— Я никогда не принимала роды! — воскликнула Ксения испуганно. Их план был прост. Они собирались запереться в потайной комнате во время родов, чтобы никто их не нашёл. Загвоздка была лишь в одном. Ксении предстояло справляться с родами самостоятельно, без помощи придворной повитухи… Девушка была категорически несогласна с этим. Она испытывала вполне понятный ужас от одной только мысли, что именно она будет ответственна за всё, происходящие с матерью и ребёнком.
— Посмотри на это с другой стороны, — пожала плечами Сью, — если что-то пойдёт не так, дитя умрёт. Ты же так этого хотела, — Ксения поморщилась, а королева медленно легла на кровать и прикрыла глаза, — с любой стороны посмотри — везде плюсы.
Почему-то сейчас, услышав эти слова из уст будущей мамы, Ксения почувствовала одно отвращение к мысли об оборте. Изначально она была бы счастлива, но сейчас что-то не давало ей подумать об этом. Наверное, мысль о том, что с ребёнком погибнет и сама мать…
— Давай оставим дурные мысли, — Ксения чуть-чуть подвинулась, чтобы не стеснять позу подруги. — Ты точно готова доверить мне этот важный момент?
— Безоговорочно, — сразу же откликнулась девушка. — Кто как не ты?
— Между нами было столько обид и недопонимания, что как-то не верится.
— То, что было когда-то, там и остаётся. Я ни в чём тебя больше не виню и никаким образом не держу на тебя обид. А ты?
— А должна? — Ксения аж приподнялась на локтях.
— Ну это же из-за меня ты ушла… — Сью опустила глаза.
— И вовсе нет, — улыбнувшись, Ксения положила голову на плечо королевы и прикрыла глаза. — Я бы всё равно ушла. Тогда я не была готова. Ты просто помогла мне это понять, — больше Сьюзен ничего не говорила и несколько минут они провели в тишине и покое, пока Ксения не поняла, что уставшая подруга спала крепким сном. Ей оставалось надеется лишь на то, что тот был без сновидений. Чувствуя себя обязанной защищать сон королевы, Ксения укрыла её пледом и взялась за книжку, что валялась на столе, открытая на какой-то странице, номер которой давно потерялся в памяти. Время шло, королева спала. Всё вроде бы было хорошо…
Сьюзен часто мучили кошмары. Девушки спали в одной комнате, на одной огромной кровати, поэтому каждый страшный сон будил Ксению, а та уже будила королеву. Чаще всего Сьюзен просыпалась быстро, иногда проходили несколько мучительных секунд. Вот и сейчас Всадницу от чтения отвлекли стоны и хрипы, раздающиеся с половины кровати Сью. Ксения отложила книгу и тут же приобняла подругу, начиная поглаживать по голове. Взгляд её был направлен на входную дверь. Ведь Ксения знала, что каждый кошмар сопровождался приходом Лорда.
— Просыпайся, Сью, — прошептала Ксения, — Каспиан идёт.
Это всегда приводило девушку в чувства. Сейчас она медленно приоткрыла глаза и посмотрела на Ксению.
— Как ты поняла?
— Шаги услышала, — это была ложь, но волноваться Сьюзен сейчас не стоило. Королева подобрала одеяло, укрывая живот. Она всегда так делала во время посещений Лорда. Глупая, надеялась на то, что это спрячет ребёнка от липкого холодного взгляда бездушного монстра.
Каспиан не заставил себя долго ждать. Уже вскоре дверь отворилась с той стороны и Лорд вошёл в их покои, даже не постучавшись. Равнодушным взглядом окинув лицо Сьюзен, Каспиан нежно, насколько позволяло его гадкое лицо, улыбнулся Ксении, а после подошёл к кровати, одним взмахом руки сдёрнув одеяло с живота королевы. Сьюзен вскрикнула и зажмурила глаза. Она боялась его, боялась так, как не мог бояться никто. Руки сжали живот и дрожь прошлась по ним мгновенно. Ксения поняла, что боится она вовсе не за себя.
— Как там моё чадо? — оскалился Лорд, потянувшись рукой к животу.
— Нет! — закричала Сьюзен, отбив руку мужчины. — Нет!
Тьма затопила итак чёрные глаза Лорда. Тот скривил морду и перевёл взгляд на лицо Сьюзен. Она не смотрела на него прямо, она просто бы не выдержала его взор.
— Как глупо ты себя ведёшь, — он тряхнул головой, откидывая прядь со лба. — Я не причиню вреда моему дитя.
— Он не твой, грязный выродок, — Сьюзен напоминала ощетинившуюся химеру, к которой пришли разворошить её гнездо.
— Я бы показал, кто тут выродок, но боюсь причинить боль ребёнку, — наклонившись к её лицу, прошипел он, — скажи спасибо, что я не заглядываю каждый день, тварь.
Руки Ксении сжались, она уже дёрнулась, когда Лорд перевёл на неё свой взгляд.
— Хочу поговорить с тобой, моя прекрасная дева, — прошептал он, облизнувшись. Ксению затошнило, но она ничего не сказала, позволив Каспиану провести рукой по своему лицу, а после встать и медленно выйти из комнаты. Остановился он лишь у двери, повернувшись к ним: — Приходи ко мне в полдень.
Сьюзен заметно расслабилась, когда он вышел. Она опустила голову и расслабила плечи, но руки с живота не убрала.
— Ненавижу, когда он трогает мой живот, — прошептала она тихо, — уж лучше гореть от жара и постоянно сидеть у таза, чем чувствовать его руки.
— Мне жаль, — Ксения ничем не могла помочь, даже представить, какого это.
Внезапно Сьюзен разрыдалась, спрятав лицо в ладонях. Её горький плач встал в ушах Всадницы, заставив ту растеряться.
— Что же ты рыдаешь?
— Я же его любила! — прошептала Сьюзен, покачав головой. — Я души в нём не чаяла! А он… он любил, ох Аслан, он клялся в любви… — причитала она. И тут до Ксении до шло. Сьюзен не знала… Она не знала, что Лорд — это не её Кас.
— Сью… — нерешительно прошептала Ксения, не зная, стоит ли открывать правду, — Сью, послушай.
— Мы строили планы… Мы любили…
— Лорд — не Кас, — всё-таки вырвалось у Ксении. Слёзы тут же перестали бежать из глаз девушки. Она резко села, от чего ей снова стало плохо, но она даже не обратила внимания на это.
— Что?
— Тогда, когда появился Лорд… Личность Каспиана раскололась. Вся ненависть и злоба в нём — Лорд, а добрейшая половина — всё тот же Кас. Сьюзен, твой Кас жив и любит тебя.
Сьюзен похлопала глазами. Слёзы маленькими ручейками побежали по её щекам.
— Он любит…
— И ты должна постараться вернуться к нему, слышишь? Постараться благополучно родить и справится со всеми препятствиями, что ждут тебя. Сможешь?
— Ради… ради Каспиана я постараюсь.
Ксения кивнула и чмокнула её в лоб.
— А пока отдохни. Мне нужно сходить к Каспиану.
— Не называй его так. Это Лорд. Не омрачай имя Каспиана, — потребовала Сьюзен. Несмотря на то, что она продолжала плакать, в ней будто бы расцвёл цветок надежды. Тот, что не хватал ей всё время.
Ксения кивнула и встала с кровати. Подойдя к зеркалу, она собрала волосы в высокий хвост и прилизала их к голове.
— Я постараюсь выпросить у Каспиана обезболивающую настойку. Думаю, у меня получится. А ты набирайся сил. Я скоро.
Сьюзен не ответила. Она уже снова спала.
Огромные двери распахнулись будто бы по собственной воле. Ксения шагнула в огромную залу, украшенную красными и белыми цветами. За всё своё прибывание здесь она не желала отходить от Сьюзен и не выходила из комнаты. Поэтому для неё стало удивлением обнаружить нарядный зал и Каспиана во фраке и с неизменной розой в нагрудном кармане.
— Что происходит? — бросила она, подходя к нему на расстояния в шесть человек.
— Завтра бал! — объявил он с радостью, даже не обратив на выходку Ксении.
— И с чего такая радость? — она скривилась. Только бала им не хватало.
— Как? — Каспиан был оскорблён до глубины души или же старался сделать вид, будто бы его это задело. — В честь нашей помолвки.
— Прости меня, я не ошиблась? — Ксения в шоке приподняла брови. — Ты только что использовал словосочетание «наша помолвка» на полном серьёзе? Если это так, ты сильно долбанулся обо что-то твёрдое.
Лорд улыбнулся.
— Я же уже давно всё сказал. Ты бы не была до сих пор жива, если бы не моё желание сделать тебя королевой. Скажи спасибо, я буквально дарую тебе жизнь.
— Тогда я отказываюсь, — усмехнулась Ксения.
— Как грубо. Ты даже не узнала сколько хорошего тебя ждёт.
— Однажды кое-кто предложил перейти на его сторону, — Ксения пожала плечами, — он, знаешь ли, кончил не особо хорошо.
— Аххилес, как же, — Каспиан хмыкнул. — Глупец, не справившийся с властью, что я дал ему.
— Так это был ты…
— Не совсем я, скорее то, чем я был когда-то.
— Значит это о тебе он предупреждал…
— И вы не вняли его предупреждениям. Может быть сейчас всего этого не было, если бы вы послушали его.
— В любом случае, мой ответ тот же.
— Что же ты ему тогда сказала? — Каспиан приобнял её за плечи, увлекая в танец. — Не будь букой, потанцуй со мной. И расскажи.
— Я для тебя раскрытая книга. Вот сам и узнай, — дёрнув руками, Ксения вырвалась из его объятий и отошла.
— «И я навсегда верна своему королю!» — процитировал он воодушевлённо за её спиной.
— И так будет всегда, — она согласна кивнула. — Теперь, когда мы выяснили, что ты идёшь к чёрту, я могу идти?
— Ты испытываешь моё терпение, Ксения.
Вздохнув, она подошла к нему, заглядывая в его глаза.
— Ты можешь продержать меня в темнице хоть до конца моей жизни, но меня в жёны ты не получишь.
— Ты уверена? — он гадко улыбнулся.
— Я не променяю свою свободу на обречённую судьбу быть твоей.
— Ты так и не поняла. Твоя свобода исчезла там, на корабле. Ты решила пойти со мной и тогда уже согласилась быть моей.
— Я согласилась только ради тех, кому предана. От меня ты преданности не жди. Я всю жизнь буду тебя ненавидеть.
— Мне не нужно, чтобы ты меня любила, — он усмехнулся, — оставь эту глупость своим друзьям-недоумкам. Мне нужен Всадник, твоё равнодушие и твоя хладнокровность. То, что ты приобрела с ней, — он коснулся её метки на левом запястье и нахмурил брови. — Она бледная, как интересно.
Ксения отдёрнула руку, не показав вида, что тоже удивлена. С каждым днём метка блёкла и возможности узнать почему у Ксении не было. Ей нужен был Конде и его знания, но она не могла связаться с ним по связи, будто бы её и вовсе не было.
— Единственное, что я могу тебе дать, это обещание заботиться о ребёнке, — прошептала Всадница, понимая, что разумнее всего в данной ситуации – несильно спорить с Лордом, особенно когда под его носом она планировала увести у него Сью.
— Ты приняла его… — он улыбнулся. — Я знал, что жизнь рядом с ним на тебя хорошо повлияет. Ты будешь отличной матерью.
— Его мать — Сьюзен, — прошипела Ксения. — И ты этого не изменишь.
— Как тебе украшения к балу? Не слишком вычурно? — резко перевёл он тему, вновь приобняв её за талию. Они шли, не торопясь, по зале, оглядывая убранство. Ксения поражалась безупречному вкусу Лорда, но на лице у неё не было ни единой эмоции. — Брось, тебе нравится.
— Кто будет на балу? Или мы будем кружится вокруг оси, как помешанные? — спросила она.
— Что же, мы не безумцы. Приглашена вся знать и парочку купцов. Нам нужно налаживать связи, раз уж мы решили быть вместе.
— Ты решил.
— Мы, — спокойно поправил Каспиан.
Ксения закатила глаза. Ей вовсе не нравилась обманчивая доброта Лорда. Она заставляла её нервничать.
— Сьюзен с каждым днём плохо, — сказала она всё-таки. — Обычные травки и снадобья не помогают. Нужно что-то более действенное.
— Какой бред, доносит так, — отмахнулся он, склонившись к её лицу, — глупо волноваться о той, кого в конце ожидает одно.
— Ты не понимаешь, — Ксения отошла, почувствовав резкую тошноту. — Если приступы боли продолжатся, она не сможет доносить. Со слов повитухи ей осталось несколько недель, а это долгий срок для той, что каждый день приближается к краю. Если Сьюзен не станет лучше, у неё будет выкидыш, разве тебе это надо? Твой ребёнок будет сильным, не отрицаю, но даже он не выживет, если будет всё раньше нужного времени.
— Твои слова не лишены смысла, — Каспиан кивнул. — Так и быть, я помогу. Но мне нужна будет ответная услуга.
— Конечно, — Ксения фыркнула, — что можно было ожидать, кроме как не этого? Говори, чего ты хочешь.
— Ты примешь предложение на завтрашнем балу и будешь жаться ко мне так, будто бы влюблена.
— Я не…
— Тебе же надо это? — он хмыкнул, выуживая из недр своего фрака тюбик с какой-то жидкостью. — Или уже нет?
Ксения сжала зубы. Другого выхода не было. Она кивнула. Каспиан улыбнулся, протягивая ей баночку.
— Приятно было сотрудничать, — рыкнул он, подобно зверю. — Думаю тебе пора. Напои Сьюзен эликсиром и ей станет легче. Как раз, чтобы завтра тебе ничего не мешало.
— Я обещала, — сквозь зубы сказала она, сжимая эликсир в руке. — Я сделаю вид, будто бы мне приятно твоё общество, но большего от меня не жди.
— Даже не надеялся, — он оскалился, но Ксении уже было всё равно. Она спешила обратно в комнату, где было пусть и видимое, но спокойствие и безопасность.