— Давай на холм! — заорал я, стуча по чешуйчатой шее. — Птичка! Вкусная птичка — помнишь?!
Противень помнил. Он глухо проворчал что-то, в чём мне послышалось «не учи учёного», и сделал ещё один лихой вираж. Я, шёпотом ругаясь, вцепился в чешую.
Оказалось, Противень и в самом деле не лыком шит. Он пошёл на снижение, завернул за холм и подлетел к нему с той стороны, с которой нас заметить не могли. Даже Летающий Материк, где наверняка все проснулись и повыскакивали таращить глаза, оставался вне поля зрения. На самый верх Противень нас тащить не стал, приземлился где-то в середине холма и рыкнул.
— Всё, — перевёл я. — Дальше ногами. Слезайте!
Сам соскочил первым, протянул руки, помог спуститься Натсэ и Авелле. Потянулся было к Акади, но Натсэ резким и сильным движением толкнула меня к драконьей морде.
— Морт, ты рехнулся? Это твоя тёща!
— Я и пытаюсь проявить…
— Что проявить?! Ты помнишь, в каком ты виде?!
Я опустил взгляд и оценил свой внешний вид.
— Блин… Да, забыл. Прости, я просто очень рад видеть вас с Авеллой!
— Это я заметила! Оденься уже хоть во что-нибудь!
— Шутишь? Где я тебе тут раздобуду одежду?
В этот момент Противень решил вмешаться в разговор. Он повернулся, толкнул меня мордой в плечо и разжал челюсти. Рядом со мной на землю рухнул труп. Я узнал его лицо — это ему я первому врезал. Он тогда ещё улетел и тихо, спокойно скончался во сне.
— Хороший! — погладил я своего дракона по носу. — Кстати, знакомьтесь. Противень — это Натсэ. Натсэ — Противень.
Пока все спешивались, я раздел труп и натянул на себя его штаны, сапоги, рубаху и куртку. Не побрезговал и мечом. Его пришлось с силой выдирать из окоченевших пальцев. Зато по итогу я почувствовал себя снова человеком. В хорошем смысле, не в том, который вкладывала в это понятие Клинтиана.
Я уменьшил опустевшего Противня до более привычного ему «птичьего» размера. Он снова радостно вспорхнул мне на плечо. Кожаная куртка вполне пристойно справлялась с острыми коготками.
И, наконец, настала пора трогательных объятий, поцелуев, слёз и недоумений. С Зованом мы едва обменялись рукопожатиями, потом он отошёл к Акади, которая, как выяснилось, весьма соскучилась по сыну и жаждала, наконец, поближе познакомиться с его возлюбленной. Огневушка, позабыв про все невзгоды, загорелась неподдельным энтузиазмом. Знакомство с госпожой Акади она, кажется, восприняла, как ещё одну ступеньку на пути к покорению сердца Зована. Даже внаглую оттесняла Авеллу.
Авелла, впрочем, не обиделась. Она бегло засвидетельствовала матери своё уважение и бросилась ко мне. В отличие от Натсэ, которая, подозрительно щурясь, сложила руки на груди, Авелла была рада чистейшей и незамутнённой радостью.
— Когда с нами заговорил твой дух, я чуть с ума не сошла! — всхлипнула она мне на ухо. — Я думала, ты умер! Опять!
— Я бы никогда так с вами не поступил. Прости, что исчез внезапно. Это всё Маленькая Талли…
— Знаю, Натсэ её чуть не отлупила.
— Она рассказывала.
— Кто такая Юи? — вмешалась Натсэ. — Это как-то связано с тем, что ты был голым?
Я не нашёлся с ответом, но на помощь мне неожиданно пришёл Сеприт.
— Леди! — прохрипел он. — Я знаю этого парня меньше суток, но даже мне уже понятно, что он в любой миг может оказаться голым, мёртвым, гигантским ламантином, микроскопическим слоном — вообще чем угодно. Если вас это до сих пор удивляет — примите мои соболезнования. Но, может, мы поговорим о более важных вещах, а? Мортегар, я, кажется, был тебе очень полезен. Сделай одно крохотное одолжение…
— Давай так, — перебил я его. — Мне нужно поговорить с дочерью. Вместе мы обязательно тебя вернём в твою Сансару. Один я… не знаю, как это сделать.
— Я скажу тебе координаты!
— Допустим, они мне помогут. Но Юи говорила, что в момент материализации ты можешь столкнуться там с какой-нибудь частицей, и последствия…
Судя по тому, как потускнел взгляд Сеприта, мои слова прозвучали для него не просто отмазкой.
— Если использовать трансгрессию, как она есть — тогда безусловно, — прошептал он. — Даже воздуха хватит, чтобы произошёл ядерный взрыв… Но, с другой стороны, я погибну в Сансаре. И перерожусь в ней же. Всё лучше этой тюрьмы.
— Давай лучше подождём Маленькую Талли, — покачал я головой. — Она меня как-то ведь перенесла на другой конец земли, и ничего не взорвалось. Если мы с ней как-нибудь совместим наши таланты, то…