— Дио? — послышался высокий мягкий голосок за спиной. Эта дао напоминало ему ласку. Очаровательная и юркая, на первый взгляд она казалась очень даже милой. Но как и с любой дао — внешность обманчива, и иногда она мешает разглядеть за симпатичной мордашкой довольно агрессивного, пусть и маленького, но хищника.
Впрочем, Ино Ратунг редко проявляла свой характер, по большей части она была осмотрительна и осторожна, ведь ласку окружали хищники покрупнее.
Тео отпил чая, не удосужившись обернуться.
— Дио, где ты был? Что у тебя случилось? — Ино ловко перемахнула через спинку дивана и плюхнулась рядом с тео. — Что с лицом, откуда шрам? Эй, я с тобой разговариваю!
— Да, да… — протянул тео. — И тебе привет. Тоже прогуливаешь?
— Я не прогуливаю! Я отпросилась. У меня живот болел, меня отпустили. А тебя уже неделю на занятиях нет! И на каникулах ты тоже пропадал, хотя столько праздников было! Даже на день черной кобылы не пришел испить из чаши благополучия. Там были буквально все! Я и Эль там видела.
— Мне-то какое дело.
— Вы же были близки.
— И что? Ты мне хочешь что-то сказать, или тебе просто скучно?
Милое остроносое личико недовольно сдвинуло брови и надуло щечки.
— Тебя не было всю неделю. Такое тяжело не заметить! Я переживала.
— Переживала — громко сказано. Боишься, что списывать будет не у кого? — Диедаро пристально всмотрелся в собеседницу. Оттого, что его глаза были разного цвета, взгляд казался для других пугающим и тяжелым. За спиной даже поговаривали, что своим черным глазом Дио способен насылать несчастья на неугодных ему персон. Ах, если бы это было действительно так. Но изгоняющие долго не выдерживали: смотреть в белесую или черную радужку они не могли и быстро отводили взгляд. Сейчас произошло тоже самое. — Правильно боишься, я могу и отказать в помощи.
— Ты изменился.
Тео хмыкнул и вернулся к своему напитку, который уже начинал остывать. Холодным пить его не имеет смысла.
— Стал менее удобным? Какая жалость.
— С тобой можно было нормально поговорить…
— Только ты этого не делала, — оборвал ее Грач.
— Ты же понимаешь, почему.
— Конечно, Кукуха и Бардер ведь не оценят, что ты общаешься с высокородным. Фамилия определяет нас, как личность — и как я мог о таком забыть! Ты сделала свой выбор, оставайся же ему верна. Я не смею ставить тебя в неудобное положение, но и ты не думай, что ко мне можно обращаться тайком, и только когда тебе что-то нужно. Когда ты пришла в академию, я предложил объединиться. Ты дала согласие, а потом наслушалась сплетен и отвергла меня, найдя компанию, которая тебе ближе. Я не осуждаю, братство во многом выигрывает перед боевой единицей, тем более вы хорошо сформировали свою группу, она перспективна. А теперь ты зачем-то лезешь ко мне снова.
— Почему я не могу дружить со всеми? Почему Азиль и ты такие непроходимые и упертые бараны? Почему я вообще обязана выбирать, с кем мне общаться?
— Это не ко мне вопрос, — Диедаро медленно выдохнул и откинулся на спинку кресла. — Я держу рядом с собой лишь тех, кому можно доверять.
— Ты всегда один.
— Именно, — кивнул тео. — Место по-прежнему свободно, но я не вижу достойных кандидатов для формирования боевой единицы.
— Ты слишком привередлив. При таком соотношении дао и тео у тебя мало шансов заполучить союз. Дао быстро разошлись по менее капризным тео. А в элитной группе ты вряд ли заинтересуешь кого-нибудь.
— Не страшно, летом начнут приходить новенькие. Может, баланс полов будет восстановлен, и дао станет побольше, чем на этом курсе. Хотелось бы, чтобы боги эти слова услышали.
Тео вел беседу лениво, говоря абсолютно не о тех вещах, которые его тревожат. Найти свою дао до пятого курса? Да, это болезненный вопрос для многих тео, и сам Диедаро был долгое время этим озабочен. Вступать в братство он категорически не хотел, он не терпел работы в команде, где больше двух человек. Тео хотел стать боевой единицей и только ею. В паре он хорошо проявлял свои сильные стороны и чувствовал себя комфортно. А если упустить шанс, и до выпуска из академии не найти свою дао, выход один — попасть в собрание, куда стекается весь сброд, который заранее не почесался зарегистрироваться братством или боевой единицей. А Диедаро после путешествия понял, что из себя это собрание представляет. Дэмио наглядно показал, что бой с нечистью — это еще не конец: после начинается самое веселое — дележка добычи. Этот дикий звериный взгляд брата теперь преследовал тео.
Страшный ночной кошмар Диедаро.
Вот только эта проблема ушла на второй план, теперь Грач мыслил, как Эпопеева: дожить бы до пятого курса, хотя бы просто дожить. Что будет после? Да не важно, лишь бы остаться собой. Ему предстояло провернуть нечто такое, от чего сообщество будет не в восторге, а семья и вовсе отвернется: помочь ящерице преодолеть кризис, каким-то чудом освободить ее из лап Палеса и помочь бежать из города.
Над этим вопросом Диедаро всю дорогу ломал голову. На Эльвире висит союз, это не просто слова. Связь между двумя браслетами действительно есть, и она дает о себе знать, если партнер слишком далеко. Партнер будет искать встречи, идти по следу своей половинки, чтобы избавится от дискомфорта в области грудной клетки. Об этом, кстати, тоже рассказал Дэмио, который выходил на задания один, пока его дао находилась в декрете. Он описал это состояние как постоянную тревогу и щемящее чувство, что чего-то рядом не хватает.
Как с этим быть?
Диедаро не собирался слушать мать Эльвиры и убивать Миодая. А союз иначе не расторгнуть.
Вот это действительно сложный квест от самого короля. Что есть на его фоне проблемы одинокого студента, который не может найти себе пару? Так, мелочи жизни. И Даже Ино не вызывает больше каких-то острых эмоций.
Раньше, конечно, Диедаро злился на нее и ненавидел за предательство. Он ведь ей доверился, они успели сблизится и тео был почти уверен, что Ино — та самая дао, которая будет шагать с ним нога в ногу сквозь буреломы жизненных невзгод по болотам хмурой действительности.
Потом тео переосмыслил пережитое и решил, что она лишь разменная монета в навязанной игре. Азиль Брич переманил ее к себе, чтобы насолить ненавистному Грачу. Не имея каких-то связей и средств, Кукуха действовал довольно ограничено и предсказуемо. По началу даже Эльвиру пытался к себе переманить, и каково же было его удивление, когда она оказалась олицетворением всего, что Азиль смертельно ненавидел. Как он там говорил? Клинья подбивал, только не к Клинку, как Азиль думал, а к самой принцессе. Весьма иронично.
А Ино просто пешка. Харизматичный Кукуха без особых усилий увел ее, показав Грачу, как она ненадежна. Разве стоит воспринимать ее всерьез?
Поэтому на одногруппницу Диедаро смотрел равнодушно, и не скрывал этого. А ее, похоже, это выводило из себя.
— Ясно.
— А какого ответа ты ждала?
Тео подлил себе из термоса еще немного чая. До конца занятий есть еще минут десять, он успеет допить божественный напиток и вернуться в комнату, пока душная толпа одногруппников не оккупировала диван.
— Не знаю. Но ты ведешь себя не так как обычно.
— Я не то что-то сказал? — не понял Диедаро. Что она хотела услышать?
— Ты где-то был и не рассказываешь об этом. Ай, ладно, все. Проехали. Послушай, я не знаю подробностей, но что-то происходит. Будь осторожен. Парни ведут себя… странно. И разговоры у них какие-то мутные.
— Я ваше будущее братство не трогаю, вы мне неинтересны, — тео вернулся к разглядыванию языков пламени за кованой перегородкой в форме змей. — И вы меня не трогайте, я воевать с чернью не намерен.
— Какой же ты… ай, все, короче! Сиди, пей свой высокородный чай, тьфу. Пакеда.
Юркая ласка устремилась к дверям общежития, на ходу набрасывая плащ. Живот у нее болел, как же. Ведь наверняка ее у выхода уже ждала лучшая подруга Клео, без которой Ино редко где-то появлялась. Они обе, конечно, являлись частью будущей группы Кукухи, но если бы сообщество дало дао шанс — то они замечательно бы справились без Азиля и Бардера. Им хорошо и вдвоем.