По мере того, как я взбирался на холм, звуки то стихали, то разгорались с новой силой. Складывалось впечатление, что оба соперника уже порядком устали, но ни у одного не хватает ума уступить. Поэтому они, подышав и порычав, снова бросаются друг на друга в бессмысленных атаках. Мне казалось, что это — большой кот и маленькая собака.
Подумав о коте, вспомнил своего тёзку Мортегара. Как он там сейчас? Скучает? Да десять раз он скучает, скотина меховая! Фу на него. Ладно, переключились. Что тут у нас?
Я опустился на четвереньки, потом и вовсе распластался по земле и таким образом перевалил за холмовую макушку. Походя отметил, что, только попав в этот мир, наверное, даже и не подумал бы вот так затаиться — одежду бы пожалел, дурак. Умнее стал, что и говорить.
И вот моим глазам открылась картина происходящего внизу, у подножия холма. Там действительно дрались двое. Но отнюдь не кошка с собакой. У меня, признаться, отвисла челюсть.
Первым и явно побеждающим участником схватки был тигр. Ну, наверное тигр. Скорее — тигрёнок. Подросток, в общем. Против него теоретически можно было бы выйти один на один с неплохими шансами на победу. Правда, он бы мне за эту победу порядком всего оторвал и откусил.
Тигр отличался от того, которого я по чистой случайности завалил недалеко от дома. Полосок у него не было, он был, как это называется, вислоухим. Да и вообще — другим. Жаль, я не зоолог. Может, это какой-то реально существующий вид. Мне же он напоминал гибрид. Чего-то с чем-то. Впрочем, тигр там уж точно участвовал.
Жаль, интерфейс у меня приказал долго жить вместе с печатями и стихийной магией. Без него туго приходилось, долго привыкал. Этакая всегдашняя говорилка в голове. На вопрос ответит, «Мудрость дня» выдаст, подскажет, если незнакомую зверушку встретишь. Вот когда меня лягушка похитила — интерфейс мне сразу объяснил, что это такое.
Для второго участника драки пояснения не требовались. Видал я такое… И воспоминания от встреч были не самыми приятными. Прямо скажем, передёргивало меня от встреч с этими ребятами. С драконами, да…
В данном случае я имел дело с драконёнком. Он не мог как следует пыхнуть огнём, только дымил и сыпал искрами. Взлететь у него тоже не получалось. Драконёнок суматошно хлопал крыльями, смешно подскакивал. В один такой подскок тигр улучил мгновение и напал. Прыгнул, выпущенными когтями толкнул драконёнка в корпус, повалил, налетел сверху. Звери сцепились. Тигр завизжал, хотя был сверху и явно побеждал. С визгом он отскочил на метр, припал к земле и гулко зарычал. Драконёнок тут же изготовился к бою, практически скопировав позу тигрёнка.
Я в задумчивости почесал голову кончиком ножа. Ситуация… И что я должен тут делать? Откуда-то в голове взялся зашитый в генетику закон: просто так уходить нельзя. Это не город, где можно отвернуться, сказав: «Это не моё дело». В лесу, в степи, в дороге, в отсутствие цивилизации, любое дело — твоё. Почему-то иначе нельзя.
В задумчивости я цокнул языком, тут же об этом пожалел — незачем привлекать внимание, пока решение не принято. Драчуны, однако, ничего вокруг не замечали. Тигрёнок кидался снова и снова, у него будто второе дыхание открылось. И пока я мучительно размышлял, как вмешаться в ситуацию, стало очевидным, что тигрёнок побеждает.
А когда дикий зверь побеждает, он не поднимает лапы, срывая овации публики.
Он жрёт.
Собственно, это всё решило. В тот миг, когда тигр схватил дракона за тонкую шею и начал трясти головой, пытаясь перекусить её, я встал во весь рост и, быстро набирая скорость, понёсся вниз.
— А ну, брысь! — рявкнул я.
Тигрёнок посмотрел на меня бешеными глазами, однако челюсти не разжимал. Дракон беспомощно клёкотал в его хватке. Я подбежал к ним и выдал тигрёнку отменного пинка.
Челюсти разжались. Зверь повалился на бок, тут же вскочил и зарычал на меня. У меня холодок по коже пробежал. Одно дело сверху смотреть, другое — встать со зверем один на один. Но моё тело привыкло действовать в обход паникующего разума. Я машинально согнул колени, отчасти копируя стойку изготовившегося к атаке зверя, и тоже зарычал.
Тигра это озадачило. Он попятился. А я медленно поднял нож, продолжая сверлить его взглядом. Давай. Давай, попробуй. Я махину в четыре раза больше тебя располосовал одним движением. Мы с моими супругами на его шкуре чего только не вытворяли, ты б рехнулся, если бы увидел. Хочешь попробовать, зверёныш? Я по-о-олностью в твоём распоряжении!
Судя по всему меня так мощно вштырило адреналином в этот момент, что тигрёнок решил с психом не связываться. Он попятился ещё немного и, рыкнув напоследок для порядку, развернулся и отбежал куда-то за соседний холм.