- Макс, что молчишь? - когда они сидели в картинной галерее на мягких стульях, спустя минут пятнадцать после сеанса, наконец, не выдержала и спросила Карина.
- Так это ты...
- Я... - задохнулась Карина, - я что, молчу?
- Ты целый день болтаешь...
- Скажи, в кого ты такой, м-м-м? - промурлыкала, взяв себя в руки девушка.
- Ты лучше себе признайся, что ты на меня ведешься, как кошка на валерьянку.
- Это я знаю, - совершенно пропустив мимо ушей выпад, ответила Карина, - просто ты кажешься знакомым незнакомцем: с одной стороны, совсем няшный: правильный, а с другой какой-то не совсем повзрослевший, а ведь еще коллектор...
- Юрист по взысканию дебиторской задолженности.
Карина не хуже актрисы возвела глаза к небу, но, опустив, увидела сухой, абсолютно серьезный взгляд Макса и осеклась.
- Скоро бал?
- Нет, еще концерт посмотреть надо - приобщиться к высокому.
- Да? - поразился Макс. - Что дают?
- Будет Кармен-сюита в нетрадиционном исполнении.
- Кармен будет играть мужик?
- Нет. Финал нетрадиционный.
Макс вздохнул, ласково посмотрел на Карину, и спросил:
- А кафешка тут есть?
- Есть, - рассмеялась девушка. - Я в твоем городе несколько недель, а знаю, где что находится - лучше.
Макс капитуляционно развел руками, мол, признаюсь:
- Я из породы домашних людей. Нам, что главное: наличие любимого дела, любимого хобби и любимого дома, а также места, где между первым, вторым и третьим можно перекантоваться.
- На работу сходить? - лукаво глядя, спросила она.
- Работа редко является любимой у девяноста шести процентов жителей Земли. А хобби у меня - чтение книг. Поработал, перекусил и к новым знаниям и историям. А ходить по выставкам - не мое.
- Я знаю, - ответила Карина, - ты мне и такой домашний нравишься. И вообще, все так говорят, потом втягиваются, трудоголизм - это как секс, сначала кажется, что и ничего особенного, а потом приходит понимание, как это здорово - добиваться успеха всегда и во всем.
На последних словах девушка облизнула губы, говоря с придыханием.
- В кого ты такая непосредственная?
- В тебя... - абсолютно серьезно глядя в лицо Макса, ответила Карина.
- В смысле?.. - в первый раз немного растерялся Макс.
- Неужели ты не знаешь, что если в человека верить, он станет таким, каким его видит верящий?
Макс впервые серьезно посмотрел на Карину. Он промолчал, но странное чувство признательности шевельнулось в его душе. Девушка поймала этот взгляд и улыбнулась. После она стала серьезней. На миг улыбка стала немного печальней, но тут же просияв, лицо девушки в очередной раз выражало силу и непоколебимую волю.
- Ну что, пообедаем? - спросила девушка.
- Пойдем, - произнес Макс в ответ. С этими словами, он взял Карину под руку, повел ее. Так они дошли до расположенного на том же этаже бистро. Очереди не было и, оформив заказ, Макс и Карина сели за столик у окна.
- Это скорее ужин... - разглядывая, опустившееся ниже многоэтажек солнце и чуть темнеющее небо, произнесла девушка.
За пару минут, в течение которых Макс рассматривал живописный вид, принесли еду, все довольно легкое: летний итальянский салатик для Карины и соевою спаржу под соусом, вместе с овощной пиццей для Макса. Из напитков Карина выбрала вишневый сок, Макс - минералку без газа.
Не сговариваясь, они приступили к обеду. Макс решил начать со спаржи. Сочная, мясистая - она отлично жевалась, а соус придавал легкой остроты и мягкости. Пицца оказалась еще лучше, в меру горячая, хрустящая, она во всем представляла эталон: сыр таял, сочные ломтики помидоров придавали пикантности, а тесто... столь нежного, воздушного теста Макс не ел с последнего дня рождения, когда пиццу ему приготовила его мама.
Макс за все расплатился сам, пока девушка отвлеклась на деловой разговор.
- Не смешно, Макс, за меня вовсе не обязательно было, - недовольно протянула Карина и добавила: - Опять.
- Ты же у нас обеспечиваешь зрелище, так что я взял на себя хлеба. С тебя еще бал, - с нескрываемой ироничной улыбкой ответил Макс.
- Макс, у меня достаточно денег, чтобы купить... собственно, это мой магазин поставил всю эту снедь.
- Я знаю, - протянул с усмешкой Макс. - Не в деньгах счастье.
- Да, - Карина переменилась в лице. - В любви.
"Бедная, ее никогда никто не любил..." - Макс мысленно даже пожалел девушку.
- Что ты так смотришь?! - возмущенно воскликнула Карина.
- Я? Да нет... я... - замешкался с ответом Макс.
Неожиданно смартфон Карины издал неприятнейший писк, напоминающий визг летучих мышей.
- О, - всплеснула девушка руками. - Пошли, а то опоздаем на представление.
Они спешно поднялись на эскалаторе на третий этаж и прошли в малый зал, в котором, как слышал Макс, часто устраивали концерты и развлекательные представления.
В зале уже погасили освещение, но занавес оставался неподвижен. Пока Макс пробирался с Кариной в театральном сумраке к седьмому ряду, где располагались их места, в центре занавеса вспыхнуло освещение прожектора. Несколько мгновений круг света ярко подсвечивал алую ткань, затем погас. Занавес стал подниматься.
Представшая перед ними огромная сцена была стилизована под арену. Миг тишины длился и длился, и вдруг грянул оркестр. В этот момент Макс и Карина сели на свои места. Сзади кто-то шикнул.
Первые несколько сцен Макс, видевший по телевизору недавнюю перепостановку сюиты, исполненную Большим театром, с Захаровой в роли Кармен, безнадежно скучал. Собственно, его никогда не трогали медленные, ритмичные танцы и мелодичные вступления. Только на марше тореадоров он оживился.
Прошло еще минут пять. До этого смотрели молча, но вдруг Макс услышал вопрос:
- Узнаешь? - тихо спросила Карина.
- Кого? - в ответ прошептал Макс.
Карина взглядом указала на обескровленного юношу в солдатском мундире в роле Родриго - возлюбленного Кармен.
- А должен?
- Это прославленный нью-йоркский танцовщик Робин Карлайл.
- Не увлекаюсь.
Карина разочарованно причмокнула и перевела взгляд на сцену. После завершения корриды там разгорались нешуточные страсти. Кармен заметалась между Родриго и тореадором Гаспаром. Перебегая то к одному, то ко второму, а то и к появившемуся неизвестному улану, она окончательно запуталась, и тут на сцену вышла неизвестная маска в черном. Белый лик и черный костюм явно являлись символичными.
Еще минут пятнадцать развивалась любовная линия. После всех трепыханий и перебежек красавицы от одного к другому, Родриго вонзает нож Кармен в правый бок. Девушка падает, снова мрачная маска возле нее. Она наклоняется, припадает к шее. Несколько мгновений судорожных движений, и белоснежная маска запачкана красным. Макс аж приподнялся в кресле. Кармен против всех законов сюиты встает. В зале начинаются одобрительные аплодисменты. Гремит страстный марш, чем-то напоминающий марш тореадоров. В ходе легчайших перемещений танцовщицы от одного артиста к другому, с красными отметками на шее оказываются и Родриго, и Гаспар, и улан.
На пике аккордов все застывают, запасной занавес резко обрушивается.
Макс заметил, как многие в зале встают. Хлопки не стихают, только усиливаются. Карина тоже встает, жестом призывая подняться. Макс нехотя встал, хлопал через силу - балет скорее вызвал напряжение, чем порадовал или позволил ему отвлечься.
Минуты две-три зал не смолкает. Занавес поднимается вновь. Артисты выходят на поклон. В этот момент, Макс не сдержавшись, произнес: