— Ага, — я скептически посмотрела на него, — чтобы сломать себе всё, что только ломается, если не попадём на другую сторону.
— Ну и что ты предлагаешь? — серьёзно спрашивает Чарли, повернувшись ко мне. — Единственный выход — перепрыгнуть данный участок.
— Я похожа на того, кто перепрыгнет пять с половиной метров? — я хмыкнула. Перспектива лететь над пропастью в несколько метров меня не прельщала. Максимум два, но не больше.
Чарли задумался. Он подошёл к краю, вновь посмотрел вниз и обернулся.
— Придётся прыгать, — вынес он вердикт.
— Я не…
— Прыгну я, — перебил он меня, — а тебе нужно будет лишь сильнее держаться мне за шкуру.
— Хочешь сказать, что… — я не договорила. Такая перспектива меня совершенно не радовала.
— Ты мне не доверяешь? — удивился Чарли. — Серьёзно?
— Я боюсь, что ты не выдержишь.
На это он только хмыкнул, принявшись раздеваться.
— Зачем? — не поняла я, когда рубаха свалилась на землю, а за ней последовали и штаны.
— Когда я оборачиваюсь, одежда не прячется под шкурой, — с насмешкой произнёс он.
— А, ну да, — я кивнула, тряхнув головой. Тело оборотня было просто велеколепно. Накачено, имело мускулы где надо. Несколько кубиков пресса «выглядывали» из-под кожи. Я отвернулась, когда Чарли со смеющимися глазами, потянулся к шнуровке своих нательных штанов.
— До сих пор собираешься играть в неприступную крепость? — спрашивает он, а после я слышу характерный шелест падающих штанов.
— Заткнись, — ворчу я, на всякий случай закрывая глаза руками. По щекам пятнами идёт краска смущения.
— Можешь подержать одежду, пока я буду волком? — просит он и я киваю, прося себя не поворачиваться и не глядеть.
Дальше не слышно практически ничего, кроме звука воды внизу, шума деревьев и завывающего зверя.
А потом… потом моего бока касается что-то огромное и по ощущениям мохнатое. Вздрогнув, я оборачиваюсь, замерев от удивления. Передо мной стоит белый мохнатый волк с голубыми глазами. Он выше, чем обычные волки, просто гигантских размеров. Уж очень он напоминает пони. Мне он холкой достаёт только до пояса, а голова вообще выше живота. Голубые глаза смотрят пронзительно, вглядываясь в мои эмоции, хвост совершенно так по-собачьи виляет из стороны в сторону. И если бы не его размеры, я бы ну очень обрадовалась. Но вместо радости, я сгораю от небольшого страха и делаю шаг назад. Волчьи-человечьи глаза наполняются таким же страхом и он, резко падая на землю, переворачивается на спину, поджав громадные лапы. «Живот — уязвимое место», кричит сознание. И я, когда страх чуть отпускает, медленно подхожу и сажусь на колени, а после тяну руку к пушистому животу. Ладонь утопает в шерсти. Она только на вид шёлковая, а на самом деле довольно грубая. Чарли совсем решает успокоить меня, поэтому вытягивает шею и я, не сдержавшись, улыбаюсь, притрагиваясь к ещё одному уязвимому местечку.
Вывалив язык, волк откровенно наслаждается моими ласками, а после, когда сердце вновь бьётся в привычном темпе, медленно встаёт на лапы и отряхивается от снега. Он пронзительно смотрит на меня, виляя хвостом в разные стороны.
— Пора? — тихо шепчу я, подходя ближе. Огромные размеры этого волка пугают невообразимо, но он выглядит таким добряком, что просто… нет, страха нет.
Чарли кивает волчьей головой и чуть пригибается, как бы приглашая. Я медленно подхожу к нему, боясь сделать не так, но Чарли внезапно поторапливает тихим рыком. Быстро сев верхом, я вдруг понимаю, что это почти как на лошади, только «лошадка» чуть ниже, мохнатее и, Господи, соображает, как человек.
Чарли вновь рычит, предупреждая, что сейчас начнёт двигаться. Вцепившись в густую шерсть ногами и руками, я сильнее прижалась к его спине, закрывая глаза. Боязнь высоты никуда не ушла, неа, даже не собиралась.
Мягко ступая лапами по снегу, волк разгоняется и я, не выдержав, открываю глаза, заставая момент, когда он отталкивается от земли и прыгает. Меня подбрасывает вверх, а когда мы совсем не мягко приземляемся, наоборот, бросает вперёд. Я еле удерживаюсь на спине, а Чарли продолжает бежать.
— Эй! — возмущаюсь я, а Чарли только скорость набирает, высунув язык и не собираясь останавливаться. — Чёртов волк! — уже веселее говорю я, на что он порыкивает от удовольствия. Вот чего ему не хватало — скорости и ветра в шерсти.
Вскоре и я получаю удовольствие от бега. Я будто на лошади несусь по тропам, только моя лошадь — Чарли, который развивает поистине нереальную скорость. Внезапно впереди я вижу довольно широкий ствол поваленного дерева и ноги уже почти собираются подогнать, как коня, когда до меня доходит, что Чарли сделает всё сам. И правда — мы перемахиваем через препятствие с такой лёгкостью, что аж страшно становится.
Впереди и по бокам — лес, дальше тоже он, а где-то далеко-далеко нас ждёт Анвард, в котором, я уверена, мы найдём помощь.
Мы не находим там помощи. Больше скажу — мы не находим там совершенно ничего. Анвард находится на лугу, покрытом снежным слоем, с севера прикрытый лесистой грядой. Это огромный старый замок, сложенный из красного кирпича.
И он разрушен.
Чарли всё ещё волк и перекидываться не собирается. Я не знаю почему, но сейчас мне действительно не до разговоров. Меня тянет к замку и хочется подойти.
— Пошли, — говорю я, сидя на спине белого волка, — пошли внутрь.
Чарли мотает головой, отказываясь идти вперёд, поэтому мне приходится слезть с него и посмотрев в протестующие глаза, двинуться к замку. Чарли ворчит, двигаясь за мной.
Мы доходим до замка. Ворота закрыты, но стоит мне к ним прикоснуться, они с громким скрипом отодвигаются. Оборотень не выдерживает и перекидывается обратно в человеческий облик. Не глядя, я кидаю ему его вещи и вхожу внутрь. Меня туда тянет, не пойму почему. Хочется понять, что же произошло с этим, ранее величественным замком. Всё же это — столица Орландии. Неужели и её больше нет?
Мне становится практически больно, когда я оказываюсь внутри, в большом холле. Здесь, я уверена, всегда было красиво, светло и ажурно, но не сейчас. Сейчас здесь разбиты окна, повалены статуи и разрушены стены.
Я иду по холлу и мои шаги эхом отдаются по голым, разрушенным каменным стенам. Я вхожу в другую комнату и это оказывается огромная зала.
Здесь будто выворочен пол, разбиты огромные стёкла, в некоторых местах зияют тёмные дыры.
— Нужно уходить отсюда, — шепчет Чарли, догоняя меня. Он уже одет, но меня это не колеблит. Я стою посреди зала и не пойму, что здесь произошло.
— Что здесь произошло? — задаю я свой вопрос, что крутится в голове.
— Даже не представляю, но запахов здесь нет. Ксения, тут уже несколько лет никого не было! — уже громче шепчет он.
— Не может быть… Это же столица Орландии! — я не верю. Не могу поверить.
— Всё изменилось, как ты не поймёшь. Пошли отсюда, я чувствую здесь что-то нехорошое.
— Что? — не понимаю я. — Что именно?
— Не знаю. Давай уйдём. Нам здесь делать больше нечего.
Я потеряно киваю и позволяю себя увести. В голове полный бардак. Что произошло? Что мне делать? Где Тристан? Я, конечно, и не надеялась на то, что он будет здесь, всё же есть много всяких случаев, из-за которых он может уйти из дома, но… я надеялась. А надежда — единственное, что у меня есть.
Мы выходим из замка и идём от него подальше, обратно в лес. Мне вновь становится дурно и Чарли это чувствует. Он останавливается.
— Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем.
— Это была моя единственная надежда… — хриплю я. Сил бороться уже больше нет. Везде, куда бы я не пошла, нет даже намёка на прошлое. Годы стёрли всё, что только могло бы мне помочь или напомнить. — Ничего не осталось.
— Может стоит пойти туда, где ты последний раз видела друзей? — пытается Чарли, смотря на меня.
— Нет, — я качаю головой, — времени больше нет. Мы итак потратили его, чтобы добраться сюда. Больше нет шансов…
— Не сдавайся! — рычит Чарли, встряхивая меня. — Мы найдём!