Эйван огляделся.
Невысокие кирпичные дома, из окон которых доносились сводящие с ума ароматы свежей выпечки, шум голосов, сплетенных в симфонию человеческого быта, казались оборотню чем-то прекрасным, но совершенно непривычным.
Детскую площадку украшали немолодые деревья. Летом двор утопал в зелени, а сейчас с ветвей, одетых в белые шапки, свисали сосульки опоссума. На небольшом пригорке в центре двора располагались идолы Терру и Арру. Кто-то заботливо облачил божественных птиц в вязаные шапочки и шарфики. Между идолами бегала визглявая малышня, скатываясь с холма на покрышках и картонках.
Эйван не сдерживал улыбки, разглядывая приятную глазу идиллию, но она тут же увяла сама по себе, когда из подъезда выскочило двое десятилетних мальчишек в сопровождении Алиаса и его жены. Бывшей или не совсем.
Предчувствие Эйвана не обмануло, и вскоре он сидел на скамейке в качестве надзирателя.
Причудливая леди мигом куда-то испарилась, а Алиас с детишками захватили горку и безудержно веселились, напугав криками остальную малышню.
Эйван не сводил взгляда с Алиаса, тревожно выискивая в нем звериные черты. Пока что лицо оставалось человеческим, без признаков неконтролируемой трансформации. Но это пока что.
Эйвану игра оборотня с человеческими детьми поэтому и не нравилась. Ею невозможно наслаждаться, только тревожно ждать изменений. Озираться, выискивая в округе возможный триггер.
Мальчишки прыгали на отца, бросались снежками и истошно орали, когда он хватал кого-нибудь из них. Эйван в этот момент напряженно подавал корпус вперед и готовился к рывку.
Надзиратель скрипел зубами и хмурился, пряча недовольство за темными стеклами очков.
Играли дети долго, закончив веселье только тогда, когда разгорячившийся оборотень-папаша все же поцарапал щеку одного из мальчиков.
У оборотней даже в человеческом облике оставались удлиненные и заостренные ногти. Прочные и требующие умения с ними обращаться.
Царапина выглядела пустяковой, но Алиас перепугался, когда из нее начала сочиться кровь. Мелкому было наплевать на боевое ранение, а вот папаша вопросительно покосился на оборотня.
Эйван наклонил голову и остался неподвижен. Пускай Алиас понервничает, а то непуганый новичок совершенно.
Он взял сына за руку и подошел к Эйвану. Тот опустил очки на нос и оценивающе оглядел мальчика. Этого, как он услышал, звали Дарси.
— Что, ждем появления нового волчонка? — непринужденно поинтересовался оборотень. — Маловат, но ничего…
— Эй! — возмутился Алиас. — Я бы попросил.
— Ты же его поцарапал, а не я, — пожал плечами Эйван, сохраняя ненеприступную безмятежность. Царапина мелкому никак не навредит, но Алиас этого не знал, и Эйван не мог упустить шанса поиграть на нервах друга. Наблюдать за реакцией заботливого папочки ему нравилось. — Технику безопасности не прослушал, вот и вышло абы-како.
— Дядь! — пацан, видимо, устал стоять на месте и с ногами запрыгнул на скамейку, повиснув на шее оборотня. — Папа сказал, что ты его вылечил, и теперь он может с нами играть. Ты хороший!
— А еще он сказал, что вы вместе работаете, — подхватил второй мелкий, которого, кажется, звали Арти. — Идем и ты с нами играть!
— Нет, спасибо, — процедил оборотень, спрятав руки в карманы. Становилось прохладно.
Алиас выжидающе смотрел на товарища.
— Давай без шуток. Это не то, с чем шутят.
— Пха. Действительно.
Алиас, видимо, тоже почувствовав прохладу, потащил компанию греться в тематическое кафе, украшенное суперкотиками из комиксов.
Оказывается, дети их обожали, они восторженно хлебали горячий шоколад из соответствующей заведению посуды. Надолго их сидеть не хватило, и малышня умчалась в игровую зону. Эйван выдохнул. Близость гиперактивного молодняка сводила с ума даже бывалого оборотня.
— Дети придают жизни смысл, не будь таким хмурым.
— Я сосредоточен, — проворчал Эйван, приложившись к чашке с глинтвейном. В непутевом молодняке он видел лишь кучу проблем и вагон ответственности. Странный смысл жизни какой-то.
— Похвально. На тебя можно положиться. А как ты смотришь на то, если я на часик отойду? Сможешь покараулить их?
Эйван недовольно стукнул кружкой по столу и сердито уставился на попутавшего берега коллегу.
— Зачем?
— Марго. Хочет поговорить со мной наедине. Мне это необходимо.
— Эта женщина тебя предала. Имей гордость не возвращаться к старым граблям. Даже если ты мазохист. Найди другие грабли, в конце концов!
— Теперь все не так! — уперся Алиас. — У нас был сложный период, но мы разобрались, теперь все хорошо. Я не замечал, как Марго прекрасна! Теперь я полон сил, чтобы показать ей это.
Эйван покачал головой.
— Ты не сможешь покинуть лес и жить тут. Тебя предупреждали. Пути назад нет.
— Так я все придумал уже! — воодушевился оборотень. — Я построю им дом в деревне. Они смогут гостить рядом со мной.
— Ты спятил…
— А ты завидуешь.
Эйван запустил пальцы в волосы и зажмурился. Что у новенького за каша в голове? На территорию их стаи лезут чужие оборотни, а Алиас, вместо того, чтобы спрятать человеческую семью как можно глубже в цивилизацию, тащит их в самую опасную глушь. Какая зависть? Эйван боялся за его детей и переменчивую женщину Марго.
— Если они тебе дороги, отправь их в Золотое графство. И не трогай больше.
— Интересные советы я слышу, — прищурился Алиас. — От того, кто на любовь вообще не способен.
— Чего? — от неожиданности Эйван аж поперхнулся. — Я?
— Ага, ты, — снисходительно улыбнулся оборотень. — Аирен на тебя сильно обижена. А ты абсолютно к ней равнодушен, что даже не заметил этого.
— Ты несешь какой-то бред, — фыркнул Эйван, не находя обвинения товарища обоснованными. Алиас любил общаться с Главой, но Эйван никогда бы не подумал, что они станут обсуждать его личную жизнь. Она ведь… личная. — Я вкладываю в отношения полную силу, даю поддержку и заботу. Это ведь то, что важно.
— Мне кажется, Аирен нужно не только это, — ухмыльнулся Алиас, помешивая свой напиток деревянной палочкой. — Она совсем молода, ей не хватает ярких чувств. А ты словно не заинтересован, она чувствует себя ненужной. Ей бы как-то иначе жить, но ты, лесное ископаемое, этого не понимаешь, наверное…
— Не понимаю, — осторожно согласился оборотень и невольно задумался. Молодая кровь. Эйван долгое время считал, что это и про него. И вот тут его упрекают в том, что он больше не такой. Когда это произошло? Он нес в себе голос целого поколения, но совершенно упустил, как оно сменилось другим, а он остался где-то там, в прошлом. Неужели и у его души истекает срок годности? Что, если он останется призраком своего времени?
Как ловить дух нового времени с балластом негативного опыта за плечами? Эйван не знал, поэтому посмотрел в задорно-лукавые глаза товарища и сдался.
— Иди к своей Марго.
Нелюдской тандем (Глава 9)
«Трупы двух растерзанных и иссушенных досуха магов были обнаружены на юге графства Иллор».
В подтверждение заголовка, к свежей статье прикреплялись фотографии этих самых магов во всех красках. Охотники любили вызывающие рвотные позывы подробности и, когда им в руки попадали фотоаппараты, дотошно снимали самые пикантные детали крупным планом.
Перекошенные лица с посиневшими языками, застывшие в гримасе ужаса с пустыми глазницами, ведь вороны добрались до трупов раньше охотников. Оторванные конечности, пожеванные мертвяками и брошенные где-то в кустах поблизости. Трупы, как и все вокруг, завалило выпавшим снегом, но охотники смогли обнаружить несколько кровавых следов от лошадиных копыт.
Диедаро хмуро пролистал новость и перешел к следующей.
«Успехи в поселке Рижа».
Долгое время в округе поселения пропадали люди. Высланный королем отряд изгоняющих обнаружил и устранил опасных для населения монстров. Оборотни второго класса, волчьего типа «Б» устранены группой охотников «собрание».