У выхода массивный стол полетел в рыцаря, блеснул двуручный топор, и хромированный ствол винтовки распался на две части. В ответ разлетелись зубы гнома, посланного в нокдаун латной перчаткой рыцаря. Повыхватывав оружие, повсюду из укрытий устремились ко входу освещенные пламенем фигуры.
– Ахрр! Проклятие на твой череп, Сол! – Алхимик вытащил из-под прилавка и нацепил на обширную талию пояс со множеством баклажек. – Там, позади, между бочкой эля и стеллажом с бутылками, нужно повернуть крюк на стене, – говоря это, гном подобрал с пола чью-то саблю. – Ну шевелись, собачий корм!
– Не так быстро, братья мои, – из-за колонны выступил улыбающийся толстяк в темной рясе. Позади него выскочил завсегдатай таверны, взмахнув окованной сталью дубинкой. Палица, однако, отскочила от воздуха, словно от резиновой стены, и так врезала мужику по лбу, что тот без звука повалился навзничь.
– Ого, кого вы тут притащили, – в правой руке гнома, словно влитой, уже лежал закругленный меч, левой он перебирал пузырьки на поясе. – Сол, бери своего парня, и делайте что я сказал. А у меня тут будет разговор.
– К чему это, достопочтенный гном? Разве нельзя решить все миром? – Инквизитор понемногу приближался к коротышке. Пустые руки толстяка были смиренно сложены на груди.
– О, причин у меня целый список, но, к сожалению, я забыл его дома, – из рассеченного в воздухе саблей мешочка посыпалась серая пыль. Порошок осел на защитной сфере инквизитора, а через мгновение уже осыпался внутрь, словно растворив магическое поле.
Александр нерешительно затормозил, пытаясь найти вокруг хоть какое-то оружие, но его поторопил костяк.
– Он справится, – проскрежетал скелет. – А мы должны открыть вход.
Александр поверил своему товарищу на слово, несмотря на то что бармен противостоял очень сильному противнику. Не раздумывая, он ринулся вслед за скелетом в небольшое складское помещение, полное исполинских бочек, где Сол уже с усилием вертел держатель для светильника в виде крюка на стене.
Подскочив к монаху, гном рубанул сплеча саблей, затем, словно волчок, развернулся и, присев, ударил по ногам. Первый выпад инквизитор парировал ребром ладони, от бритвенно острого лезвия на коже осталась лишь царапина, от второго выпада легко увернулся, подпрыгнув и ударив гнома ногой в обширный живот. От толчка тело бармена колыхнулось, как студень, и он отскочил назад, разрывая дистанцию.
«Слишком уж он крут для обычного бармена», – подумал Александр. За стеной загрохотали скрытые механизмы, и часть стены медленно начала подниматься. Из темной щели позади скрытой панели потянуло затхлой сыростью. «Хотя, кто знает, какие здесь требования к работникам. Страшно представить, на что способны официанты, если им не дадут чаевых».
Натужный скрип шестеренок вдруг оборвался, и панель рывком просела, закрывая узкую щель у самого пола. Не подумав об опасности, Александр рухнул на колени и ухватился за низ плиты. Невероятная тяжесть придавила пальцы, грозя их расплющить. Но тут же рядом с его ладонью всунулась костяная, и уже в четыре руки падение плиты было остановлено.
– Это ж как Алхимик расслабился, – проскрежетал Сол, – ежели у него даже выход неисправен.
Александр промолчал, чувствуя, как затекают мышцы. Рывком он сумел приподнять плиту.
– На счет три, – прохрипел он костяку. – Рванем еще раз.
В воздухе висели клубы черного дыма от пожарища, но из зала еще доносились крики и звон стали. Взорвавшиеся бочонки с алкоголем подожгли опоры, и огонь перекинулся на потолок.
Дав себе секундный отдых, Александр бросил взгляд назад. Уже на самом пороге склада гном без устали махал клинком, его удары сыпались на монаха со всех сторон. Но все выпады натыкались на безоружные руки противника, отражавшего смертоносную сталь, будто тростниковую палочку. Ладони инквизитора покрылись кровоточащими ссадинами, ряса сверкала длинными разрезами, но на выбритой макушке не выступило ни капли испарины, тогда как с гнома пот лился ручьями.
– Отступись, брат, это не твоя битва, – размеренно произнес инквизитор, уклонившись от очередного выпада.
– Расскажешь о своем братстве в преисподней! – выдохнул гном.
– Раз, два, три! – прорычал Александр, со всей силой толкая вверх панель. Медленно, но верно часть стены начала подниматься.
Внезапно, после блокировки левой рукой бокового удара сабли, правая длань монаха, словно копье, вырвалась вперед и, казалось, легко задела плечо гнома. Тот, охнув, выпустил саблю, но успел перехватить левой рукой оружие и кувыркнулся назад. На место, где он только что стоял, прыгнув, обрушился монах, и от удара коленом по доскам над полом взметнулось облако пыли и деревянных щепок.