Даже не особо внимательной Эльвире было очевидно, что кто-то в поместье проникает, что-то ищет. Несколько раз она смогла зацепить взглядом ускользающий в окно силуэт.
Эльвира не понимала, что здесь творится, и связано ли это как-то с ней. Она пыталась спросить горничную, не случалось ли такое раньше — до появления в этом доме Эльвиры. Но когда она хотела задать вопрос, Поли Брич тут же куда-то исчезала, и появлялась на глаза изгоняющей только при Миодае, когда задавать вопросы было нельзя.
Эльвира точно могла сказать, что видела горничную в кладовых помещениях, и что она знает намного больше, чем говорит.
Эльвира ранним вечером, задолго до начала пар, попыталась найти служанку на кухне, но рабочее место пустовало, только кукурузная каша дымилась на плите. Тогда изгоняющая отправилась в служебные помещения снова. Серые и безликие, как и многие подземные коридоры академии, холодные помещения, с шершавыми стенами и множеством дверей, в которых легко запутаться.
Промелькнула тень с бутылкой и тут же скрылась за углом. Эльвира побежала следом, но не смогла никого обнаружить, увидела только открытое настежь небольшое окошко под потолком.
— Госпожа?
Поли Брич возникла как всегда внезапно, прямо за спиной, в своем черном аккуратном костюме. В ее руке лежал увесистый тесак.
— Эй! — Эльвира встала в стойку и боковым зрением попыталась найти что-нибудь, чем можно защититься. Помещение оказалось погребом, повсюду на стеллажах стояли бутылки вина. Не думая ни секунды, изгоняющая схватила одну из них за горлышко и разбила ее о полку. Стеклянная роза, конечно, уступала тесаку, но все же придавала уверенности.
Горничная вскрикнула, округлила глаза. Из ее рук выпал нож.
— Госпожа, я не собиралась нападать на вас!
— И поэтому ты подкралась ко мне со спины, с ножом в руке?
— Я шла за мясом, просто увидела вас. Простите, если напугала…
Липкую от вина руку неприятно обдувал порыв ветра из окна. Эльвира отбросила стекляшку в сторону и потянулась к пальцам, чтобы облизать их, но Поли Брич схватила ее за руку и яростно замотала головой.
— Не нужно!
— А в чем дело-то? — не поняла сперва Эльвира, а потом пазл в голове сложился. — А я вот хочу! — изгоняющая вырвала из тонких пальцев прислуги руку и потянулась языком к остаткам вина на ногтях.
— Нет! Не делайте этого!
Палец Эльвиры замер в миллиметре от губ.
— А то что? — Эльвира хищно оскалилась. — Говори! Говори сейчас же, что происходит! Иначе Миодай обзаведется четвертым шрамом на запястье, я правильно поняла, что вино отравлено?
— Да.
— Почему ты хочешь убить Миодая?
Поли оглянулась. Она не на шутку перепугалась и побледнела.
— Я не хочу, я пытаюсь это предотвратить!
— Кто же тогда хочет его убить? Покушаются явно не на меня, я ведь вино не пью.
Горничная замялась и потупила взор.
— Сказать не могу.
— Но тебе придется! — вино на пальце высохло, и Эльвира опустилась к красной луже, окунув в нее ладонь. — Говори, а то напьюсь!
За спиной что-то зашуршало, и изгоняющая обернулась на посторонний звук. Чужак в костюме с закрытым лицом умело проник в погреб через окно. Он ловко спрыгнул перед двумя дао и, ударив Эльвиру заклинанием, сбил с ног. Она стукнулась головой об каменный пол, и ее окутала тьма.
Сознание вернулось, как оказалось, довольно быстро. Эльвира подняла голову и оценила обстановку. Миодай, задумчиво напевая что-то под нос, нес ее на руках вверх по лестнице.
— Да что тут происходит? — Эльвира тут же начала вырываться, и тео пришлось остановиться, чтобы перехватить жену поудобнее.
— Я бы тоже самое хотел спросить.
— Опустите меня немедленно!
— А стоит ли? — невозмутимо отозвался супруг, изучающе разглядывая свою ношу. — Опять в обморок завалишься. Пропускаешь завтрак, а зря. А я говорил тебе нормально питаться.
— Пусти, я сказала! — Эльвира изогнулась до предела, дернулась со всех сил и высвободилась, приземлившись на ноги.
— Ого, мы перешли на «ты»? — лицо тео озарила самодовольная улыбка. — Не прошло и месяца.
— Я не падала в обморок! — прорычала изгоняющая. — На меня напали!
— Там никого не было, — пожал плечами Миодай. — Никаких следов борьбы я не нашел. Наш дом надежно защищен. Я лишь почувствовал, что с тобой что-то случилось и пошел искать. Не знаю, что тебе понадобилось в погребе перед занятиями. На трезвую голову учеба уже не та?
— Поли Брич все видела! На меня точно напали!
— Ты ударилась головой, она все это время была со мной в кабинете.
— Бред какой-то, — Эльвира фыркнула. Она несколько секунд хмуро смотрела на Миодая и ловила в ответ снисходительный насмешливый взгляд. Толку с ним спорить? Упрямого быка не переубедить. Он по-прежнему ей не верит.
Плюнув на этот разговор, изгоняющая глянула на часы и направилась к себе в комнату собирать конспекты. К вопросу с посторонними в поместье она вернется после занятий. Время поджимало, завтрак Эльвира пропустила, поэтому пришлось перехватить по пути пару кусков хлеба с пластом посоленого мяса посередине.
Учеба немного отвлекала от престранного существования в стенах поместья. Не смотря на противных одногруппников, во втором семестре существовал крайне важный элемент — магия.
Без нее некоторые предметы посещать не имело смысла.
На время занятий активировались свободные охотники. Миодай освобождал Эльвиру, и она могла заниматься вместе с остальными.
Да, под надзором охотников и преподавателя. Но все же это глоток свежего воздуха.
Приходилось составлять и активировать руны, которые требовал преподаватель. Творить самодеятельность ей не разрешали.
В первый раз дао сорвало крышу: почувствовав свободу и текущую по венам силу, Эльвира вновь обрела уверенность в себе и стала заниматься с особым рвением. Но пара не длилась вечно, в конце к ней подошли с ненавистным ошейником, и Эпопеева запаниковала. Она не хотела, чтобы он сомкнулся на ее шее снова — ни за что!
Эльвира не вынесла давления и оказала охотникам сопротивление. Но их было не двое, а как оказалось, больше. Поэтому ее легко задавили числом, обездвижили, прижав лицом к полу, и вернули ненавистный атрибут на шею.
После ей пришлось доказывать, что она была не в себе, и такое больше не повториться.
Щелчок замка на шее.
Снова.
Этот звук ломал ее волю каждый раз.
Эльвире было плевать на то, что все это происходило на глазах одногруппников. Что она невольно стала объектом насмешек.
Не в лицо, естественно, изгоняющие перешептывались за спиной, а в глаза улыбались и пытались уколоть принцессу едким словом незаметно.
Пофиг.
Эльвире было глубочайше ультрофиолетово на мнение одногруппников впринципе, а сегодня градус равнодушия приблизился к абсолютному нулю насколько это возможно, ведь она весь день думала только о событиях в погребе. О том, как Поли Брич выкрутилась, и Миодай ей поверил. Он ведь видел ее рядом с собой, а Эльвира ударилась головой и ей все привиделось. Но она точно знала, что это не так!
В этот день, после пар, Эпопеева как никогда рвалась назад в поместье. Уличив момент, поймала горничную за работой, и не отходила от нее ни на шаг. Она говорила с Поли, но Брич все отрицала. Занималась своим делом, вытирала с полок пыль и подметала полы, словно не замечая надоедливую госпожу рядом.
— Я спасла Миодаю жизнь, понимаешь⁈ — не выдержала Эпопеева.
Горничная, в несвойственной ей манере вдруг переменилась в лице и серьезно посмотрела на Эльвиру, недобро сверкнув селыми глазами.
— И зачем ты это сделала?
Вопрос изгоняющую, мягко говоря, шокировал. Голос Поли стал твердым и ледяным, это не было похоже на прежнюю дао.
— Я этого не собиралась делать, вышло случайно! — выпалила Эльвира. И осознала, что горничная обратилась к ней на «ты». Совпадение?
— Тогда не путайся под ногами, неуклюжая девчонка, — прошипела Поли и направилась к черному выходу. Хлопнула дверь.