недель. Лорей! Она верила ему… Они все верили ему.
— У меня свои способы. Итак, хватит разговоров. Найди крысу, Ксения. И как можно скорее.
Ксения кивнула.
— Я могу идти? — спросила она тихо.
— Конечно. Приходи с новостями.
Двери за спиной Ксении захлопнулись с очень громким звуком. Повернувшись через плечо, она прикусила губу. Волнение только усилилось.
— У тебя есть союзники среди подданных Лорда, а ты мне не сказала, — сразу же с порога взвилась Ксения. — Кто это?! — Сьюзен сегодня нездоровилось: с самого утра она была бледнее обычного, её мутило через раз и кружилась голова. Сейчас она держалась за живот и тихо что-то шептала. Казалось, что она даже не обратила внимание на ворвавшуюся Ксению.
— Единственные, с кем я общаюсь, это лекарки, — прохрипела она, откинувшись на подушки. — Они приносят мне разные снадобья, которые, в основном, заглушают боль.
— И всё? — усевшись в ноги Королеве, Ксения положила руку на ногу под одеялом. Сьюзен коряво улыбнулась, поглаживая живот. — Святые боги, ну зачем мучится? Ты же…
— Прекрати, — в усталом, осунувшимся лице, промелькнула злость. — У меня нет сил на спор, Ксения. Ребёнок появится на свет вне всяких сомнений.
— Хорошо, — Всадница кивнула. — Лучше скажи мне правду, Сью. Кто есть здесь ещё, кроме лекарей? С кем ты общаешься? Кому доверяешь?
Сьюзен прикусила губу, а после отвела взгляд. Она долгое время смотрела в окно напротив её кровати, а после, откинув одеяло, начала сползать с постели, кряхтя и постанывая.
— Пойдём, — сказала она тихо, не без помощи Ксении встав с кровати, — пойдём.
Они медленно прошли вдоль комнаты к массивному шкафу у стены. Сьюзен буквально навалилась на него всем телом, раскрывая дубовые дверцы.
— Я понимала, что мне нужно убежище от Каспиана в этом дворце. Ни одно место не могло быть безопасным для меня и моего ребёнка, поэтому я придумала это. Каспиан знает, как я и мои братья с Люси попали в Нарнию. Он знает, что мы прошли через шкаф, и будь он хоть на каплю настоящим, каким себя считает, он бы уже давно догадался, — говоря это, Сьюзен отодвинула платья и халаты, висящие внутри, а после, тяжело вздохнув, полезла внутрь, встав на четвереньки. Ксения, шокировано наблюдавшая за этим, беспрекословно поползла следом. — Я помнила о потайной нише в этом месте и, не раздумывая, взяла эту комнату себе, чтобы иметь возможность исчезать на некоторое время с глаз Лорда и его последователей. Как видишь, я прекрасно справлялась всё это время, раз он действительно только сейчас почувствовал неладное, — причёска Сьюзан растрепалась, локоны полезли на лицо, заставив стряхнуть их. Она обернулась и махнула рукой на двери за спиной Ксении: — закрой за нами, иначе всё убежище обратится в прах. Я не всё тебе показала.
Ксения сделала так, как просила Королева — надёжно закрыла двери и поправила висящую одежду. Сьюзен тем временем ползла всё дальше, отчего Ксении пришлось поторопиться. Уже через несколько секунд Королева встала в полный рост. На секунду она зажмурилась, почувствовав тошноту. Ксения к тому моменту уже оказалась рядом и внимательно оглядывалась. Они стояли в небольшой комнатке, освещённой так ярко, что казалось, будто бы они стояли в самый солнечный день, смотря точь-в-точь на слепящее солнце. Здесь было уютнее, чем в любом месте в замке Лорда, но в то же время чувствовалось, что это — не простая комната для отдыха, а запасной вариант на случай беды.
— Лорд прав, — тем временем Сьюзен уселась в огромное кресло, поглаживая свой живот, — у меня действительно есть некто, мой союзник в этом чуждом для меня месте. Без него я бы уже давным-давно сошла с ума.
— Ты уверена, что можешь ему доверять? Кем бы он ни был… это территория Лорда!
— Я полностью уверена в нём, — пожала плечами Сьюзен. — К тому же мы знакомы уже не один год.
— Ты представишь мне его?
— Он сам себя представит. К тому же он уже давно тебя ждёт, — Сьюзен кивнула Ксении за спину. Девушка обернулась, но заметила лишь пустую лежанку с подушкой и одеялом поверх. — Фредди, мой друг, выходи, это свои.
Сердце Ксении само собой сделало кульбит на знакомом имени. Она резко повернула голову к Сьюзен, но так прикрыла глаза и приложила руку ко рту — её мутило. А за спиной послышалось шуршание, заставившее Ксению вздрогнуть. Она почему-то не могла повернуться и встретиться с шоколадными глазами старого друга. Ей не позволяла совесть, проснувшаяся в самый неподходящий момент.
— Не думал, что когда-нибудь встретимся, — вместе с голосом, таким знакомым и родным, Ксения видела прикосновение маленькой лапки к подолу своего платья, но почувствовать его не смогла. Оно и хорошо. Зажмурившись изо всех сил, Ксения не выдержала, свалившись на пол. Прижав руки к глазам, она не могла открыть их, чтобы взглянуть на Фредда. — Я скучал.
— О, Фредди. — простонала она, отодрав руки от глаз. Фред был совсем другим, нежели тем, каким она его запомнила. В её памяти возникли образы того времени, когда всё было иначе. Когда единственной проблемой был Вэнфролх, а Фред — лучшим другом и соратником на всём пути.
— Ты помнишь, как мы планировали путешествовать? — спросил он весело. — Но ты бросила нас. Почему? — в его голосе не было упрёка. Он был единственным в этом мире, кроме Аслана, который никак не обвинял её. Он смотрел на неё безразличными блестящими глазками, просто смотрел и ничего не делал. Даже не дышал.
— Я виновата, — она посмотрела ему точно в глаза. Фредди кивнул. — Я бросила тебя, хотя не должна была. Но… как ты выжил? — Фредди фыркнул, взглянув на неё. А после развернулся и побрёл к Сьюзен, что сидела на стуле, придерживая свой большой живот. Ксения же внимательно следила за Фредом. Он, дёрнув хвостом, подпрыгнул и буквально завис в воздухе, изредка перебирая лапками. Слов больше не нужно было. До Всадницы дошло.
— Ты мёртв… — надежда, появившаяся совершенно внезапно, также быстро угасла. Фред был мёртв. Он умер! — Что произошло? Расскажи.
— Это было довольно прозаично, — воспарив на стол, Фред пожал мохнатыми плечами. — меня съели.
Слышать это было ужасно. Ксения так и не поднялась с пола, чему очень порадовалась, услышав эти слова.
— Кто? — едва справившись со своим голосом, Ксения была настроена решительно.
— Я его не знал, — Фредди развалился на столе, покачивая хвостом. — Кажется, это был просто озверевший дикий лис. Какая теперь разница? В тот момент я испытывал ужас. Я звал тебя, но ты не пришла.
— Когда это случилось? Сколько ты уже времени..? — она махнула рукой, не в силах подобрать слова.
— Мстительный Дух? — енот прищурил глазки и выдохнул, пошевелив носиком. — Где-то через несколько недель после твоего исчезновения. Я долго пробыл в междумирье, пока наконец не обрёл бестелесную оболочку, вернувшись сюда.
— Мстительный Дух? — Ксении не было страшно. Она лишь была обижена тем, что жизнь оказалась так жестока по отношению к бедному еноту, когда-то бывшему ей самым лучшим лекарством от страданий.
— Обычные духи не возвращаются и зримыми не становятся. Я вернулся, чтобы отомстить тому, кто повинен в моей смерти.
— Но тот лис… — Ксения не смогла закончить. Дух Фредди стремительно метнулся к ней, она аж замерла от удивления, увидев перед собой перекошенное от злобы лицо енота.
— Это ты! Ты виновата! Ты бросила! — Ксения не могла вымолвить ни слова. Ей не было страшно, но когда она попыталась отмахнуться, ничего не произошло. Её рука просто прошла сквозь.
— Я не…
— Хватит! — возмущается Сьюзен, до этого сидевшая молча. — Ты не будешь ей мстить, Фредди. Уж точно не сейчас, — Фредди подчинился её желанию, тут же растворившись в воздухе, а после показавшись на столе, недовольно зыркавшим на Ксению.
— Мне действительно жаль… Я не хотела, чтобы ты так закончил, — попыталась оправдаться Ксения, но енот лишь фыркнул.