Тело начало чувствовать боль, и это оказалось куда сильнее, чем обычно. Хотелось выть, но на это требовались силы.
Осторожные касания, размеренные покачивания в такт шагу. Мягкое и теплое.
Жар. Тело горело, словно его положили на костер и сжигали вместе с демонической змеей. Может, так и было?
Прохлада. Холодные касания мокрой ткани ко лбу, шее, груди.
Снова жар.
Цикл повторялся снова и снова. Пытаясь вспомнить себя, сознание требовало ответов, а вместо этого получало боль, на что тут же обижалось и угасало. Забвение закончилось ослепительной вспышкой света. Это просто веки разомкнулись, и не видящие долгое время света глаза столкнулись с солнцем. Оно било прямо в лицо.
— Ай.
Где-то за спиной послышалось копошение.
— Ого, и вправду очнулся, — вытянутая лошадиная морда нависла над Эйваном, заслонив собой невыносимо яркий свет. — Никто уже и не надеялся. Добро пожаловать в явь.
— Выжил, ага, — прохрипел оборотень. Кажется, он снова мог шевелить губами. И даже руками. Он посмотрел на перемотанные до самых локтей запястья.
— Ты эпично потусил в городе, друг.
— А как иначе-то?
Эйван дернулся, пытаясь встать. На это потребуется некоторое время, его трясло. Похоже, без сознания он лежал не один час, и даже не один день.
— Долго я тут мебелью притворяюсь?
— Не считал, большую часть времени с тобой сидела Аирен. Для четыре прошло, наверное, — отозвался едо-тень и подставил шею, чтобы оборотень смог ухватиться и встать на ноги. Голова кружилась, в ушах все еще звенело, но ему совершенно точно стало лучше. Он ведь страж портала, он бессмертен! Его просто так не одолеть! Сейчас он наберется сил и продолжит творить добро.
— Был у меня похожий инцидент с одной беловолосой персоной. Все же, вы с ней похожи больше, чем я думал.
— Это комплимент? — уточнил оборотень, шарясь по кухне. Нужно поесть. А перед отъездом Эйван не готовил ничего. К счастью, кто-то заботливо оставил бульон на печи и сухарики на столе. Не верили они, что Эйван очнется, как же. Очень даже подготовились.
Эйван в этом доме давно не хозяин, теперь это проходной двор какой-то. Алиас, вот, стену заделал пока Эйван в отключке был.
— Не знаю. Но это неоспоримый факт.
Эйван налил себе большую тарелку супа и уселся за стол. Он жадно поглощал его, закусывая свежевысушенными солеными сухариками. Как простой суп может быть так великолепен? Сколько же счастья может принести тарелка мясной водицы?
— Очень бы хотелось хронологию событий восстановить. Что было-то? И где все?
Едо-тень протянул свое многозначительное «у-у-у», и уставился на спящий цветочек на подоконнике.
— Как бы тебе сказать. Ты же понимаешь, что тоже являешься потомком изгоняющего?
— Не понял.
— Твой брат имел силу полумага. Она просто так не дается, ее только при рождении от носителей крови изгоняющего можно получить. А вы родные братья. Тебе сила не досталась, но ты ведь тоже потомок изгоняющего, понимаешь, о чем я?
— Не думал об этом. Но, кажется, понимаю. Я охотник?
— Х а-а! Этого мы не узнаем. Демона не ты ведь завалил, я тебя огорчу. Ты не поглотил его силы. Но хорошо помял падлу, Алиасу оставалось только закончить начатое. Он мне так рассказал.
— Но я убивал прежде. Я убил товарища…
— Тогда покажи, как сияют твои ладони, если так.
Эйван вопросительно посмотрел на руки. И они, очевидно, не горели.
— Дара у тебя нет, — отсек Асириус. — А вот стремления защищать человеческий род — с избытком. То ли дело твои мохнатые сородичи — сидят в лесу, не чешутся по несчастным и обездоленным, пропавшим в болотах. Это только твой персональный прикол, людей спасать.
Эйван поморщился.
— Скажи, что все хорошо, пожалуйста. Умоляю. Я так устал нести несчастье, пытаясь помогать.
Асириус промолчал и едва заметно оскалился в усмешке.
— Кушай, друг. Сам все увидишь и услышишь. Я там не был, повторюсь.
Эйван пожал плечами и заработал ложкой активнее.
Оказалось, его одежду мерзкий демон разорвал в клочья, но Алиас любезно предоставил джинсы и куртку из своих запасов. Немного не по размеру, но ничего. Эйван вышел на улицу, подставив солнышку лицо. День прекрасный! Совсем не холодно, нет ветра и поют птицы. Уже перевалило за полдень, золотые лучи грели промерзшие стволы, а тени становились все длиннее. Асириус услужливо подставил голую спину.
— Или тебе седло надо?
— Обойдусь.
— Вот и славно.
Едо-тень помчал оборотня по знакомой дороге, вывез к самому дому у портала. Коллеги приветливо заулюлюкали, встречая товарища. Эйван к такому совершенно не привык, а поэтому невольно напрягся.
На пороге его встретил Алиас в фартуке. Он снова что-то мастерил, и как раз вышел за инструментами.
— Ну ты даешь, друг! Мы думали, откинешься. Ты был близок к провалу, я скажу. Идем скорее, Аирен должна видеть, что ты в порядке, иначе она меня убьет. Она была в ярости, когда я тебя принес в таком состоянии. Как же мне досталось!
Они направились к лестнице на второй этаж.
— Так что произошло? — осторожно поинтересовался Эйван.
— Ну, как бы тебе сказать… тебя отравили.
— Спасибо, кэп.
— Потом пришлось наводить порядок, чтобы жителям пригорода не пришлось на следующее утро лицезреть издохшую хтонь и обезглавленное женское тело. Знаешь же, чем раньше сжечь тело, тем лучше. Мы с Токой тут же занялись уборкой. Она мне очень помогла. А потом…
Алиас ненадолго замолчал, задумчиво посмотрев на Эйвана. Тот в недоумении изогнул бровь.
— Охотники объявились. Ну, они и решили, что это мы устроили кровавую резню в доме, полагаю. Я не знаю, что они думали, на самом деле. Ты был прав, они не особо разговорчивы.
— И⁈ — выжидающе впился в товарища глазами Эйван. Алиас рассмеялся.
— Что, и? Быстрые ноги звездюлей не получают. Благо, тебя заранее в машину упаковали, чтобы ты на снегу не окоченел. Ты, конечно, выглядел так, что уже и на тебя костер готовили, но мы решили дать тебе шанс. Короче, мы с Токой убегали от охотников. О да-а! — Алиас мечтательно вздохнул. — Эта будоражащая воображение погоня! Я гнал свою лань, движок молил о пощаде, а потом отвалился глушитель на ямке. Но это все мелочи, разберемся. Серебряноволосые всадники преследовали нас, пытаясь палить арбалетными болтами по колесам! Я думал, нам крышка! Но они крайне экономно стреляли, болты из серебра — недешевое удовольствие, ха. Боги, да нам везло, как же нам везло не попасть в тупик и вырулить на дорогу! По прямой мы смогли оторваться и покинуть город.
— Я как всегда пропустил все самое интересное?
— Ты сражался с демоном, дружище. И действительно смог спасти невинную душу…
Алиас толкнул дверь комнаты Аирен и Эйван заметил там двух девушек.
Глава сидела за столиком, на котором были разбросаны всевозможные штуковины из косметического арсенала боевых леди. Вокруг нее суетилась Тока. Кажется, общий язык милые дамы нашли. Увидев в дверном проеме Эйвана, Аирен радостно подскочила, но тут же вспомнила, что ее ногти еще не высохли. Поэтому своего оборотня она обняла крайне осторожно.
— Эйван! Ты очнулся!
— Как вы? — Эйван многозначительно посмотрел на Току, ведь ей пришлось многое пережить. Он вообще удивился, что она находилась в здравом уме. Трудно сказать наверняка, о чем она думала.
И нет, ее никто не обращал. Она осталась человеком в волчьей обители.
— Ты нашел мне замечательного мастера! И парикмахера, и бровиста! И маник, вот, тоже делает! Ты лучший!
Эйван растерялся. Покосился на Алиаса, а тот лишь подмигнул и едва заметно улыбнулся, призывая к многозначительной тишине.
Все-таки что-то важное Эйван точно проспал.
Птичий танец (Глава 14)
Зеркала на всю стену и без того просторных покоев делали гостиную еще больше. Колонны по форме и рельефу напоминали белесые стволы деревьев. Приглушенный свет, повсюду свечи, фигурные вазоны с цветами и драпированные столы, усыпанные склянками с маслами и настойками, резные перила лестниц обвивали декоративные лианы. Одним словом, граф в замке был женщиной.