— Поживи немного, двуногий, — великодушно изрек кучерявый и посмотрел в сторону Диедаро. Точнее, на стоящего рядом с ним Асириуса.
— Брат. Идем!
Асириус не шевельнулся. Смотрел пустым взглядом на портал, но не шел к нему.
— Нет.
Кучерявый непонимающе наклонил голову, и пробежался взглядом по спутникам Асириуса.
Белый едо-тень уткнулся мордой в грудь Эйвану.
— Я остаюсь.
— Эй! — бывший страж отпрянул от друга и смирил его строгим взглядом. — Ну-ка проваливай. Прочь!
Эйван замахнулся и ударил едо-теть в грудь. Асириус не отошел.
— Эйван…
— Сам разберусь, уйди! Иди домой! Тебе тут не место!
Асириус поджал уши и хвост, не мигая смотрел на друга. Ждал что тот передумает. Но Эйван не сомневался в своих словах.
— Прочь! — рявкнул бывший страж, и Асириус, бросив напоследок осуждающий взгляд, зашагал в сторону брата. Они ударились лбами в приветственном жесте. Кучерявый игриво куснул Асириуса за ухо, и вскоре двое едо-теней скрылись в черноте портала.
Белый граф провел ладонью по разрыву, закрывая дверь в другие миры. Теперь он улыбался действительно искренне и зловеще, широко открыв все глаза гидры.
— Ну, что, мой король. Многого ли стоила твоя непобедимая армия? Видишь ли, мы не такие с тобой и разные, если посмотреть. Едо-тени прежде служили именно нам. Что ж…
Маг принялся расхаживать вокруг монарха, оценивая поверженного врага.
— Много же ты проблем нам доставил. Что бы мне с тобой сделать, дерзкий ты щенок?
— Интересно посмотреть, как поступил бы на моем месте ты, Айзу. Хочешь убить меня? Вперед! — Арсен поправил корону и приблизился к магу едва ли не в плотную. Жест, достойный бывалого гопаря из самых мрачных подворотен. Половина лица гидры его совершенно точно не пугала. Арсен не переставал удивлять.
Граф изогнул левую бровь.
— И прослыть в своих кругах мелочным и мстительным? Ох, ну нет же, я не куплюсь на эту провокацию! — Айзу положил обе руки на королевский мундир, измазав зеленой слизью монарха перепончатой лапой. — Ты такой забавный, человечек. Я согласен с едо-тенью. Поживи немного, ты меня забавляешь…
Арсен недовольно фыркнул, а граф громогласно рассмеялся, и направился прочь, поманив за собой остальных магов. Они ушли через другой портал. Вот и все.
Осталось лишь опустевшее поле боя.
Диедаро повернулся к Эйвану, но его рядом не оказалось. Тоже удрал, пока тео наблюдал за правителями.
Кто теперь остался у королевской кормушки, если не вампиры?
Неплохая перспектива стать незаменимым орудием. Оставалось надеяться, что Эпопеевы пережили этот бой, и в скором времени их удастся найти.
Кажется, все налаживается, и с рассветом на руинах Арийска наступает новая эра.
Эпилог 1
Время теперь текло как-то иначе. Хотя нет, не так.
Оно в принципе обрело движение и устремилось вперед. И оно заставляло ценить себя, напоминая, что каждый прожитый день повторить невозможно.
Минуло лет пять… примерно. Эйван так и не научился следить за ходом времени: раньше это было ни к чему, а сейчас осталась дурная привычка бессмертного сорить жизнью. Он стал старше, внешне окреп, но как-то не обратил на это внимания, с головой погрузившись в мирскую суету, стараясь забыть прошлое.
Бессмертные творят судьбу человечества, наводят свои порядки, а потом разбегаются кто куда. Смертные же, лишенные каких-либо способностей существа, вынуждены восстанавливать города после этих самых разборок высших рас.
Как и многие другие люди, Эйван перебрался в Новый Арийск и стал частью единого, восстанавливая инфраструктуру, отстраивая дома и школы. Постепенно город переродился, приобрел новые памятники: уцелевшая стена ратуши с упавшим на землю колоколом, осталась нетронутой как напоминание о великой битве и победе короля над иномирным злом. Такую версию власти рассказывали людям.
Памятных мест в округе осталось довольно много, но у Эйвана было свое, особое. Он приходил на берег Арийского водопада по пятницам, прихватывая с собой термос с грибным отваром: так он любил проводить пару часов, наблюдая за алеющей полосой рассвета. Его собственный памятник черной пятницы: нет-нет, не обвал цен и умопомрачительных скидок в супермаркетах. В ином, самом прямом смысле этого слова. Черный день, когда боги, наконец, услышали молитвы и исполнили заветное желание.
Она ушла в пятницу, прихватив с собой его бессмертие и друзей. Едо-тень ушел. Он должен был уйти, даже если хотел остаться. Эйван считал себя хорошим другом, поэтому не хотел обременять Асириуса одиночеством: оставаться со смертным, который рано или поздно закончится. Ведь потом ему бы пришлось искать себе нового друга, и так до бесконечности. Едо-тени место с его братьями, он должен жить в своем мире.
Эйван думал об этом, и становилось не так одиноко. Где-то там, за границами миров, зеленые луга содрогаются под копытами рогатой стаи… да, стаи. Табуном их как-то язык не поворачивается назвать.
— И тебе туда дорога, братишка.
Сегодняшним днем, как раз к вечеру, окончательно опустил пожухлые листья и склонил голову к земле злой цветочек Джун.
Да, Эйван тогда вернулся за ним в свой лесной дом и забрал с собой. Он обещал магу позаботиться об этой маленькой злюке и выполнил обещание. Пожалуй, это было единственное, что забрал из старого дома Эйван перед тем как покинуть его навсегда.
Цикл жизни Джуна, увы, оказался совсем недолгим, но за это время цветочек повидал явно больше, чем его лесные сородичи. Они с Эйваном жили в небольшой квартире на окраине, и Джун с интересом наблюдал в окно, как из руин вырастает новый город, как суетятся внизу тысячи человечков, которых бы так хотелось тяпнуть за палец.
Он оказался крайне приятным собеседником, и не важно, что растение отвечало на абсолютно не понятных человеческому слуху частотах. Цветочек переполняла мудрость древних лесов, вековых дубов и живущей мимолетно и легко, травы.
А теперь стоило бы соблюсти все почести.
Эйван чиркнул зажигалкой и присел рядом, наблюдая как Арру забирает к себе одно из созданий своего брата Терру. Яркая вспышка света, подарившая на прощание немного тепла в предрассветную прохладу — последний подарок усопшего.
Стражи портала, в том числе и Глава, оставшись без работы, постепенно разбрелись по миру. Дом у портала постепенно опустел и оброс плющом.
Аирен не пошла за Эйваном, когда он предложил начать новую жизнь вместе. У нее имелась своя, которая интересовала ее больше. Вероятнее всего, тоже где-то в столице.
За машину от Алиаса все-таки влетело, но друг поворчал немного и великодушно простил незначительную порчу имущества. И тоже вернулся к старой жизни в Рихте.
Больше бывших коллег Эйван не встречал.
А вот жизнь в бетонных коробках Эйвану наскучила крайне быстро и, едва наступал отпуск, он покидал жилище и отправлялся на поиски академии.
Асириус упоминал, что закрытый город Хольм, обитель изгоняющих, где-то на севере королевства. Эйван не достиг успеха, но упорно искал это место снова и снова.
Возможно, территория магически защищалась, и найти ее, не соблюдая каких-то условий, не получалось. Но ведь где-то там живет его брат. Его нужно отыскать и вернуть.
Эйван не сдавался и бродил по свету, искал его-ее. Изгоняющему без дара так просто не найти своих сородичей, к сожалению. Охотники по-прежнему жили параллельно человеческому миру, встретить их редко удавалось, разве что вокруг короля.
Но все-таки иногда удавалось заметить неуловимых всадников, которые ходят своими путями, избегая дорог и больших городов. Они мелькали где-то вдали и очень быстро исчезали из виду.
Отправив в последний путь Джуна, Эйван посидел на краю обрыва еще недолго, собрался уходить, как вдруг услышал за спиной шаги. Он обернулся, и ему помахал приветливый и крайне странный тип в колпаке и фиолетовой мантии.
— Купи книжку, дружище! Ограниченная серия, фактически штучный товар! Уникальное издание!
Эйван непонимающе моргнул. Вот ведь фанатик. Торговать, когда солнце еще не взошло. Интересно, он так всем предлагает свои товары?