К демонам это его бессмертие! Ни одно смертное по своей природе существо к такой нагрузке не готово, даже сам владыка. Самоликвидироваться он мечтает не просто так. Ведь когда-то он был обычным магом, поговаривают, что даже белым. Амбициозный генератор, который захотел поиграть в бога. Вышло так, что его желание исполнилось.
Нет-нет, не нужно Френкерену таких подарков от любого из богов.
Да и за возможность получать знания от владыки он заплатил свою цену. Нельзя принимать подарки этого проклятого существа — главное правило мира, которое уяснил жрец.
Пантеон божеств, которым поклонялись люди, в чем-то оказался правильным. Ведь Йогара, местный чернобог, порождение бездны — очень подходил под описание Гельзара и всей его деятельности.
Занятно.
Опустошив очередную рюмку, маг прислонился головой к дощатой стене. Мир вокруг плыл и кружился, движения ходивших мимо людей казались смазанными. Но сознание держало и не отпускало.
Френкерен не сразу понял, как оказался за столиком не один. Он пытался сфокусироваться на лицах, но понимал лишь то, что перед ним женщина и мужчина.
— Н… — чм н мгу пмчь, изите, — вроде бы четко сказал им маг и жестом попросил долить коньяк.
— Да он в стельку пьян! — девушка наклонилась вперед и помахала перед его лицом. — Вообще, нет контакта. Нет, больше не нужно! Мы его забираем.
— Он с вами? — уточнила официантка.
— Да, это наш.
— Кда? — возмутился маг, понимая, что эти люди ему совершенно незнакомы. Официантка кивнула, оставив счет, и унесла бутылку.
Довольно широкоплечая женщина взяла сумку Френкерена и достала оттуда купюры, которыми оплатила выпитое магом, а затем они с напарником подхватили его под руки и потащили куда-то.
— Эй! — Френ пытался сопротивляться, но ноги оказались ватными. Магию в таком состоянии он тоже не осмелился применять, это могло обернуться трагедией.
С головы сорвало капюшон, когда Френ пересекал порог заведения. Холод колючим потоком ветра ударил в лицо, но прогулка на свежем воздухе под ручки оказалась недолгой. Его посадили в прокуренный салон авто и куда-то повезли. Напарники между собой перекидывались короткими, мало чем понятными фразами.
Маг пытался разобраться, что же происходит, кто эти люди и зачем им сдался высший разум. Они хотят, чтобы жрец решил какую-то человеческую проблему? Или им приказано куда-то его доставить?
Но откуда они знают о красном жреце? Он известен только среди себе подобных. Неужели этим людям кто-то из графов приказал поймать Френкерена? Но зачем его ловить, когда можно с ним договориться?
Поток вопросов в голове оборвался внезапно, когда мага выбросили на обочину дороги.
Нет, не графы послали за ним. Эти двое просто увидели набитую деньгами сумку и решили ограбить жреца, а затем выкинуть куда-нибудь подальше от города, чтобы шума не поднимал.
Забавно.
Френкерен стряс с рук снег, натянул капюшон, замотал накидку вокруг шеи и, покачиваясь, поднялся на ноги.
Мага ограбил человек. Причем забрал то, что ценности никакой не имело — добыть этих желтоватых купюр с цифрами Френ мог легко и быстро в куда большем количестве. Разве что, сумку жалко, на ней был интересный узор, нарисованный местным мастером. Мелочность этих людей оказалась фатально смешной — маг мог предложить им большее, намного большее. Если бы они хоть попытались разобраться, кто перед ними.
Френкерен рассмеялся. Ситуация его забавляла, и он сделал шаг в сторону. Нога тут же утонула в сугробе. На пустыре, шатаясь от порывов ветра, маг начал быстро замерзать. Кажется, где-то вдалеке завывали волки. Стоять на месте нельзя, нужно найти укрытие и переждать пургу.
Как ни странно, местность оказалась ему знакома. Река, вдоль нее железная дорога, спрятанная за невысокими деревьями, а впереди, на холме, простирались каменные стены знакомого замка с лебединым стягом.
Ладно, пусть будет так.
До города идти дольше, а обрывки мыслей как раз плавно складывались в идею, что это место стоит посетить снова.
Поэтому маг брел прямо через поле и ветвистые кустарники, навстречу колючим снежинкам, больно впивающимся в обветренную кожу. Дорога в горку оказалась непростой, местами скользкой, и Френ немного протрезвел.
Последние шаги дались ему особенно тяжело. Маг позвонил в ворота и оперся о широкий проем. Его невыносимо мутило.
Если там внутри кто-то есть, он не выскочит сразу, этот замок довольно большой. Придется некоторое время подождать. Это и замечательно, выпитое как раз рвалось наружу. Френа незамедлительно вывернуло. Ровно в этот момент двери замка и отворились.
Довольно быстро. Хотя нет, слишком быстро! Или это проделки алкоголя, который искажает восприятие времени? В любом случае, сам граф соизволил покинуть теплые стены и выйти в неглиже в снегопад к самим воротам.
— Ты⁉ — все глаза существа, удивленно округленные, впились в мага с жадностью изголодавшегося зверя. Граф потянул к магу здоровую руку, но Френ отшатнулся от него и погрозил хозяину пальцем.
— Но-но! — нахмурился маг. — Не тргй мня.
— Прошу прощения, — половина лица гидры в предвкушении облизнулась. — Приглашаю в свою обитель.
— Мы эт прхдили уже, — Френ прижался спиной к стене. Набрал в легкие побольше воздуха. Сосредоточился, чтобы произнести нужные слова. — Клятву. Ты. Мне. Ты знаешь.
Айзу, конечно же, понял, о чем речь. Он недовольно поскреб зубами, но под выжидающим взглядом гостя сдался и начертил на ладони крест, обещая не держать Френкерена в стенах ни под каким предлогом. Но магу формулировка не понравилась.
— Префрзруй. Тут псы.
— Я лично выведу тебя, когда пожелаешь! — своим измененным голосом Айзу пророкотал фразу довольно угрожающе.
— Сойдт, — кивнул Френ и, опасно пошатнувшись, зашел в ворота. Он не ждал, пока хозяин его поведет куда-то. Дорогу, по которой следовать, жрец выбрал сам. Гость знал, чего хочет Айзу и шел прямиком в подземелья.
— Френкерен? Что происходит? Что ты собрался делать в таком состоянии? — недоумевающий граф суетливо семенил за гостем. — Для этого нужны люди. Я не готовился к твоему возвращению. Я… я не верил, что ты вернешься. Мы поступили с тобой не очень хорошо, я это признаю. Мы виноваты перед тобой. Ты не должен был… постой, подожди! Ты едва на ногах стоишь. Тебе нужен отдых! Ты должен проспаться и прийти в себя. Френ…
— Заткнись! — Френ не был настроен на формальные любезности. Совершенно неискренние, белый граф обхаживает его исключительно для галочки. Жреца сейчас это злило как никогда. Он схватил его за ворот белого халата и с внезапно появившейся силой в руке дернул. — Иди и смотри.
— Да… разумеется, да.
Граф заметно боялся жреца. И правильно делал, Фиенкерен действительно мог творить безумные вещи в некоторых состояниях. Как, например, сейчас.
Плод в инкубаторе остановился в развитии. Новой подпитки он не получал уже довольно давно, и был крайне близок к тому, чтобы разрушиться. Может, пару дней он бы и протянул, но не больше.
Правила рождения нового мага в этом мире отличались от существующих на Ар-1. Там хватало одной жертвы. А здесь требовалось не меньше десятка. Жизнь мага на Ар-6 обходится очень дорого!
Френкеиен пришел в Плоцк как раз с этими мыслями. Но не заметил особых изменений в городе. Граф его разочаровал: вместо того, чтобы пытаться исправить ошибки и навести порядок на своих землях, он спрятался в замке, предавшись унынию — ведь его не рожденная дочь погибала снова. Остальной мир ведь не важен, да?
А в городе продолжал твориться беспредел: члены банды не впускали тех, кто мог бы поставить их авторитет под сомнение. Изгоняющие не могли попасть в город. Кругом насилие и грабежи.
Заслуживал ли граф дара, который сегодня принес ему жрец?
Нет, но это не имело значения.
Плевать на напрасные жертвы, плевать на чувства Айзу.
У Френкерена был план, о котором он лишний раз не думал, и тем более не упоминал вслух.