При виде подошедшего скелета густые брови гнома опустились еще ниже к горбатому носу.
– Привет, Алхимик, – осклабился Сол, – надеюсь, не скучал. Нам полдюжины твоего самого кошмарного пойла.
Гном дождался упавших на столешницу серебряных монет и лишь затем молча выставил несколько пыльных бутылок. Сол вонзил свой костяной палец в пробку вместо штопора и с чпоканьем вырвал затычку. Налил немного в подставленный стакан. От наполнивших воздух паров спирта должна была потрескаться полироль на стойке. К удивлению Александра, у стакана почему-то не отвалилось днище. Затем Сол отправил содержимое в пространство между челюстями, но вниз из черепа не просочилось ни капли.
Скелет интенсивно потряс головой и звонко брякнул стаканом по стойке.
– Даже не спрашивай как, – ответил он на удивленный взгляд Александра. – Из чего ты эту дрянь гонишь?
– Когда это нормальный гном выдавал секреты своих изысканных творений? – Бармен погладил бороду.
– Да можешь и не говорить, сейчас лучше даже не знать, что пьешь, – хмыкнул Сол. – Так, этот малец посидит тут, а ты не смей наливать ему ничего, кроме воды, мне не нужен тут еще один жмурик.
Сол обхватил руками оставшиеся бутылки и направился к ближайшей лавке, оккупированной парочкой тех ночных работников, что любят дежурить по темноте с кистенем ради избавления путников от их тяжкой ноши.
Тем временем Александр присел на стул подле стойки и поблагодарил кивком бармена за стакан чистой воды:
– Ну и жара. Давно его знаете? – кивнул он на скелета.
– Разное бывало, – уклончиво прогудел гном. – Где ты его умудрился подцепить? На твоем месте я бы драпал от этого дохляка куда подальше. Беда за ним не просто по пятам следует, а сидит на плечах и направляет.
– Благодарю за совет, но тут еще неизвестно, кому с кем не повезло.
– Твое дело, – проворчал гном.
Тем временем Сол проскользнул на свободное место у стола. Руки сидевших мужиков не потянулись к оружию только потому, что они могли легко решить любую проблему и кулаками. Но тут костяк поставил на столешницу бутылку и наполнил опустевшие стаканы.
Взгляды подобрели, руки потянулись к выпивке. Скелет налил еще. После третьего раза сидящий рядом верзила уже по-дружески похлопал мертвяка по спине, отчего из-под плаща поднялось облачко пыли.
До Александра донеслись обрывки разговора:
– Орден… повышать цены… да они нас ни во что не ставят… а слухи о похищении людей?… Да ты что… плюют на наш город… даже не спрашивают разрешения… как у себя дома…
Гном наблюдал за происходящим мрачным взглядом из-под насупленных бровей.
Выскользнув ужом из разгоревшегося, словно солома, разговора, скелет присел за другой стол. Начавшись с выпивки, вся сцена повторилась.
Через пару минут Сол вернулся уже без бутылок и немного пошатываясь.
– Слушай, друг, на твоем месте я бы начал прятать самые дорогие бутылки, – несвязно произнес скелет, свалившись на свободный стул за стойкой. – Запиши на меня остальное.
– Боюсь, ты немного превысил свой счет, приятель, – по тому, как гном процедил последние слова, Александр услышал совсем другое.
– Когда я не отдавал, а? И еще нам нужен твой черный ход.
И в этот момент входная дверь в бар с грохотом распахнулась.
Ардас. Орденская миссия
Рыцарь-капитан с наслаждением потянулся на жестком матрасе.
«Как приятно проснуться самому, а не от криков командования», – он задумчиво провел пальцем по длинным ногам красотки с черно-белого плаката на стене. На пару минут капитан отдался приятным воспоминаниям о прошедшей ночке. Что ни говори, а военная форма и тугой кошелек с месячным жалованьем моментально приманивают аппетитных девочек.
Одна из легенд, ходивших об Ордене, гласила о вынужденном целибате его рыцарей.
«Но прошлой ночью я развеял все сомнения двух милашек», – усмехнулся капитан.
Утро прошло как обычно. Короткая тренировка во дворе штаб-квартиры Ордена. Пробежка по песчаным аллеям вдоль каменных стен, а затем освежающий холодный душ. Во время легкого завтрака в общем зале он успел просмотреть пару страниц исторических хроник. Местная библиотека – единственное, по чему он будет скучать дома.
«Еще десять лет службы – и денег хватит, чтобы прикупить себе кусочек земли на севере, найти жену-красотку и стать счастливым отцом семейства. А можно остаться инструктором, получать свой мешочек монет и копить на домик где-нибудь на южном берегу. С мягким климатом, симпатичными девушками и без всяких неожиданностей, норовящих вцепиться тебе в горло».