— Давай не обо мне, ладно? — Ксения отошла к окну. — Лучше давай всё ещё раз спланируем. День икс приближается.
Спорить Сьюзен не стала. Лишь зло фыркнула.
Следующий день готовился стать одним из худших. Тому было несколько причин, главной был бал, на который не пойти Ксения просто не могла. С самого утра к ней пришли две девушки и, полностью игнорируя Сьюзен в постели, которой, слава богу было не плохо, а сносно, принялись творить красоту на голове Ксении. К часу дня у неё были красивые локоны, который вовсе не приносили радости. Следующей пришла женщина, притащившая с собой платье. От его вида Ксении стало плохо. Она осела на софу и испуганно приоткрыла рот.
— Ты чего так отреагировала? — с интересом спросила Сью, оторвавшись от вязания кофты для малыша кремового цвета. — Прекрасное платье, как мне кажется.
Слёзы, которые Ксения никак не ожидала, побежали по её щекам. Красное платье, вышитое золотыми нитями, точь-в-точь, как в её сне, привлекательно поблёскивало на пуфе, ожидая, когда его наконец-то примерят.
— Я не надену его, — прошептала Ксения, чувствуя, как горло сковал ком, будто цепью обернули.
— Лорд приказал, мисс, — ответила женщина, даже не моргнув.
— Скажите ему, чтобы шёл на все четыре стороны или хотя бы подобрал что-то другое. Это я не надену. Точка.
— Лорд ожидал, что вы так скажите, поэтому попросил предупредить, что у него есть другие методы, чтобы надавить на вас. Королева до сих пор слаба, — намёк был понят незамедлительно. Окинув взглядом Сьюзен, Ксения пришла к выводу, что не станет жертвовать подругой.
— Ладно, хорошо, можете идти, — сказала она зло, хватая платье и сжимая нежную ткань в руках. Женщина удалилась, а Сьюзен потребовала ответа.
— Это платье мне знакомо, — сказала только Ксения, скидывая ночную рубаху с плеч и оставаясь лишь в нижнем белье. — Если тебе нетрудно, помоги мне.
Сьюзен соскочила с кровати так резво, что удивила Ксению.
— Сегодня мне лучше, не волнуйся, — улыбнулась она, зашнуровывая корсет. — Ты прекрасна, Ксения. Как жаль, Питер не видел…
«Видел, — подумала про себя Всадница, — только во сне».
— Это тряпка, Сью, — Ксения вздохнула, — всего лишь тряпка.
— Тряпки, как ты говоришь, украшают, — нравоучительно произнесла королева.
— Узнаю прежнюю Сью, — хмыкнула девушка. Она хотела было отойти к зеркалу, но Сьюзен дёрнула её к себе за руку, заглядывая точно в глаза.
— Я всё та же, Ксень, просто у меня всё чаще нет сил показывать это.
— Я знаю, — заключив в объятия Певенси, Ксения чмокнула её в грязные волосы. — Я постараюсь вернуться как можно скорее.
— Жду, — Сьюзен вернулась в постель и уверенно кивнула, морально помогая Ксении сделать шаг из комнаты.
Идти в платье, которое одним своим видом доставляло боль, было тяжело. Ксения помнила сон, что привиделся ей, помнила с кем она разделила минутное счастье, но не могла даже подумать, что Лорд пробрался глубоко ей подкорку, разнюхивая нужные для него данные о ней. Ей оставалось надеется на то, что он не узнал лишнего…
Лорд словно бы ей доверял: она перемещалась по дворцу без стражи. Уже ближе к зале, где проходил бал, она услышала нежную мелодию и подумала о том, что единственное, что ей хочется — это вернуться к Сьюзен. Платье кололо кожу, волосы наэлектризовались и липли к лицу, а каблуки неприятно хрустели — туфли явно были неношеные. Перед дверьми стояли двое в чёрном, они оглядели Ксению с ног до головы, а после распахнули двери. Тут же девушка угодила в водоворот из людей и украшений. Женщины все были в платьях, а мужчины в красивых жилетах. Ксения шла, стараясь не привлекать к себе внимания, внезапно осознав, что всем сердцем желает найти Лорда и быть рядом. Тут же отругав себя за подобные мысли, Ксения оглядела зал, обнаружив Каспиана, сидящего на своём троне в самом дальнем углу. Он сидел, вальяжно устроившись в кресле, и оглядывал приглашённых гостей. То и дело к нему подходили люди, кланялись, говорили несколько фраз, а после удалялись. Сделав пару вдохов-выдохов, Ксения пошла к нему. Всё-таки она ему обещала…
— Радость моя! — новое слащавое прозвище слетело с его губ, как только она встала рядом с ним. Сзади него обнаружились столы с закусками и у Ксении внезапно заурчало в животе. Как давно она не ела… — Ты так красива в этом платье!
— Заткнись, мерзкий гад, ты знал, что это платье я увижу не впервые! — она была обижена до глубины души, позволив себе вести себя грубо.
— Столько интересного можно найти в твоей головке, милая, — он оскалился. — Но не нужно ссор и обид, у нас всё-таки праздник!
Ксения печально оглядела столпившийся народ.
— Почему все в масках? — спросила она, даже не пытаясь скрыть в голосе обречённость.
— Бал-маскарад, моя королева, — Каспиан поднялся и покрутил в руках откуда-то взявшуюся маску. — Думаю, это дополнит твой печальный образ, — он натянул маску ей на лицо и провёл двумя пальцами по её щеке. — Роковая красавица, — сказал он, ухмыльнувшись. — Потанцуем?
— Когда там объявление? — проигнорировав его, спросила Ксения.
— Чуть позже, милая, — он взял её за руку, а когда она попыталась дёрнуться, добавил: — ты обещала.
Обречённо опустив взор, Ксения положила свободную руку ему на плечо и они закружились в танце. Чисто из желания ему насолить, девушка наступала Каспиану на туфли, от чего он морщился и фыркал.
— Какое ребячество! — сказал он всё-таки, когда она снова как бы нечаянно споткнулась об него.
— Какое позёрство! — в тон ему ответила она, пытаясь отстраниться.
— Так и быть, отпущу, — он ласково облизнулся, вызвав в ней волну отвращения. — Будь неподалёку, скоро начнётся главная часть этого бала.
Получив свободу, Ксения огляделась. Ей захотелось спрятаться как можно скорее, но выйти отсюда не было возможности, поэтому она решила просто затеряться среди народа.
Она шла, стараясь никого не задеть, но это не получалось, на неё то и дело налетали. Так и провела она всё время, бродя в одиночестве в этой огромной зале.
Парадные двери распахнулись в тот же момент, когда Каспиан встал на небольшое возвышение с бокалом вина в руках. Ксения поджала губы, ожидая его речь, а сама тем временем продвигалась ближе к сцене. Без второго актёра этот цирк просто не выйдет.
— Дорогие гости! Уважаемые господа и прекрасные дамы! Я открыл вам двери в свой дом не только ради забавы. У меня для вас важное объявление! — вещал он собравшемуся народу. Ксении хотелось его придушить. — Дело в том, мои друзья, что моя жизнь кардинально поменялась совершенно недавно! Я обрёл любовь! — Ксения вскинула брови от удивления, в то время когда все вокруг восхищённо ахнули. Парочка девушек слева от неё расстроенно вздохнули. Ксения подумала, что они — полные идиотки. — И я спешу поделиться своей радостью с вами! Встречайте мою богиню, мою красавицу, мою будущую королеву! — он указал рукой в зал и все начали озираться в поисках его избранницы. Ксения потупила взгляд. Сколько позёрства!
— Счастье моё, поднимайся к нам, не стесняйся, — произнёс Каспиан, смотря ей точно в глаза. Ей так хотелось прокричать, что она никогда в жизни к нему не подойдёт, но перед её взглядом возникла Сьюзен, корчащаяся от боли и прижимающая руки к своему животу. Это было так по-настоящему, будто бы это всё происходило прямо здесь и прямо сейчас, что Ксения всхлипнула, двинувшись к нему. Все заохали да заахали, а Ксении было важно не разрыдаться прямо здесь.
Каспиан подал ей руку и она, дрожа и готовясь упасть в обморок, медленно вскарабкалась на подиум, смотря ему в глаза. Ноги её не держали, поэтому она привалилась к его плечу. Весь зал запричитал.
«Только не смотри в зал!», — приказала она себе, не сводя взгляда с небольшой щетины на скулах Лорда.
— Её зовут Ксения и она богиня, — произнёс Лорд совершенно влюблённым голосом, — отныне и навсегда — она моя.
Ксению замутило. Она бы так и продолжала стоять, сгорая от боли, если бы не звук её имени в полной тишине. И это бы не привлекло её внимания, если бы она не знала, что Каспиан в данный момент что-то говорит. Тишина была только в её голове.