— Зря вы так, братцы. Я ведь не люблю насилие, мы все живем под одним небом и являемся единым целым. Разве оправдано такое поведение?
Оборотень весело оскалился, ступил навстречу людям, а те тревожно отошли назад. Человеческая маска на лице ослабевала, натянутая кожа готова была вот-вот порваться, выпуская звериный облик. Но Эйвану это не нужно, он способен разобраться и так, тем более давно чесались кулаки. Порою быть пацифистом утомительно, очень тяжело выпускать пар без применения грубой силы.
Схватив за воротник одного, Эйван отбросил его в сторону. Сил не рассчитал, и человеческое тело с треском впечаталось в припорошенный снегом каменный вазон. Затем нарушитель спокойствия взялся за второго, лысого. Один точный удар под дых, и никаких проблем. Оборотень вернул на нос очки. По одному из стекол пошла трещина, что изрядно Эйвана расстроило.
— Идем.
Эйван обратился к девушке и ей, к счастью, дважды повторять не пришлось.
— Не смей, — прошипел на девушку тип, валяющийся в сугробе. — Иначе тебе и нам конец!
Эйван вопросительно посмотрел на пухлолицую милашку с короткой стрижкой и тремя сережками в форме шипов. Такой приятный парфюм у нее. Оборотень невольно сделал глубокий вдох, пытаясь распробовать оттенки ароматов. И мята там есть и цитрусовое что-то. Крайне аппетитно. И сама девушка как свежая выпечка: волчок не отказался бы запустить зубы в ее нежный бочок.
— Ты хочешь ехать с ними?
Девушка отрицательно замотала головой. Губы дрожат, глаза на мокром месте. Что-то совсем непростое в ее истории, судя по всему.
— Я могу отвести тебя в безопасное место. Пойдешь со мной?
Эйван протянул ей руку и замер, в ожидании ответного действия. Девушка колебалась, то оглядываясь на хмурых похитителей, то посматривая на когтистую руку Эйвана. Она не успела увидеть глаз оборотня, пока находилась в машине. Поэтому причин волноваться у милашки было меньше, и она осторожно протянула руку, а Эйван сжал ее тонкие хрупкие и очень холодные пальцы.
Он старался сильно не держать ее, приходилось постоянно одергивать себя. Они торопливо шли по заснеженному тротуару, разгоряченный оборотень часто выдыхал густой белый пар.
— Извини, что навязался, надеюсь, что так будет лучше и я не ошибся, — Эйван нашел нужную вывеску и ступеньки кафе. — Заходи.
Они вернулись за столик у окна, и Эйван неловко закусил губу. Угостить даму было нечем, кроме, разве что, своего недопитого глинтвейна.
— Хочешь пить? — Эйван указал на плотный бумажный стакан с соломинкой. — Я должен угостить тебя, но расходы на сегодня не рассчитал, — Эйван покосился на мелких производителей энергии, которые и не думали уставать. Появились еще какие-то дети, они объединились и принялись играть в бой шариками.
— Все нормально! — мягким голосом ответила девушка и подозвала официантку, чтобы сделать заказ. Себе она попросила горячего шоколада с зефирками. Вопросительно посмотрела на Эйвана.
— Что тебе взять?
— Спасибо, не надо.
— Уверен?
— Совершенно точно, — кивнул Эйван, который и без того чувствовал себя неловко. Бичующий спаситель, как же это смешно. Официантка ушла, а оборотень принял позу внимательного слушателя, сложив руки у подбородка.
— Я Тока, — представилась девушка.
— Эйван.
Они обменялись рукопожатиями.
— А теперь я бы хотел знать, что произошло. Скажи честно, я зря вмешался? Кто эти люди?
Тока замялась, повернувшись к окну. Ее беспокоило что-то, но она сомневалась, стоит ли обсуждать свои проблемы с незнакомцем. Эйван понимал ее.
— Спасибо.
— Не за что, так-то, — оборотень решил не давить, поэтому просто наблюдал за милой, совсем слегка пухловатой фигуркой. Мешковатая одежда скрывала рельефные формы. Стекла его очков запотели после улицы, и сквозь белесую пелену нормально разглядеть девушку не получалось.
Она носила все черное, даже аккуратные и длинные ноготочки были покрашены в глухой матовый цвет. На фоне темной одежды и волос выделялось ухоженное белое личико. Словно призрак в темном помещении.
Тока замоталась в бесформенную накидку.
— Все хорошо.
— Я понял, — протянул оборотень и поймал на себе изучающий взгляд.
— Почему ты в очках, тут и так очень темно, — не выдержала Тока.
— Формой глаз не вышел, — пошутил Эйван. — А еще заразу подцепил, воспаление и светобоязнь, так что забей на это, — привычно выкрутился Эйван.
— Ясно.
Принесли заказ. Девушка взялась за напиток. Дула на него, осторожно отпивала небольшими глотками, бросая быстрые взгляды на Эйвана. Она пыталась разглядывать его незаметно. Затем осматривалась по сторонам.
— Что тебя тревожит?
Тока опустила взгляд в стол и словно сжалась.
— Если он увидит меня в компании другого мужчины — мне конец. Я не знала, что он так ревнив. И уйти от него не получается. Мне страшно.
Ага, вот оно что. Эйван втянул воздух, пробуя его на вкус, словно змея. Страх. Никуда он не делся.
— Кто он?
— Это не важно. Он хочет, чтобы я уехала с ним. А я не могу уехать! Я с мамой живу, она болеет, ей нужен уход. А ему на это плевать! Он хочет, чтобы я жила с ним.
— Отшей его, в чем проблема? — не понял Эйван. Тока нахмурилась.
— Я и попыталась! И оказалась в той машине. Думаешь, что все так просто?
— Оу. Однако…
— Сай мне сказал, что я пожалею, если откажусь от его предложения, — девушка обняла себя руками и вжала голову в плечи. — Я не знаю, что делать. Страшно мне.
— Дядя Эйван, а когда вернется папа? — Дарси и Арти навалились на оборотня совершенно неожиданно, с разгона. Оборотень возмущенно вскрикнул. — Мы уже хотим домой!
— Так позвоните ему. Телефон у вас есть? У меня вот нет.
— У тебя нет телефона? — удивились Тока и малышня. Эйван почувствовал себя динозавром сильнее, чем обычно.
— Потерял, — развел руками оборотень.
— А кто эта тетя? — заинтересовался Дарси и полез к девушке, разглядывая ее накидку с полосками разных текстур. Цвет ведь один — черный, ко какое же разнообразие полосочек!
— Это мой друг, и нам надо поговорить.
— Ну отведи нас домой уже, а? Пойдем на улицу хотя бы! Ну пожаалста…
— Еще пятнадцать минут, ладно?
Дети поворчали, но согласились потерпеть еще немного и ушли в игровую зону снова. Эйван облегченно вздохнул. Сдерживать детскую скуку с каждой минутой становилось все тяжелее.
— Не знала, что ты в няньках сидишь. Выглядишь ты… я не знаю, как сказать. Подозрительно, что ли. Еще двух амбалов раскидал как котят. Я думала, они тебя того… это самое.
— Это я их «это самое». Какая, по твоему мнению, должна быть нянька? Вот Алиас, батя этих двоих оболтусов, знает толк в подборе персонала, внимательно читает резюме и берет только самых смелых и отбитых. Это вот как раз я, да. — осторожно улыбнулся оборотень, стараясь не светить длинными клыками. Тока впервые рассмеялась.
— Ты забавный!
— Ты даже не представляешь какой! Я… часто скучаю, но развлекаться умею.
— Ага, понятно.
— Так, давай к нашим баранам вернемся. Точнее, к козлу, который не совсем бывший. Так?
Улыбка девушки тут же увяла. Эйван оценил состояние перепуганной пташки и свои возможности, и предложил:
— Давай так: сейчас мы дождемся загулявшего отца этих двоих демонюг, а затем я провожу тебя домой, чтобы больше никто тебя не похитил. Я в этом городе проездом, как-то иначе помочь больше не смогу.
— Ты и не должен, — нахмурилась девушка. — Я и так благодарна за то, что ты меня вытянул. Мне угрожали, я думала, мне конец.
— Таково мое хобби, — развел руками оборотень.
Как ни странно, все действительно пошло по плану: получивший заряд бодрости Алиас вскоре вернулся и, наконец, снял с Эйвана бремя ответственности за свое потомство. Эйван при леди возмущаться не стал: что вместо оговоренного часа товарищ пропал на три, отложил серьезный разговор на потом. Они договорились действовать по плану Эйвана, и компания дружно направились в машину. Алиас отвез детей домой. Ненадолго вышел из авто, чтобы довести их до дома, а вскоре вернулся обратно.