- Дурак! - прогремело на всю улицу.
Не оборачиваясь, Макс прошел к дому Стаси. Он точно знал, рядом с ним Карина не посмеет действовать - внутри поселилась твердая убежденность, что на его глазах Карина никого убивать не станет. Дойдя до подъезда, Макс застонал: перед ним предстало настоящее дежавю: Стас опять докапывался до Анастасии. Теперь, остановившись возле подъездной скамейки, он тряс девушку за плечи словно куклу.
- Слышь, предприниматель, тебя прошлый раз ничему не научил? Фирму утерял, решил и свободой пожертвовать? За побои срок дают.
Стас обернулся, злоба перекосила и без того не слишком приятное лицо.
- Ты!
- Я, - согласился Макс, вставая в боевую стойку.
Стас бросился вперед и провел прямой в корпус. Макс поставил блок и свалил противника на асфальт в броске через плечо. Затем нанес плотный удар в солнечное сплетение.
Макс отступил на шаг, и дал оппоненту подняться, Стас с трудом встал - после броска и удара его повело, он не твердо стоял - ноги его явно подгибались и Макс подумал, что бой закончен: нормальный человек вряд ли кинется в таком состоянии в дальнейшую драку. Он обернулся, чтобы посмотреть как Анастасия...
Полоска стали мелькнула как-то совсем незаметно и Макс не сразу поверил, глядя на место, где почти по рукоять оказался воткнут в правый бок нож. С потрясением Макс смотрел на свою алую кровь, стремительно сочащуюся из раны.
Увидев залитую кровью руку, Стас отпрянул, не став добивать Макса.
Ноги предательски задрожали. Макс привалился к скамейке рядом. Мир проваливался куда-то вниз...
***
Резкие звуки, шум. Детские голоса... Вспышка света, солнечные лучи сквозь листву и сомкнутые кроны деревьев сменились полутьмой, тусклым светом настенной лампы. Макс лежал на диване, за окном царила ночь. Макс осмотрелся: хрустально-золотистая люстра под белоснежным потолком, дубовый паркет, золотисто-белые обои - обстановка казалась знакомой и непривычной одновременно.
Прежде чем он собрался с мыслями за окном вспыхнул, взорвался фейерверк и Макс вздрогнул. На мгновение незнакомые голоса, сразу несколько, накрыли его. Опустив голову, Макс сжал виски.
- Майкл, тебе плохо?
Макс резко обернулся. Перед ним стояла Карен. Ее обеспокоенный взгляд выражал любовь и сочувствие.
- Ничего, все в порядке.
- Пойдем к гостям? Или ты...
- Пошли.
Когда они спустились по лестнице, в главном зале во всю кипела жизнь. Словно тайфун, армстронгский мотив качал толпы людей, колебал их, везде сновали официанты, и бокалы с шампанским волной расходились по залу. Повсюду царили яркие цвета, сочные наряды, дерзкие прически. И множество безумных и счастливых лиц. Словно в воздухе распылили чистую эйфорию. Оркестр играл взахлеб. Гремящая музыка джаза быстро стала бить по ушам. Макс очень хотел взяться за голову, чтобы унять шум и легкую боль в висках. Но вместо этого широко улыбаясь, прошел в зал. Его давили со всех сторон, хватали за пиджак и рукава, совсем незнакомые девушки обвивали шею и лицо. Улыбаясь каждому слову и бесконечно, словно заговоренный, повторяя: «да» и «это так», Макс продрался к выходу.
На улице обстановка сложилась не лучше. Купались не только в громадном бассейне - фонтаны тоже оказались заняты. На воздухе вовсю ревел джазовый оркестр и палили из хлопушек, конфетти и ручных фейерверков, а огромный стол предстал почти разгромленным.
Карина, нет, Карен подошла к нему. Только тут Макс осознал, что девушка перекрасилась, странно, пять минут назад в полутьме комнаты ему казалось, что ее волосы значительно темнее или такие же.
- Новая прическа?
- Все для тебя, - прошептала девушка.
- Не стоило, - оглядывая темно-русые пряди, произнес Макс. Отточенная улыбка на лице девушки дрогнула. - Я тебя люблю темненькой.
- Хочешь, перекрашусь шатенкой?
- С красной прядью в волосах? - улыбнулся Макс.
Карен кивнула, а Макс устало сел на край фонтана. Мучительная гримаса мелькнула на его лице.
- Тебе плохо, - грустно произнесла девушка.
- Освежиться бы.
- Ты неделю не пил...
- Давай не будем о крови, меня не интересует это...
На мгновение мир подернулся серой пеленой, словно шальной, серебристый вихрь заиграл тысячами блестящих пылинок и создал сверкающую завесу. Все поменялось. Макс уже стоял, а перед ним раскинулся готичный и все же, не лишенный уюта особнячок.
С неба шел мелкий дождь. Рядом стоял Брэндон, сбоку Карина. Макс, глядя только на Брэндона, произнес:
- Я воспользуюсь бассейном... - в ответ Брэндон кивнул.
Когда тело оказалось в воде, холод стремительно стал проникать в него, а вместе с ним и свежесть. Окружающее вновь окуталось легкой туманной дымкой. Внезапно холод исчез. Мир исчез. Осталась тишина, полное безмолвие. В ночной мгле, воцарившейся вокруг, раздался шелест. Легкий шелест листьев, а может и крыльев. Тут же Макс ощутил дыхание ветра, запахи цветов и хвои. Мир менялся. Его окружал лес. Он видел деревья и ковер трав со стороны. Ему будто снился сон наяву. Макс понял - это было воспоминание.