Да, здешние места суровы, но бессмысленной жестокости тут не место.
Эйван недовольно махнул хвостом.
Рабочая смена сегодня закончилась незваными гостями, и Эйван задерживался. До зуда в спине хотелось сменить облик и отдохнуть, поэтому он кивнул Аирен и удалился без лишних слов. Когда она освободится — придет к нему сама, оборотень лишь подавал сигнал, что ждет ее в любое время.
Дома покоя сыскать не вышло, едо-тень также нуждался во внимании.
Противостояние взглядов продолжалось. Эйван отхлебнул грибного отвара, не отводя глаз от друга. Кипяток обжигал язык и небо, но быстрая регенерация решала эту проблему. С такими возможностями к исцелению не долог путь стать мазохистом.
Шел третий, или четвертый — Эйван не считал, день, как едо-тени заселились к нему. И пока дела шли не очень гладко. Иномирные лошадки оказались довольно буйными: в какой-то момент Эреус словил истерику и разнес к демонам весь зал. После этого он и покинул дом, недовольно фыркая на своем единорожьем языке какие-то претензии. Отправился искать сородичей в гордом одиночестве. Оставил после себя проломленную стену и разбитый в щепки стол и даже ухом не повел, гад.
А Асириус остался, правда, ушел в себя, как это часто с ним бывало прежде, и молчал. Долго молчал, прокручивая в голове события минувших дней или что-то планируя. Эйван не трогал его, потому что знал, что это бесполезно — его не услышат. Он терпеливо смотрел на друга и ждал признания или каких-нибудь подробностей жизни извне.
— Голоден?
— Да.
Оборотень вздохнул и протянул через стол руку к лошадиной морде. Едо-тень подался навстречу и ударился в ладонь твердым лбом. Голубые проблески под шкурой обрели движение и потекли вверх, насыщая иномирное тело жизненной силой. Асириус зажмурился, из-под тонкой кожи век просвечивало пламя.
После такой процедуры Эйван ненадолго чувствовал усталость.
— Зачем тебе ружье на стене? — Асириус посмотрел на новое кухонное украшение над обеденным столом, висящее на двух гвоздиках. Аирен решила оставить трофей с непутевого охотника тут.
— Если на стене висит ружье, значит, ему положено выстрелить. Я жду случая.
Оборотень все же решил начать разговор, у него с утра появилась на то причина. Эйван залез во внутренний карман байки и достал помятую бумажку, обильно чем-то измазанную. И пропахшую крепким алкоголем. Положил перед едо-тенью.
— Пришел ответ от нашего мага. Я отправлял ему несколько писем подряд, но он не отвечал. Я, честно говоря, боялся, что Френа кто-нибудь прикончил, и весь мой план с твоим спасением сорвется к Йогара, но, тем не менее… он жив.
— И где он? — строго спросил едо-тень, поджав ушки.
— Пока что не вернется. Сам читай, я не больше твоего знаю.
Асириус повернул голову в сторону и зажмурил один глаз, чтобы прочитать текст. Лошадиная голова к этому занятию плохо приспособлена, зенки ведь по бокам расположены — но иномирный зверь нашел способ предаваться любимому занятию.
— Пропал не без причин, но я по-прежнему с вами! — Асириус читал с выражением, но в интонацию Френкерена не попадал. Они ведь не были знакомы. — Привет тебе и твоим друзьям. Наверное, должен извиниться заранее, поэтому сразу к делу. Я задержусь. Миссия, которую я искал, нашла меня сама совершенно внезапно, не так, как я это планировал. Вынужден повременить с возвращением. Подробностями заваливать не стану, но, надеюсь, ты поймешь. Видел молодого короля. С новым правителем ваши дороги точно починят. Все наладится.
Асириус закончил, и задумчиво потерся мордой об угол стола.
— Информативности ноль. Но дороги тут действительно отвратительные. То ли дело в Белом графстве…
— На юге и без дорог мути хватает. Что вы там делали? В Плоцке? Смуту среди людей устроили зачем-то. Мне Френ все рассказал. Академия изгоняющих там расположена?
— Вообще не там. Ровно на другом конце королевства. А про Плоцк даже не спрашивай. Там и без нас конфликт нарастал. Людишки возомнили себя истребителями нежити и взбунтовались против изгоняющих. Просто мы с Эль оказались не в том месте и не в то время. Такое часто бывало.
— Часто?
— Например, попали в Нижнем Тае в неприятную ситуацию. Просто шли мимо, а стали свидетелями заговора. Вампиры засели в гостинице и собирались устроить облаву на короля, он как раз должен был прибыть в город. Вампиров охотники разогнали, но Дааля же убили в итоге, я слышал. И если это те самые выжившие вампиры организовали, часть ведь сбежала… то мы знаем, что Чества граф замешан, потому что убийцы собирались на его землях. Но это все мимо нас, мы с Эль очень далеки от политических игр, это не наша тема. Вернемся к делу. Меня интересуют сроки. Твой маг не очертит их?
— С ним что-то не то… — Эйван принюхался к бумажке. — Френ словно залил ее спиртом специально, чтобы что-то скрыть. Но там есть и другой запах, который я не могу разобрать. Это странная бумага. И написал он как-то подозрительно мало. Обычно, как ты сказал, информации больше. Про Джуна не спросил. Что-то не так. Тревожно это.
— Если ты с него клятву взял, то это проблемы мага, — заметил едо-тень. — Ты в праве требовать ее исполнения, когда сочтешь нужным. Просто призови его парой слов — он не сможет отвертеться.
— Что насчет тебя? — Эйван опрокинулся назад и скрестил на груди руки. — Я не глухой, не слепой и в последнее время плохо сплю. Я все слышал. Ты бросил Эль в беде! Это ли не нарушение нашего с тобой договора?
— Свою часть сделки я честно выполнил, — едо-тень недовольно прижал уши к шее. — Она в академии, как я и обещал. Я бы вернулся с ней, но она оказалась слаба. Мы убегали, она упала прямо в руки охотникам. Возвращаться за ней — приговор мне. Эльвиру собратья оставят в живых, такой шанс есть, а вот со мной бы так не поступили. Охотники в состоянии изловить и обезвредить одного едо-тень. Я видел, что они сделали с Эреусом. Нужно было убегать. А она разжала руки и сдалась сама. Так что тут нет моей вины.
— И тебя это не беспокоит? — Эйван недоверчиво прищурился. — Я не верю в то, что тебе все равно. Как вообще вышло, что на Эль взъелись собратья? Она натворила что-то?
— Разумеется, натворила. В академию привезли двух вампиров. Она их выпустила. Это же ее родители, что тут такого? Кошмарила всю знать, оставляя угрозы на стенах. Никто не знал, как она выглядит, но ее уже тогда реально боялись. А потом она спалилась: похоронила заживо преподавателя, прямо в полу. Выпустила из подземелий Эреуса. И попыталась сбежать. И не сбежала. Тут мои полномочия все.
Эйван покачал головой. Интересные у них там развлечения при академии, не просто так серебряноволосая туда рвалась. Странное место с не менее странными обитателями. Брату пришлась бы по вкусу жизнь среди подобных чудаков. Может быть, ему и вправду стоило находится там, а не в лесу с оборотнями? Это место для Эвиса всегда было чужим, и он вечно рвался куда-то, сам не понимая, что его зовет. В нем текла кровь изгоняющего, вероятно, именно академия охотников тянула к себе, пусть брат этого и не знал.
— Поступай как знаешь. Но я буду молча осуждать бездействие. — Оборотень пристально всмотрелся в морду едо-тени. Иномирный зверь в гляделки играть не любил и быстро отворачивал морду.
— Прекрати! — возмутился Асириус. — Я не решил еще, как поступлю. Мне нужно все обдумать. Не дави на меня!
— Хорошо.
За дверью послышался стук. Два медленных и три быстрых удара. Это Алиас. Получив разрешение, новобранец заглянул внутрь и приветливо махнул сидящим за столом. Осмотрелся.
— У-у-у. Если нужен ремонт стены — я готов помочь! Но только после того, как мы с тобой сгоняем в Рихту.
— Зачем? — удивился Эйван, оценивая внешний вид гостя. Приоделся и причесался, обычно оборотень этим не утруждался — однозначно собрался в город. — Глава послала? Ей снова нечего почитать?
— Да не, личное, — Алиас подошел к столу, взял печеньку и изучающе посмотрел на едо-тень. — Аирен по секрету сказала, что пока у тебя гостят какие-то иномирные существа, она к тебе не придет. И мне захотелось посмотреть, кого ты к себе притащил. Коня увидеть не ожидал.